L’anguilla gulper, conosciuta scientificamente come Eurypharynx pelecanoides, è una delle creature più bizzarre del mare profondo. Il suo attributo più notevole è la grande bocca. Questa enorme bocca è molto più grande del corpo dell’anguilla. La bocca è liberamente incernierata e può essere aperta abbastanza da ingoiare un animale molto più grande di se stesso. Il pesce sfortunato viene quindi depositato in una mascella inferiore simile a una sacca, che assomiglia a quella di un pellicano. In realtà, questa anguilla èa volte indicato come l’anguilla pellicano., Lo stomaco del gulper può anche allungarsi per accogliere i suoi pasti abbondanti. Questa bocca gigante dà l’anguilla il suo altro nome comune di ombrello bocca gulper.
Illustrazione dell’artista di un’anguilla gulper che mostra la mascella incernierata
(Wikipedia Public Domain Image)
L’anguilla gulper è molto diversa nell’aspetto rispetto alla maggior parte delle altre specie di anguilla. Le sue pinne pettorali sono così minuscole da essere quasi inesistenti. A differenza di molte altre creature del mare profondo, ha occhi molto piccoli. Si ritiene che gli occhi si siano evoluti per rilevare deboli tracce di luce piuttosto che formare immagini., L’anguilla gulper ha anche una coda molto lunga, simile a una frusta. Gli esemplari che sono stati portati in superficie nelle reti da pesca sono stati conosciuti per avere le loro lunghe code legate in diversi nodi. L’anguilla usa la sua lunga coda per il movimento. L’estremità della coda è dotata di un organo che produce luce noto come fotoforo. Attraverso un processo noto come bioluminescenza, il fotoforo si illumina di rosa e può emettere occasionali lampi rossi. Poiché il corpo dell’anguilla non è costruito per inseguire la preda, si ritiene che l’anguilla usi questa luce come esca per attirare pesci e altre creature vicino alla sua enorme bocca., Quando la preda è a portata, l’anguilla affondi e scatta è nella sua bocca gigantesca. L’anguilla gulper può variare in lunghezza da tre a sei piedi (circa uno o due metri). Di solito è di colore nero o verde scuro e talvolta ha una linea bianca o una scanalatura su entrambi i lati della pinna dorsale.
Esemplare conservato di un’anguilla gulper
(Wikipedia Public Domain Image)
Nonostante la sua bocca gigantesca, si ritiene che la dieta dell’anguilla gulper consista principalmente di piccoli crostacei., Poiché l’anguilla ha denti molto piccoli, probabilmente non mangia pesci grandi su base regolare. La grande bocca può essere un adattamento per permettere all’anguilla di mangiare una più ampia varietà di prede quando il cibo è scarso. Può anche essere usato come una grande rete. L’anguilla può nuotare in un grande gruppo di gamberetti o altri crostacei con la bocca spalancata, scavando in su come va. L’anguilla gulper è anche noto per nutrirsi di cefalopodi (calamari) e altri piccoli invertebrati. Quando l’anguilla ingoia la sua preda nelle sue mascelle massicce, prende anche una grande quantità d’acqua, che viene poi lentamente espulsa attraverso le sue fessure branchiali., Le anguille di Gulper sono predate dai pesci lancet e da altri predatori di acque profonde.
Non si sa molto sulle abitudini riproduttive dell’anguilla gulper. Sappiamo che man mano che maturano, i maschi subiscono un cambiamento che causa l’allargamento degli organi olfattivi, responsabili dell’olfatto, e la degenerazione dei denti e delle mascelle. Le femmine, invece, rimangono relativamente invariate man mano che maturano. I grandi organi olfattivi nei maschi indicano che possono individuare i loro compagni attraverso feromoni rilasciati dalle femmine., Molti ricercatori ritengono che le anguille muoiano poco dopo la riproduzione.
A causa delle estreme profondità in cui vive, la maggior parte di ciò che sappiamo sull’anguilla gulper proviene da esemplari che vengono inavvertitamente catturati nelle reti da pesca d’altura. L’anguilla gulper si trova in tutti gli oceani tropicali e temperati del mondo a profondità che vanno da 500 a 6.000 piedi (circa 150 a 1.800 metri).