Articolo V

Ci sono due cose importanti da sapere sull’articolo V, la parte della Costituzione che spiega come modificare quel documento. Il primo è che è difficile modificare la Costituzione. La seconda è che gli emendamenti contano molto meno di quanto la maggior parte della gente pensi. Gli emendamenti modificano il testo della Costituzione, ma—il punto chiave-cambiamenti molto importanti avvengono anche quando il testo della Costituzione rimane lo stesso., La Costituzione, in pratica, cambia decisamente, ma gli emendamenti non sono il modo principale in cui tali cambiamenti avvengono.

Queste due cose—quanto è difficile modificare la Costituzione, e come tanti cambiamenti avvengono senza emendamenti—sono facce opposte della stessa medaglia. Poiché è così difficile cambiare il testo, abbiamo scoperto altri modi per apportare il tipo di modifiche che ci si potrebbe aspettare di ottenere modificando il testo. Una nazione, come altri esseri viventi, deve adattarsi se vuole sopravvivere. Se un mezzo di adattamento è chiuso, deve trovare un altro modo. Questo è ciò che gli Stati Uniti., sistema costituzionale ha fatto. Il nostro sistema costituzionale-il nostro sistema reale, nel modo in cui funziona effettivamente, al contrario di ciò che è scritto sulla carta—è cambiato dal Congresso, dal Presidente, dai tribunali, e spesso solo da intese cambiate tra la gente, anche quando il testo rimane lo stesso.

A volte la gente dice che mentre le parole del testo della Costituzione non sono cambiate, l ‘ “interpretazione” della Costituzione ha. Non c’è nulla di male a pensarla in quel modo., Ma comunque lo spieghi, il fatto è che la nostra comprensione di ciò che significa la Costituzione è cambiata enormemente nel tempo, in modi che non hanno molto a che fare con gli emendamenti costituzionali.

In particolare, queste quattro cose sono, penso, vere: (1) Ci sono stati importanti cambiamenti nella natura di base del nostro governo che hanno avuto luogo senza alcun cambiamento nella Costituzione scritta. (2) Diversi emendamenti che sembravano cambiare le cose sono stati aggiunti alla Costituzione dopo che il cambiamento era già avvenuto nella maggior parte del paese., L’emendamento non ha causato il cambiamento; lo ha solo confermato. (3) Un paio di volte, una proposta di modifica costituzionale è stata respinta—e le cose sono cambiate comunque, nel modo in cui l’emendamento li avrebbe cambiati. L’emendamento è stato formalmente respinto-non è nel testo della Costituzione-ma, in pratica, potrebbe anche essere stato adottato. (4) Alcuni emendamenti che sono stati aggiunti al testo hanno cercato, ma non sono riusciti, di cambiare le cose quando sono stati adottati; ma molti anni dopo, quando il paese era pronto, è cambiato nel modo in cui l’emendamento aveva presumibilmente richiesto molto tempo prima.,

Ecco alcuni esempi di ciascuno.

(1) Modifiche che si verificano anche se non ci sono modifiche. Per molto tempo dopo la fondazione della nazione, il governo federale non ha fatto molto. I governi statali erano molto più importanti. E ‘ cambiato. Oggi, la legge federale colpisce ogni aspetto della nostra vita. Ma non potete ricondurre tale modifica a nessun emendamento costituzionale. Alcune persone diranno che, per tutto il tempo, la Costituzione ha dato al governo federale il potenziale per svolgere quel ruolo importante; il governo federale ha scelto di non farlo., Altre persone potrebbero dire che il governo federale non dovrebbe essere così potente. Ma non si può negare questo enorme cambiamento nel nostro sistema, e non c’è nessun emendamento che lo abbia causato.

(2) Modifiche che hanno appena confermato un cambiamento già avvenuto. Ci sono molti esempi di questo, ma qui è uno che un sacco di gente si affacciano. Quando la Costituzione fu adottata per la prima volta, il popolo non votò per i senatori degli Stati Uniti; i senatori di uno stato furono eletti dalla legislatura di quello stato. Il diciassettesimo emendamento prevedeva che i senatori fossero eletti con voto popolare. Molti dicono che il diciassettesimo emendamento ha apportato un cambiamento importante nel nostro sistema, perché ha tolto il potere ai governi statali.,

Avere senatori eletti dal popolo, invece che dai legislatori statali, potrebbe essere stato un grande cambiamento. Ma il diciassettesimo emendamento non ha molto a che fare con esso. Prima che il diciassettesimo emendamento fosse adottato, la maggior parte degli stati aveva già abilmente capito come assicurarsi che le persone—non i legislatori statali—eleggessero i senatori. Ad esempio, diversi stati hanno tenuto un voto popolare per il Senato e, mentre ufficialmente quel voto non contava, qualsiasi legislatore statale che non si impegnasse a seguire il risultato di quel voto avrebbe un’etichetta denigratoria accanto al suo nome sulla scheda elettorale., Quindi, come puoi immaginare, i legislatori hanno seguito la decisione della gente. Tutto ciò è accaduto prima che la Costituzione fosse modificata.

Puoi confrontare questo cambiamento con un cambiamento nel modo in cui eleggiamo il Presidente. Formalmente, il Presidente è eletto dagli elettori, non direttamente dagli elettori. Originariamente, l’idea era che gli elettori sarebbero persone con buon senso che avrebbero fatto le proprie menti su chi dovrebbe essere Presidente. Ora, per scopi pratici, gli elettori votano automaticamente per il candidato che ha vinto il voto nel loro stato. Nessun emendamento costituzionale ha autorizzato questo importante cambiamento.,

(3) Emendamenti costituzionali che sono stati respinti—ma in pratica, avrebbero potuto anche essere adottati. Ci sono un paio di esempi, ma il più chiaro è l’Equal Rights Amendment (l ‘ “ERA”), che avrebbe proibito ai governi federali e statali di negare uguali diritti sulla base del sesso. Il Congresso approvò l’emendamento, ma non abbastanza stati, quindi non divenne mai parte della Costituzione., Ma la Corte Suprema ha interpretato altre parti della Costituzione per prevenire la discriminazione sessuale, e oggi è difficile identificare un modo in cui la legge sarebbe diversa se l’ERA fosse stata formalmente aggiunta alla Costituzione.

(4) Modifiche che sono entrate in vigore solo quando il paese è cambiato per altri motivi. Il quindicesimo emendamento avrebbe garantito che le persone non potevano essere impedite dal voto a causa della loro razza. Fu aggiunto alla Costituzione nel 1870., Ma fino alla metà del ventesimo secolo, gli afro-americani in molte parti degli Stati Uniti furono tenuti a votare con mezzi illegali. Non è stato fino al Voting Rights Act del 1965 che la promessa del quindicesimo emendamento è stata finalmente mantenuta. Se prendeste una copia della Costituzione e la leggeste, sareste completamente fuorviati su questa storia vergognosa. Il quattordicesimo emendamento, adottato nel 1865, ebbe un destino simile. Era inteso a prevenire molte forme di discriminazione contro le minoranze., Ma la sua promessa non fu realizzata fino a quasi un secolo dopo, durante l’era dei diritti civili.

Si può affermare che i primi emendamenti costituzionali erano importanti. Ciò includerebbe la Carta dei diritti, per esempio, e il dodicesimo emendamento, che ha risolto un problema nel modo in cui il Presidente e il vicepresidente sono stati originariamente scelti. E diversi emendamenti sono stati utili misure di pulizia, come il venticinquesimo emendamento, che dice cosa succede se il presidente è disabile., Ma se vuoi davvero capire come cambia la Costituzione degli Stati Uniti—in pratica, non solo sulla carta-gli emendamenti costituzionali sono una piccola parte della storia. La vera azione—in molti modi, la nostra vera Costituzione—è altrove, nel modo in cui i tribunali, il Congresso, il Presidente e le persone nella loro vita quotidiana ci hanno portato la Costituzione che abbiamo oggi.