Struttura
Il nervo trigemino è il più grande dei nervi cranici. Il suo nome, trigemino, significa tre gemelli. Deriva dal fatto che ogni nervo, uno su ciascun lato del ponte, ha tre rami principali: il nervo oftalmico (V1 nell’illustrazione seguente), il nervo mascellare (V2) e il nervo mandibolare (V3).
I nervi oftalmici e mascellari sono puramente sensoriali. Il nervo mandibolare ha sia funzioni sensoriali che motorie.,
I tre rami convergono sul ganglio trigeminale che si trova all’interno della grotta trigeminale nel cervello; contiene i corpi cellulari delle fibre nervose sensoriali in entrata. Il ganglio trigeminale è analogo ai gangli della radice dorsale del midollo spinale, che contengono i corpi cellulari delle fibre sensoriali in entrata dal resto del corpo.,
Aree del viso innervate dal nervo trigemino: il ramo del nervo oftalmico (V1) innerva l’area rossa brillante, il ramo del nervo mascellare (V2) innerva l’area rossa chiara e il ramo del nervo mandibolare (V3) innerva l’area gialla.
Dal ganglio trigeminale, una singola grande radice sensoriale entra nel tronco cerebrale a livello dei pons. Immediatamente adiacente alla radice sensoriale, una radice motoria più piccola emerge dai pons allo stesso livello.,
Le fibre motorie passano attraverso il ganglio trigeminale sulla loro strada verso i muscoli periferici, ma i loro corpi cellulari si trovano nel nucleo del nervo trigemino, in profondità all’interno dei pons.