Antropocene Epoch

La scala dell’attività umana

I cambiamenti negli strati rocciosi e la composizione dei fossili che contengono sono usati per segnare i confini tra gli intervalli formali del tempo geologico. Nel corso della storia della Terra, periodi di sconvolgimento caratterizzati da estinzioni di massa, cambiamenti nel livello del mare e nella chimica degli oceani e cambiamenti relativamente rapidi nei modelli climatici prevalenti sono catturati negli strati di roccia. Spesso questi periodi segnano la fine di un intervallo e l’inizio di un altro., La formalizzazione dell’Antropocene dipende dal fatto che gli effetti degli umani sulla Terra siano abbastanza sostanziali da apparire eventualmente negli strati rocciosi. La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che l’influenza collettiva degli esseri umani era piccola, prima dell’alba della Rivoluzione Industriale, durante la metà del 18 ° secolo; tuttavia, i progressi della tecnologia che si verificano da allora hanno reso possibile per gli esseri umani ad intraprendere diffuso, sistematico cambiamenti che coinvolgono diversi aspetti del sistema Terra.,

Attualmente, gli esseri umani hanno una profonda influenza sulla superficie terrestre, l’atmosfera, gli oceani e il ciclo dei nutrienti biogeochimici. Nel 2005, gli esseri umani avevano convertito quasi due quinti della superficie terrestre per l’agricoltura. (I terreni coltivati rappresentavano un decimo della superficie terrestre, mentre circa tre decimi erano utilizzati per il pascolo.,) Un ulteriore decimo della superficie terrestre fu ceduto alle aree urbane a quest’epoca. Secondo alcune stime, gli esseri umani hanno raccolto o controllato approssimativamente da un quarto a un terzo della biomassa prodotta dalle piante terrestri del mondo (produzione primaria netta) su base annua dagli 1990., Tale controllo radicale sulla produzione vegetale della Terra è stato attribuito in gran parte allo sviluppo di un metodo di fissazione industriale dell’azoto chiamato processo Haber-Bosch, che è stato creato nei primi anni del 1900 dal chimico tedesco Fritz Haber e successivamente raffinato dal chimico tedesco Carl Bosch. Il processo Haber-Bosch sintetizza l’ammoniaca da azoto atmosferico e idrogeno ad alte temperature e pressioni per l’uso in fertilizzanti artificiali e munizioni., L’industrializzazione di questo processo ha aumentato la quantità di azoto utilizzabile nel mondo del 150%, il che ha notevolmente migliorato le rese delle colture e, insieme ad altri sviluppi tecnologici, ha facilitato l’aumento esponenziale della popolazione umana mondiale da circa 1,6 miliardi–1,7 miliardi nel 1900 a 7,4 miliardi entro il 2016.

Man mano che la popolazione umana cresceva, aumentava il consumo di energia e derivava energia dal legno e dai combustibili fossili facilmente ottenibili (es.,, petrolio, gas naturale e carbone) ampliato. L’anidride carbonica (CO2) rilasciata dai fuochi di cottura e da altre fonti durante i periodi preindustriali è stata sminuita dalla quantità rilasciata da forni industriali, caldaie, centrali elettriche a carbone, veicoli alimentati a benzina e produzione di calcestruzzo durante il 20 ° e l’inizio del 21 ° secolo. Nel 1950 gli scienziati del clima hanno iniziato a monitorare l’aumento annuale delle concentrazioni medie globali di anidride carbonica nell’atmosfera, che è passato da circa 316 parti per milione in volume (ppmv) nel 1959 a 390 ppmv un mezzo secolo dopo., Molti climatologi sostengono che l’accumulo di CO2 nell’atmosfera ha contribuito ad un aumento globale della superficie media delle temperature di 0,74 °C (1.3 °F) tra il 1906 e il 2005, la perdita di ghiaccio marino nell’Oceano Artico e lo scioglimento del ghiaccio ripiani lungo la Penisola Antartica, riduzione della dimensione dei ghiacciai di montagna, i cambiamenti prevalenti condizioni meteorologiche, e più frequente verificarsi di eventi meteorologici estremi in diverse parti del mondo.,

Inoltre, gli oceani assorbono gran parte della CO2 rilasciata nell’atmosfera dalle attività umane, e questo assorbimento ha guidato il processo di acidificazione degli oceani. Il pH dell’acqua di mare è diminuito dello 0,1 tra il 1750 e il 2010, con un aumento del 30% dell’acidità. Gli scienziati marini temono che i continui aumenti dell’acidità oceanica rallenteranno, e possibilmente cesseranno, la costruzione di barriere coralline da parte dei coralli in molte parti del mondo, dissolveranno i gusci e gli scheletri di molluschi e coralli e interferiranno con i processi metabolici degli animali marini più grandi., Poiché le barriere coralline sono centri di biodiversità negli oceani, la perdita di corallo probabilmente contribuirà alla scomparsa di moltitudini di altre specie marine direttamente, attraverso la perdita di habitat, o indirettamente, attraverso cambiamenti nelle catene alimentari marine. Altri cambiamenti indotti dall’uomo all’idrosfera includono lo sbarramento e la deviazione di fiumi e torrenti, la rapida estrazione di acque sotterranee da falde acquifere d’acqua dolce e la creazione di grandi aree impoverite di ossigeno vicino alle foci dei fiumi.