Nel 1974, Peter Benchley pubblicò Jaws, un romanzo horror che vendette 20 milioni di copie, generò un film iconico—e catapultò il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias) all’infamia. Anche se il libro gli ha portato fama e fortuna, Benchley è venuto a ripensare la sua rappresentazione negativa dei grandi bianchi: L’autore-trasformato-ambientalista ha detto nel 1995 che se stava scrivendo il suo libro allora, “Lo squalo could non potrebbe essere il cattivo; avrebbe dovuto essere scritto come la vittima.”Il grande bianco è ora classificato come una specie vulnerabile., Continua a leggere per scoprire perché la verità su Carcharodon carcharias è spesso più strana—e sempre più avvincente—della finzione che la oscura.
1. EYE-ROLLING È UN MECCANISMO DI DIFESA.
Molti squali proteggono i loro bulbi oculari con un paio di strutture trasparenti del coperchio chiamate membrane nittitanti, che agiscono come palpebre protettive e trasparenti. Ma non grandi bianchi—non hanno le membrane. Invece, i loro bulbi oculari rotolano all’indietro nel cranio in modo riflessivo quando uno squalo morde una vittima di botte . Questo espone il mantello sclerotico, un tessuto fibroso che circonda l’occhio.
2., ALCUNI RAPPORTI SULLA LORO DIMENSIONE SONO UN PO ‘ DI PESCE.
Il grande bianco è un pesce enorme, senza dubbio—ma alcune affermazioni sulla sua dimensione massima sono probabilmente esagerate. Nel 1870, uno zoologo misurò le mascelle disincarnate di un grande adulto e stimò che l’intero squalo doveva essere lungo 36,5 piedi. Ma una rivalutazione moderna – in cui le mascelle sono state confrontate con quelle di altri squali morti—ha mostrato che la lunghezza effettiva della creatura era probabilmente di circa 16,5 piedi, e le segnalazioni dello squalo gigante erano probabilmente un errore della stampante.,
E poi c’è l’esemplare di Cojímar, un grande bianco catturato e ucciso vicino a Cuba nei primi anni 1940. Coloro che lo hanno visto di persona hanno detto che il pesce era lungo 21 piedi e pesava 7100 libbre. Da allora, l’affermazione è stata contestata da esperti di pesce che, utilizzando una foto disponibile, hanno calcolato che la lunghezza reale dell’animale era anche nel campo da baseball di 16 piedi. Secondo il libro del biologo Jose Castro The Sharks of North America, il più grande grande bianco “che si ritiene sia stato misurato in modo affidabile” si estendeva lungo 19,6 piedi., Quando si tratta di peso, i grandi maschi sono stati misurati con un peso fino a 2819 sterline mentre la femmina più grande pesava 4343 sterline.
3. I GRANDI BIANCHI SONO STRETTAMENTE LEGATI AI MAKOS.
Secondo un documento del 2016, ci sono 509 specie di squalo divise in nove ordini e 34 famiglie. I grandi bianchi appartengono alla famiglia lamnidae, che contiene solo altre quattro specie: il mako, lo squalo salmone, il mako longfin e il mako shortfin. Tutti e cinque gli squali hanno musi conici, occhi che sembrano neri solidi e lunghe aperture branchiali., Condividono anche un paio di altre cose, incluso un metodo per intrappolare il calore corporeo.
4. POSSONO STARE AL CALDO IN ACQUA GELIDA.
La maggior parte delle specie di squali non ha un controllo diretto sulle loro temperature corporee; sono calde o fredde quanto l’acqua in cui nuotano. Ma ci sono una manciata di specie—l’intera famiglia lamnidae inclusa—che sono endotermiche, il che significa che possono mantenere costantemente alte temperature corporee anche in acqua fredda.
Il grande bianco e i suoi parenti hanno i loro potenti muscoli da ringraziare per questo talento., I muscoli producono naturalmente calore mentre si contraggono, riscaldando il sangue in quell’area, che viene poi ridistribuito in altre parti del corpo. Ciò consente ai grandi bianchi di mantenere la loro temperatura corporea fino a 25 gradi (Fahrenheit) più calda dell’acqua ambientale, il che significa che possono prosperare in luoghi amaramente freddi. E quando i muscoli sono tenuti al caldo, lavorano in modo più efficiente, così grandi bianchi possono nuotare più velocemente e più lontano di molti altri squali. Il rovescio della medaglia, grandi bianchi hanno bisogno di consumare una quantità enorme di calorie al fine di mantenere la loro temperatura corporea.
5., NON TUTTI I GRANDI BIANCHI VANNO DOPO GLI STESSI ALIMENTI.
I grandi bianchi hanno diete varie e non tutti gli individui condividono le stesse preferenze alimentari. Ma in generale, gli squali più giovani mangiano soprattutto pesci e calamari mentre gli squali più grandi e più grandi tendono ad andare dietro a grandi bersagli come i mammiferi marini. Catturare piccoli pesci e mordere le foche grasse sono, ovviamente, due compiti molto diversi. Questo spiega perché gli squali bianchi giovanili hanno denti più stretti rispetto agli adulti-meglio perforare le pelli di pesci scivolosi., Squali viventi di ogni specie possiedono più file di denti e sono costantemente sostituendo vecchi chompers con quelli nuovi di zecca. Mentre un grande bianco matura, i suoi denti in arrivo diventano più ampi, seghettati e a forma di triangolo, permettendo ai grandi adulti bianchi di strappare grandi pezzi di carne dalle loro vittime.
6. GRANDI BIANCHI POSSONO OTTENERE IN VOLO.
I pinnipedi grassi e ricchi di calorie come foche e leoni marini sono prede comuni per i grandi bianchi grandi, che in genere attaccano dal basso in una raffica esplosiva., La velocità massima di un grande bianco è di oltre 20 miglia all’ora, e durante la caccia alle foche, possono scoppiare completamente fuori dall’acqua—un’impresa nota come breaching—che porta alla cattura di successo di un pinnipede 40-55 per cento del tempo, a seconda dell’illuminazione e di altre variabili.
7. CENANO CON IL PESCE PIÙ GRANDE DEL MONDO.
Nel 1960, un grande squalo bianco di 14,7 piedi fu catturato vicino a una stazione di caccia alle balene australiana e, quando fu sezionato, furono trovate due misteriose ossa nel suo stomaco., In seguito sono stati identificati come vertebre appartenenti a uno squalo balena adulto che è stato stimato essere lungo 28 piedi. Questi alimentatori filtro possono crescere fino a 40 piedi di lunghezza e pesare almeno 7 tonnellate; gli esperti ora pensano che i grandi bianchi sono scavenging su galleggiante carcasse di squalo balena, piuttosto che la caccia al pesce.
8. I TENTATIVI DI METTERLI IN CATTIVITÀ NON SONO ANDATI BENE.
Alcuni squali prosperano negli acquari; i grandi bianchi no. Ogni singolo grande bianco che è stato messo in cattività è morto o è stato rilasciato dopo un breve soggiorno., L’Acquario di Okinawa, Sea World San Diego e l’ormai defunta Marineland of the Pacific sono tra le strutture che hanno sperimentato gli squali bianchi in cattività ad un certo punto o in un altro. Al Monterey Bay Aquarium, un esemplare ha trascorso sei mesi da record vivendo in una vasca da un milione di galloni. Una volta che ha iniziato lo stalking altri pesci di visualizzazione, però, lei è stato liberato. Diversi fattori rendono i grandi bianchi poco adatti alla cattività. Per respirare, gli animali devono essere in costante movimento per spingere l’acqua sulle loro branchie, e gli acquari non sempre offrono abbastanza spazio per questo., Altri problemi includono l’appetito notoriamente grande della specie e la sua tendenza a incorrere in pareti di vetro.
9. NONOSTANTE I MITI AL CONTRARIO, I GRANDI BIANCHI POSSONO AVERE IL CANCRO.
C’è un mito che i grandi bianchi e altri squali sono immuni al cancro, che ha avuto alcune conseguenze sfortunate del mondo reale. Asserzioni che la cartilagine di squalo è una cura del cancro commestibile ha portato alla raccolta di massa dei pesci vulnerabili.
Per la cronaca, i test clinici hanno dimostrato che l’ingestione della cartilagine di squalo non tratta in alcun modo alcuna forma di cancro., Il cancro è stato documentato in più di 20 specie di squali, tra cui il great white: la prima istanza riportata di un great white afflitto da tumore è stata annunciata in 2015.
10. PERCORRONO GRANDI DISTANZE.
Il grande bianco abita molti degli oceani del mondo, ma si trovano più spesso in acque con temperature superficiali da 59°F a 72°F. La specie migra anche stagionalmente. Alcuni viaggiano dal Sud Africa in Australia e ritorno ogni anno. Altri grandi bianchi attraversano l’Atlantico, facendo lunghi trekking tra Cape Cod, Massachusetts e le Azzorre, 2300 miglia di distanza., E ogni inverno, decine di loro lasciano acque californiane per un punto ricercatori hanno soprannominato ” the white shark café.”Situata a metà strada tra le Hawaii e il Messico, questa regione non sembra offrire molto in termini di cibo, ma gli squali rimangono lì da aprile a luglio. I dati da tagged great whites ci dicono che i maschi vanno in rapida, immersioni profonde più volte al giorno, mentre appendere fuori in questa zona. Nessuno sa perché il white shark café è una destinazione così calda – ma potrebbe essere un luogo dove i pesci si riuniscono per riprodursi.
11. LE ORCHE LI PREDANO.,
Quando i grandi bianchi vengono messi sottosopra, si congelano e mostrano “immobilità tonica”, uno stato di semi-coscienza. C’è almeno un animale che può sfruttare la vulnerabilità. Il 4 ottobre 1997, un’orca è stata vista barcollare verso un grande squalo bianco (che misurava 9-13 piedi di lunghezza) vicino a una delle isole Farallon della California. Un osservatore umano filmò l’orca che trascinava il pesce stordito sul retro. Alla fine, ha lasciato andare, e poi ha mangiato il fegato dello squalo morto.,
Tra maggio e la fine di giugno 2017, i corpi di quattro squali bianchi—tutti mancanti loro fegati—lavato sulle spiagge sudafricane. Tutti e quattro i decessi sono stati attribuiti alle orche. Il fegato di un grande bianco è ricco di grassi e carico di sostanze nutritive, il che può spiegare l’interesse delle orche a individuarlo per il consumo. Uno degli squali aveva anche i testicoli e lo stomaco mancanti.
12. SCAMBIANO DAVVERO LE PERSONE PER FOCHE? FORSE NO.
Anche se gli attacchi di squali contro umani sono rari, il più delle volte, quando si sente parlare di un attacco, un grande bianco è dietro di esso., Dal 1580, Carcharodon carcharias è stato identificato positivamente in almeno 314 attacchi non provocati sugli esseri umani (80 dei quali mortali). Nessun’altra specie di squalo è accreditata nemmeno della metà.
Secondo una spiegazione comune, i grandi bianchi attaccano gli umani perché li scambiano per pinnipedi. L’argomento è che, se visto dal basso, una persona su una tavola da surf proietta una silhouette simile a una foca.
Mentre questa è un’idea popolare, lascia alcune cose critiche inspiegabili. Prima di tutto, i grandi bianchi hanno occhi proporzionalmente grandi per gli standard degli squali—e visione acuta per l’avvio., Inoltre, i grandi pesci colpiscono le foche con una forza tremenda a grande velocità; in confronto, gli squali di solito si muovono a un ritmo lento e deliberato quando si avvicinano alle persone. E nella stragrande maggioranza degli incidenti di attacco, un grande bianco consegnerà un singolo morso e poi se ne andrà senza consumare la vittima. In effetti, quasi tre esseri umani su quattro che vengono morsi dagli squali bianchi sopravvivono all’incontro.
I biologi hanno proposto che quando gli animali mordono le persone, lo fanno per curiosità (almeno, nella maggior parte dei casi). “I grandi bianchi sono animali curiosi e investigativi., Questo è ciò che la maggior parte delle persone non capisce”, ha detto il biologo marino R. Aidan Martin al National Geographic. “Quando i grandi bianchi mordono qualcosa di loro sconosciuto, che si tratti di una persona o di una pentola di granchio, stanno cercando prove tattili su ciò che è.”
Gli squali spesso fanno di tutto per sgranocchiare oggetti inanimati—come le telecamere subacquee—prima di perdere interesse e andare avanti. Quindi forse, quando decidono di mordere le persone, non stanno cercando uno spuntino.