Tre settimane dopo un viaggio da Tahiti alle Indie Occidentali, la HMS Bounty viene catturata in un ammutinamento guidato da Fletcher Christian, compagno del maestro. Il capitano William Bligh e 18 dei suoi fedeli sostenitori sono stati messi alla deriva in una piccola barca aperta, e il Bounty ha impostato la rotta per Tubuai a sud di Tahiti.
Nel dicembre 1787, il Bounty lasciò l’Inghilterra per Tahiti nel Pacifico meridionale, dove doveva raccogliere un carico di alberelli dell’albero del pane da trasportare nelle Indie Occidentali. Lì, l’albero del pane sarebbe servito come cibo per gli schiavi., Dopo un viaggio di 10 mesi, il Bounty arrivò a Tahiti nell’ottobre del 1788 e vi rimase per più di cinque mesi. A Tahiti, l’equipaggio ha goduto di una vita idilliaca, godendosi il clima confortevole, un ambiente lussureggiante e la famosa ospitalità dei tahitiani. Fletcher Christian si innamorò di una donna tahitiana di nome Mauatua.
Il 4 aprile 1789, il Bounty partì da Tahiti con la sua riserva di alberelli dell’albero del pane. Il 28 aprile, vicino all’isola di Tonga, Christian e 25 sottufficiali e marinai sequestrarono la nave., Bligh, che alla fine sarebbe caduto preda di un totale di tre ammutinamenti nella sua carriera, era un comandante oppressivo e insultato quelli sotto di lui. Mettendolo alla deriva in una barca sovraffollata di 23 piedi nel mezzo del Pacifico, Christian e i suoi cospiratori gli avevano apparentemente consegnato una condanna a morte. Con notevole maestria marinara, tuttavia, Bligh e i suoi uomini raggiunsero Timor nelle Indie Orientali il 14 giugno 1789, dopo un viaggio di circa 3.600 miglia. Bligh tornò in Inghilterra e presto navigò di nuovo a Tahiti, da dove trasportò con successo alberi da frutto nelle Indie Occidentali.,
Nel frattempo, Christian e i suoi uomini tentarono di stabilirsi sull’isola di Tubuai. Fallito nel loro sforzo di colonizzazione, il Bounty navigò a nord verso Tahiti, e 16 membri dell’equipaggio decisero di rimanere lì, nonostante il rischio di cattura da parte delle autorità britanniche. Christian e altri otto, insieme a sei uomini tahitiani, una dozzina di donne tahitiane e un bambino, decisero di cercare un rifugio sicuro nel Pacifico meridionale. Nel gennaio 1790, il Bounty si stabilì sull’isola Pitcairn, un’isola vulcanica isolata e disabitata a più di 1.000 miglia a est di Tahiti., Gli ammutinati che rimasero a Tahiti furono catturati e riportati in Inghilterra dove tre furono impiccati. Una nave britannica ha cercato Christian e gli altri, ma non li ha trovati.
Nel 1808, una baleniera americana fu attratta a Pitcairn dal fumo di un fuoco di cottura. Gli americani scoprirono una comunità di bambini e donne guidata da John Adams, l’unico sopravvissuto dei nove ammutinati originali. Secondo Adams, dopo essersi stabiliti su Pitcairn i coloni avevano spogliato e bruciato la Taglia, e le lotte interne e le malattie avevano portato alla morte di Fletcher e di tutti gli uomini tranne lui., Nel 1825, una nave britannica arrivò e concesse formalmente ad Adams l’amnistia, e servì come patriarca della comunità Pitcairn fino alla sua morte nel 1829.
Nel 1831, gli isolani di Pitcairn furono reinsediati a Tahiti, ma insoddisfatti della vita lì tornarono presto nella loro isola natale. Nel 1838, le isole Pitcairn, che comprendono tre isole disabitate vicine, furono incorporate nell’Impero britannico. Nel 1855, la popolazione di Pitcairn era cresciuta fino a quasi 200, e l’isola di due miglia quadrate non poteva sostenere i suoi abitanti., Nel 1856, gli isolani furono trasferiti sull’isola di Norfolk, un’ex colonia penale a circa 4.000 miglia a ovest. Tuttavia, meno di due anni dopo, 17 degli isolani tornarono a Pitcairn, seguiti da altre famiglie nel 1864. Oggi, solo poche decine vivono su Pitcairn Island, e tutti, ma una manciata sono discendenti degli ammutinati Bounty. Circa un migliaio di abitanti dell’isola di Norfolk (metà della sua popolazione) tracciano il loro lignaggio da Fletcher Christian e dagli altri otto marinai britannici.