Questa famiglia è rappresentata da 14 generi e 34 specie. I canidi sono ampiamente distribuiti, che si verificano in tutti i continenti tranne l’Antartide. È l’unico membro dell’Ordine Carnivora che rappresentava in Australia ( Canis familiaris dingo, il dingo; si pensa che questa specie sia stata introdotta dall’uomo durante la preistoria). I reperti fossili dei Canidi risalgono all’Oligocene e al Miocene, rendendoli uno dei più antichi gruppi di carnivori esistenti., I canidi sono probabilmente una delle prime propaggini del lignaggio caniforme (che comprende mustelidi, procionidi, ursidi, focidi, otariidi e odobenidi).
Principalmente mangiatori di carne di medie dimensioni, i canidi sono più onnivori di molti carnivori, prendendo come cibo invertebrati, materia vegetale e carogne così come la preda che si uccidono. Sono adattati più per la resistenza che per la velocità, e catturano la preda inseguendo su lunghe distanze in un terreno relativamente aperto fino a quando la preda non si stanca. Le uccisioni sono fatte afferrando per la nuca e affrontando la preda a terra., La presa del collo è seguita da una violenta scossa, che può dislocare il collo della preda. Le grandi prede possono essere immobilizzate mordendo le parti molli del ventre, spesso con conseguente sventramento e morte per shock. L’olfatto è acuto e sembra essere fondamentale per questi animali, così come l’udito, ma la vista è meno sviluppata. I canidi hanno corpi a torso profondo e un lungo muso.
Le gambe e i piedi dei canidi sono moderatamente allungati e la loro posizione è digitigrada., Di solito, cinque dita si trovano sul piede anteriore e quattro sul piede posteriore (un genere, Lycaon, ha solo 4 dita sul piede anteriore). I metapodi sono lunghi ma non fusi. A differenza dei Felidi, i canidi hanno artigli non retrattili. Ciò significa che sono consumati dall’attività e non sono le armi specializzate che si trovano in alcuni altri carnivori. Tutti i canidi maschi hanno un baculum ben sviluppato.
I crani dei canidi hanno una regione facciale allungata. È presente un canale alisfenoide e i processi paroccipitali sono lunghi.,
I canidi hanno quasi un set completo di denti con la seguente formula dentale: 3/3, 1/1, 4/4, 1-2/2-3 = 38-42 (i membri del genere Otocyon a volte hanno molari aggiuntivi). I denti canini sono grandi ma non specializzati. I molari sono del tipo di schiacciamento. La coppia carnassiale è fortemente costruita.
Alcune specie (generalmente quelle con dimensioni corporee più grandi) formano branchi con rigide gerarchie sociali e sistemi di accoppiamento. La caccia in branco consente ai canidi di catturare specie molto più grandi di loro. Nei lupi, l’accoppiamento avviene solo tra i due individui dominanti nel branco., Le specie che formano il branco, così come le specie meno gregarie come le volpi, sono molto territoriali. La marcatura del territorio si verifica in molte specie attraverso la minzione ripetuta su oggetti alla periferia e all’interno dei territori. Altre ghiandole profumate sono anche importanti nel comportamento sociale di queste specie; queste includono ghiandole anali e ghiandole sulla superficie dorsale della coda vicino alla base.
Molte specie sono viste come parassiti per gli esseri umani e le popolazioni di molte specie sono state decimate. Coyote e lupi sono entrambi perseguitati dagli allevatori, che li incolpano per le perdite alle pecore e alle mandrie di bestiame., Altre specie sono state prese di mira come portatrici di rabbia (molte delle volpi) e allo stesso modo sono state bersaglio della caccia. Alcune volpi sono apprezzate per le loro pelli, che sono state utilizzate nell’industria della moda. Il cane domestico (C. lupus familiaris) è stato addomesticato per migliaia di anni ed è stato utile per gli esseri umani in molti modi, come il trasporto, la guardia del bestiame e la protezione, anche se molti sono utilizzati principalmente per la compagnia.
Quattro specie di canidi selvatici si possono trovare nel Michigan. La loro crania può essere facilmente distinta sia in vista dorsale che ventrale.,
Caratteri tecnici:
Letteratura e riferimenti citati
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