Antananarivo (precedentemente noto come “Analamanga” e “Tananarive”) è la capitale della Repubblica del Madagascar e la sua città più grande. Si trova su un altopiano che domina i fiumi Ikopa e Besiboka. Nella parte meridionale della città si trovava il lago Anosy, un lago progettato artificialmente. Nel 2012 Antananarivo aveva una popolazione di 1,4 milioni e i Merina sono il gruppo etnico di maggioranza nella regione. Oltre ad essere un centro politico, Antananarivo è il centro economico e culturale del Madagascar.,
In lingua malgascia Antananarivo significa “città dei mille.”Ha ricevuto il suo nome dal re Adrianjaka (1610-1630), che molti considerano il primo grande leader politico del popolo Merina. Nei primi anni del 1600 fondò un forte e una città composta da 1.000 soldati e le loro famiglie nel luogo. Prima che l’esercito Merina si stabilisse lì, la terra era conosciuta come la regione” Analamanga “o” Foresta blu”, che rappresenta il primo nome della città. Con la crescita del regno Merina Antananarivo divenne un importante centro militare e agricolo., L’altopiano della città permise ai Merina di stabilire una difesa fortemente militarizzata nel Madagascar centrale. Le zone umide circostanti della città producevano riso.
All’inizio del 1700 il regno Merina si era fratturato in gruppi concorrenti. Per consolidare il potere e riunificare le tribù in guerra, il capo Andrianampoinimerina, il re di uno dei gruppi, attaccò Antananarivo nel 1794, ponendo fine con successo al dominio di suo zio, il capo della città. Il figlio di Andrianampoinimerina, Radama I, completò l’unione dei vari gruppi dopo aver preso il controllo nel 1810., Sotto la sua guida la popolazione della città è cresciuta fino a 15.000 e ha accumulato un esercito di 13.000 soldati.
All’inizio del 1800 i Merina erano a conoscenza sia dell’invasione europea che delle minacce politiche da parte di altri regni del Madagascar. Per proteggere Antananarivo hanno brevemente vietato gli stranieri e impedito la costruzione di strade per la città. Nel 1895, quando l’esercito francese arrivò e conquistò l’area dopo la spartizione dell’Africa, oltre 50.000 persone vivevano nella città. Anche a quel punto gli africani schiavizzati costituivano la metà della popolazione della città.,
Durante il colonialismo i francesi cambiarono il nome della città in “Tananarive” e ne fecero il centro politico ed economico dell’intera isola del Madagascar, che ora controllavano. I francesi ristrutturarono l’assetto urbano della città, ma conservarono gli storici palazzi reali appartenenti ai precedenti sovrani Merina. Nel 1910 i francesi terminarono la costruzione di linee ferroviarie che collegavano la città ai porti costieri.
Madagascar ha ricevuto la sua indipendenza dalla Francia nel 1960, e Tananarive divenne la capitale della nuova nazione., Dodici anni dopo, nel 1972, il governo ribattezzò la città “Antananarivo.”Oggi Antananarivo è il centro economico del Madagascar. Produce cemento, tabacco, birra, sapone e tessuti per il consumo internazionale e domestico. È anche sede di numerose istituzioni culturali come l’Università di Antananarivo, il Palazzo Rova, il Museo Andafiavaratra, nonché il sito dello zoo Tsimbazaza e l’aeroporto internazionale di Ivato. Come molti centri urbani, Antananarivo soffre di peronospora urbana e scarsa igiene., I problemi della città sono stati esacerbati dalla povertà del Madagascar e da una guerra civile del 2002, che ha imposto ulteriori disagi alla popolazione locale.