Ricordo quando i suoni notturni delle foreste della Big Island alle Hawaii erano pieni solo delle canzoni uniche degli insetti nativi. Dopo aver studiato i grilli hawaiani nativi per quasi tre decenni, ho acquisito familiarità con i profondi impulsi a campana di mucca del cricket hawaiano e con i morbidi impulsi a campana di slitta di Uhini iki, il cricket hawaiano a coda di spada.
Oggi, possono a malapena essere ascoltati.,
Negli ultimi anni, un’esplosione demografica dell’invasiva rana coqui (Eleutherodactylus coqui) ha trasformato il paesaggio acustico delle foreste di Big Island in un monotono frastuono, mascherando queste canzoni native. Decine di migliaia di voci anfibie, che chiamano “ko-keee, ko-keee, ko-keee”, mascherano le canzoni degli endemismi nativi. Così dense e diffuse sono le popolazioni sull’isola che i funzionari statali hanno ritenuto l’obiettivo della rimozione permanente irrealizzabile lì, concentrandosi invece sugli sforzi di eradicazione per le restanti isole dove il coqui deve ancora affermarsi profondamente.,
Ora il coqui è arrivato in California. Con poche e relativamente piccole infestazioni, la California dovrebbe agire immediatamente per sradicare questa specie invasiva distruttiva. Il coqui può sembrare innocente, e anche il suono dolce per alcuni, ma la sua breve storia alle Hawaii racconta una tragica storia di come l’azione ritardata può avere conseguenze devastanti per la biodiversità e il benessere umano.
Sebbene originario di Porto Rico, il coqui ha invaso habitat vulnerabili dell’isola facendo l’autostop su piante da vivaio commerciali., Nelle Hawaii, sede di migliaia di specie endemiche, il coqui ha avuto un impatto catastrofico dopo la sua introduzione alla fine del 1980. A differenza del loro areale nativo, i coqui hanno raggiunto densità sorprendenti, spesso fino a 20.000 rane per ettaro (o 2 rane per metro quadrato), e talvolta oltre quattro volte quel numero. Queste alte densità probabilmente sorgono perché le rane sono sfuggite ai loro predatori e malattie naturali, fattori che regolano i numeri di coqui a Puerto Rico.,
Il coqui è un predatore stesso, e il suo alto numero è una cattiva notizia per le specie native di artropodi hawaiani, che le rane consumano con appetiti voraci. Ogni rana consuma circa otto prede al giorno, e quindi, in quel metro quadrato, in una data notte, ci si può aspettare una perdita tra trenta e settanta invertebrati. Per mettere questa minaccia su scala umana, una tale densità equivarrebbe a circa 20 Tyrannosaurus rex per chilometro quadrato. Certo, un T. rex potrebbe mangiare solo un essere umano al giorno; tuttavia, non avremmo alcuna possibilità.,
Coqui comune (Eleutherodactylus coqui) è un piccolo albero rana media 1-2 pollici di lunghezza. Sono classificati come specie invasiva in California. Foto di California Department of Fish and Wildlife
Per le specie endemiche di artropodi della Big Island, questa analogia suggerisce un futuro cupo—e purtroppo, è più di un semplice suggerimento. Nell’ultimo decennio, le popolazioni di rane hanno costantemente ampliato la salita da Hilo verso la vetta del Kilauea, in modo tale che ora il paesaggio acustico notturno è pieno di una cacofonia coqui, rivelando enormi popolazioni di rane., Fino a cinque anni fa, i numeri di cricket nativi erano sani sul versante nord-est del Kilauea. Ulteriori indagini sono urgentemente necessarie, ma nelle vicinanze di Glenwood, dove una volta c’erano centinaia di migliaia di grilli, ora sono completamente scomparsi. E che dire delle altre minuscole creature della foresta che non rivelano le loro perdite così facilmente attraverso la scomparsa del suono? Bisogna concludere che anche loro sono stati aspirati dal vorace coqui.
Ci sono anche ben noti impatti umani., I Coqui sono rumorosi, disturbano il sonno dei residenti, suscitano lamentele da parte dei visitatori in hotel e resort e deprimono i valori immobiliari nelle aree infestate della Big Island. Inoltre, i vivai hawaiani hanno ripetutamente esportato piante ornamentali infestate da rane, solo per subire perdite economiche quando le loro spedizioni vengono distrutte o restituite.
Molti saranno impassibili dalla perdita delle minuscole creature invisibili della foresta: i coleotteri, i ragni., Ma queste creature costituiscono la fonte di cibo degli uccelli hawaiani honeycreeper e sono impollinatori di spettacolari piante endemiche come l’ibisco hawaiano, orchidee e silverswords.
Allo stesso modo, i grilli nativi svolgono funzioni ecosistemiche come il ciclo dei nutrienti, che svolge un ruolo vitale nel sostenere gli spartiacque boscosi. La predazione incontrollata da parte delle rane ha il potenziale per destabilizzare drasticamente l’ecosistema nativo.
In effetti, gli unici beneficiari dell’espansione della rana probabilmente saranno quelli che mangiano rane, come i ratti invasivi., I ratti, a loro volta, rappresenteranno una minaccia predatoria ancora più grande per gli uccelli nativi in pericolo di quanto non facciano già, e per gli esseri umani, dal momento che fungono da serbatoio per i polmoniti dei ratti. In definitiva, gli impatti umani negativi di queste rane sono molteplici e di vasta portata.
Continuano ad esserci seri sforzi per sopprimere e sradicare coqui su altre isole hawaiane, grazie a neighborhood coqui-watches, un programma di specie invasive che sostiene la certificazione aziendale di nursery “coqui-free” e la legge statale che rende un crimine trasportare intenzionalmente, importare o porto coqui.,
L’esplosione di coqui alle Hawaii non solo ha avuto enormi costi locali, ma anche effetti a valle oltre la Big Island . Infatti, nonostante orologi coqui simili su altre isole hawaiane, l’enorme serbatoio di rane assicura ulteriori introduzioni accidentali sulle altre isole a causa del traffico marittimo regolare.,
Ora il coqui è arrivato in California, probabilmente tramite spedizioni di piante contaminate dalle Hawaii, con eventi documentati nei vivai di Torrance, Orange County e San Diego, dove le loro chiamate rumorose ma sconosciute sono state scambiate per allarmi per auto e uccelli esotici, e sono diventati una preoccupazione generale per i residenti locali. Inoltre, queste popolazioni invasive possono fungere da trampolino di lancio verso altri stati della costa occidentale come Oregon e Washington, dove coqui può incontrare habitat favorevoli.,
Con le Hawaii come lezione di avvertimento per ciò che accade quando vengono prese misure tiepide, la California dovrebbe rapidamente e completamente sradicare immediatamente il coqui invasivo. Giocando un gioco di attesa, la California incoraggia un problema molto più costoso lungo la strada che minaccia la biodiversità, l’economia e la salute umana. Popolazioni consolidate sono state trovate solo nei vivai finora. Ma è proprio qui che l’invasione coqui ha avuto il suo inizio alle Hawaii.
Questo articolo è riprodotto con il permesso di Scientific American. È stato pubblicato per la prima volta l ‘ 8 giugno 2017., Trova la storia originale qui.