Anche i potenti dinosauri potrebbero aver vissuto nella paura del gigantesco coccodrillo estinto Deinosuchus, il cui nome si traduce in “terror crocodile.”Questi mostruosi abitanti delle paludi raggiungevano lunghezze di oltre 30 piedi, pesavano fino a 8.000 libbre e fornivano morsi di frantumazione delle ossa con denti delle dimensioni di banane, riferisce Johnny Diaz per il New York Times.,
Ora, la ricerca pubblicata questa settimana sul Journal of Vertebrate Paleontology rivisita gli esemplari fossili della temibile creatura e rivela nuovi dettagli sul loro regno sulle paludi del Nord America del Tardo Cretaceo.
Nonostante il loro nome, i coccodrilli del terrore sono in realtà più strettamente legati agli alligatori moderni. Ma questo non significa che semplicemente sembravano alligatori golia, o coccodrilli per quella materia. Il muso di Deinosuchus era lungo e largo con un naso stranamente bulboso che presentava due fori aggiuntivi posizionati davanti alle narici, secondo la carta., I ricercatori non sono sicuri del motivo per cui Deinosuchus aveva un naso che suona il clacson o a cosa servissero quei buchi extra.
“La maggior parte delle persone pensa che i coccodrilli non siano cambiati in 75 milioni di anni”, Adam Cossette, paleobiologo del New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine dell’Arkansas State University e autore principale del documento, dice Gabriela Saldivia di NPR. “Questo studio mostra che gli antenati dell’alligatore americano di oggi non assomigliavano a loro.,”
Dopo aver studiato le fauci tempestate di denti di questi giganti rettiliani dall’aspetto sconosciuto, Cossette dice al Times di essere sicuro che avrebbero rappresentato una minaccia credibile per gli enormi dinosauri che camminavano sulla Terra in quel momento. Questa scoperta amplia la precedente comprensione delle abitudini alimentari dell’animale, che erano state ritenute più opportunistiche che selettive.
Esaminando i resti di Deinosuchus è stato anche rivelato che non c’erano una ma tre specie che vivevano in Nord America tra 75 milioni e 82 milioni di anni fa, riferisce Allen Kim per la CNN., Due specie, Deinosuchus hatcheri e Deinosuchus riograndensis, occuparono l’ovest dall’odierno Montana al Messico settentrionale. Il terzo era in agguato nella pianura costiera atlantica dal New Jersey al Mississippi.
“Alcuni di loro erano separati da un mare che a un certo punto tagliava il Nord America a metà da quello che ora è il Golfo del Messico fino all’Oceano Artico”, dice Christopher Brochu, paleontologo dell’Università dell’Iowa e coautore dello studio, NPR. “E questo potrebbe aver guidato ciò che chiamiamo speciazione., Ci potrebbe essere stata una forma ancestrale di Deinosuchus in Nord America, e poi il mare ha tagliato quella popolazione a metà e da un lato si è evoluta in una direzione, l’altro in una direzione diversa.”
Mark A. Norell, il curatore e presidente di paleontologia presso l’American Museum of Natural History, racconta al Times le nuove scoperte evidenziano quanto ci sia rimasto da imparare su queste creature, che sono rare e sottovalutate.,
“Di solito la loro collezione e lo studio sono un ripensamento”, dice al Times, “poiché la maggior parte del lavoro svolto su queste formazioni e depositi è dominata dai dinosauri.”