Le recenti morti della Duchessa vedova del Devonshire e dell’undicesimo Duca di Marlborough sono un promemoria dell’esistenza di una specie britannica in via di estinzione: il duca non reale e la sua duchessa. Di oltre 800 titoli ereditari in Gran Bretagna oggi, ci sono solo 24 duchi non reali e, per ragioni di morte o divorzio, meno duchesse.,
I ducati reali – cioè quelli concessi ai membri della famiglia del monarca – sono stati creati dal 1337, quando Edoardo III fece il suo figlio maggiore duca di Cornovaglia, e non c’è motivo di pensare che non continueranno. Tuttavia, il futuro per i ducati non reali non è brillante. Creati per un servizio esemplare al monarca, erano il più alto riconoscimento, quindi ce n’erano sempre pochissimi. Il maggior numero esistente in una sola volta era 40, alla fine del regno di Giorgio I nel 1727., L’ultimo ducato non reale fu Fife, creato – due volte-dalla regina Vittoria per il conte di Fife: in primo luogo nel 1889, quando sposò la principessa Luisa, figlia maggiore del principe e principessa di Galles; e in secondo luogo nel 1900, permettendo al ducato di passare alle figlie di Fife in difetto di un figlio, e poi agli eredi maschi di quelle figlie. La regina Elisabetta offrì un ducato a Winston Churchill dopo che si ritirò come primo ministro nel 1955, ma rifiutò, poiché il Parliament Act 1911 gli avrebbe impedito di trascorrere i suoi ultimi giorni alla Camera dei Comuni come voleva fare.,
La storia ha dimostrato quanto sia raro che una duchessa erediti nel suo pieno diritto. Di solito il titolo è raggiunto solo dal matrimonio, anche se la creazione di tali titoli per le donne è stata leggermente più comune in Scozia. Gli esempi includono Anne, 3a duchessa di Hamilton, che ereditò il titolo all’età di 19 anni, durante le turbolenze della guerra civile; e Alexandra, Duchessa di Fife, alla morte di suo padre, il 1 ° duca, nel 1912. L’attuale detentore del titolo è il 3 ° Duca.
Oggi i titoli non reali hanno maggiori probabilità di estinguersi che di essere creati., La Duchessa di Cambridge potrebbe aver causato la modifica delle regole di successione al trono per consentire a una ragazza di ereditare, ma le duchesse non reali sono ancora soggette alla stessa pressione di secoli fa: produrre un erede maschio. Il titolo di duca, come tutti i titoli ereditari, è concesso con un ‘resto’, o istruzioni su chi il titolo deve passare – di solito un maschio. Il ducato più recente a estinguersi è stato Portland nel 1990, con la morte del 9 ° Duca; il suo unico figlio lo aveva predeceased., Le proteste delle famiglie minacciate dall’assenza di eredi maschi hanno portato Lord Lucas a maggio 2013 a presentare il suo progetto di legge sulle uguaglianze (Titoli) alla Camera dei Lord. Il disegno di legge non ha progredito dalla fase di comitato nel dicembre 2013, ma da allora la successione a Peerages Bill 2014, introdotto da Lord Trefgarne, ha avuto la sua prima lettura su 11 giugno alla Camera dei Lord., Non solo prevede che le femmine ereditino in determinate condizioni, ma prevede anche l’investimento nella persona rilevante di pari che si sono estinti il 6 febbraio 1952 o dopo (la data dell’adesione della regina); tale persona può chiedere alla Regina di considerare la loro situazione. Se il disegno di legge diventa legge, forse potrebbe aiutare non solo il ducato di Portland, ma anche Leeds (estinto 1964) e Newcastle (1988).,
Nel frattempo, i duchi e le duchesse non reali della Gran Bretagna rimangono una specie in via di estinzione, anche se ‘Debo’ Devonshire e ‘Sunny’ Marlborough possono essere certi che quei ducati sono sicuri, almeno per ora.
Jane Dismore è una scrittrice e biografa freelance.