Auto-inganno I: Razionalizzazione

In questa nuova serie, esaminerò alcuni dei più importanti metodi di auto-inganno, a partire da oggi con la difesa dell’io della razionalizzazione.

La razionalizzazione è l’uso di argomenti deboli ma apparentemente plausibili per giustificare qualcosa che è difficile da accettare o per farlo sembrare ” non così male dopo tutto.,’

Una persona che è stata respinta da un interesse amoroso si convince che l’ha respinta perché non condivideva il suo ideale di felicità e, per di più, che il rifiuto è una benedizione sotto mentite spoglie in quanto l’ha liberata per trovare un partner più adatto. La prima razionalizzazione (che il suo interesse amoroso l’ha respinta perché non condividevano lo stesso ideale di felicità) è un caso di giustificazione di qualcosa che è difficile da accettare, a volte chiamato ‘uva acerba.,’La seconda razionalizzazione (che il rifiuto l’ha liberata per trovare un partner più adatto) è un caso di far sembrare ‘non così male dopo tutto’, chiamato anche ‘limoni dolci.’

Ecco un altro esempio. Un adolescente che non riesce a ottenere un posto in un’università superiore si dice che uno degli intervistatori sul pannello intervista era sessista (uva acerba), e che prendendo un anno sabbatico per ri-applicare sta per darle una preziosa opportunità di viaggiare e vedere il mondo (limoni dolci)., L’adolescente usa queste razionalizzazioni per ridurre il disagio psicologico di tenere credenze o pensieri contraddittori (“cognizioni”), da un lato la cognizione che è abbastanza intelligente da entrare nell’università superiore, e dall’altro la cognizione che non è riuscita a farlo. Avrebbe potuto ridurre questa cosiddetta “dissonanza cognitiva” adattando la sua immagine di sé (“Forse non sono così intelligente come pensavo”), ma trova meno difficile minare, cioè razionalizzare, la cognizione incoerente del suo rifiuto da parte dell’università superiore.,

Un esempio sorprendente di dissonanza cognitiva e razionalizzazione può essere trovato nel libro di Leon Festinger del 1956, When Prophecy Fails, in cui discute la sua esperienza di infiltrarsi in una setta UFO doomsday il cui leader aveva recentemente profetizzato la fine del mondo., Quando la fine del mondo non è riuscito a materializzarsi, la maggior parte del culto membri trattati con la dissonanza cognitiva che è nata dal cognizioni “il leader è stato profetizzato che il mondo sta per finire” e “il mondo non ha fine” non abbandonando il culto o il suo leader, come ci si potrebbe aspettare, ma introducendo la razionalizzazione che il mondo era stato salvato dalla forza della loro fede.

I fumatori in genere sperimentano un alto livello di dissonanza cognitiva rispetto al loro fumo., Per diminuire questa tensione, potrebbero smettere di fumare, o negare le prove che collegano il fumo a condizioni potenzialmente letali come l’efisema e il cancro ai polmoni, o razionalizzare il loro fumo in modo da renderlo compatibile con cognizioni concorrenti come “Voglio vivere una vita lunga e sana” e “Sono una persona ragionevole che prende buone decisioni”., Ad esempio, potrebbero dire a se stessi che il fumo è il loro unico modo di affrontare, che non c’è nient’altro da fare, che non ha senso vivere se la vita non può essere goduta, che solo i forti fumatori sono a rischio di enfisema e cancro ai polmoni, che tutti devono morire per qualcosa o altro, o che tutti devono morire un giorno. I primi tre sono casi di uva acerba, gli ultimi tre di limoni dolci.

Per la storia, ‘uva acida’ deriva da una delle favole attribuite a Esopo, La Volpe e l’Uva.,

Un caldo giorno d’estate una volpe stava passeggiando in un frutteto finché non arrivò a un grappolo d’uva appena maturo su un bine che era stato addestrato su un ramo alto. ‘La cosa giusta per placare la mia sete,’ disse lui. Facendo qualche passo indietro, ha fatto una corsa e un salto, e ha appena perso il ramo. Girandosi con uno, due, Tre, saltò su, ma senza successo maggiore. Ancora e ancora provò dopo il boccone allettante, ma alla fine dovette rinunciare, e se ne andò con il naso in aria, dicendo: ‘Sono sicuro che sono aspri.,’

Nel caso della volpe di Esopo, la dissonanza cognitiva nasce dalle cognizioni “Sono una volpe agile e agile” e “Non riesco a raggiungere l’uva sul ramo”, e la razionalizzazione, che è una forma di uva acida, è ” Sono sicuro che l’uva è acida.”Se la volpe avesse scelto di usare limoni dolci invece dell’uva acerba, avrebbe potuto dire qualcosa del tipo:” In ogni caso, ci sono uve molto più succose nel frutteto del contadino.,’

La razionalizzazione è usata a grande effetto comico in Candide: O, Ottimismo, il capolavoro satirico del pensatore illuminista del xviii secolo Voltaire. La novella è un attacco alla filosofia di Leibniz secondo cui il nostro mondo è il migliore di tutti i mondi possibili, una filosofia che è molto presa a cuore dal vecchio tutor di Candide, il professor Pangloss, che ostinatamente persiste nel razionalizzare una successione di eventi tragici per mantenerli in linea con questo essere il migliore di tutti i mondi possibili., Nel capitolo 4, Candide probabilità su Pangloss sotto forma di un mendicante che, dopo aver contratto la malattia venerea della sifilide, è coperto di croste e tosse violentemente. Dopo aver scoperto Pangloss in una condizione così degradata, Candide “indaga la causa e l’effetto, così come la ragione sufficiente che si era ridotta a una condizione così miserabile”.

P: Ahimè … era amore; amore, il conforto della specie umana; amore, il conservatore dell’universo; l’anima di tutti gli esseri sensibili; amore! tenero amore!
C: Ahimè …, Io stesso ho avuto una certa conoscenza dell’amore, questo sovrano di cuori, quest’anima di anime; eppure non mi è mai costato più di un bacio e venti calci sul sedere. Ma come potrebbe questa bella causa produrre in te un effetto così orribile? (…)
P: Oh mia cara Candide, devi ricordare Pacquette, quella bella fanciulla, che aspettava la nostra nobile Baronessa; tra le sue braccia ho gustato i piaceri del Paradiso, che ha prodotto questi tormenti infernali con cui mi vedi divorato., Lei è stato infettato con una malattia, e forse ha già morti di esso; ha ricevuto questo dono di dotto Francescano, che derivarono dalla sorgente; egli era indebitato per una vecchia contessa, che aveva un capitano di cavallo, che si tratta di una marchesa, che era di una pagina, la pagina era di un Gesuita, che, durante il suo noviziato, una linea diretta da uno dei compagni di avventura di Cristoforo Colombo…
C: O salvia Pangloss … che strana genealogia è questa! Non è il diavolo la radice di esso?
P: Niente affatto …, era una cosa inevitabile, un ingrediente necessario nel migliore dei mondi; poiché se Colombo non avesse catturato in un’isola dell’America questa malattia, che contamina la fonte della generazione e spesso impedisce la propagazione stessa, ed è evidentemente contraria alla grande fine della natura, non avremmo dovuto avere né cioccolato né cocciniglia…,

La razionalizzazione dovrebbe essere distinta da un’altra difesa dell’io chiamata intellettualizzazione, mediante la quale i sentimenti scomodi associati a un problema vengono tenuti fuori dalla coscienza pensando al problema in termini freddi, astratti ed esoterici.

Ecco un esempio. Una volta un’ambiziosa studentessa di medicina mi chiese se avrebbe dovuto intraprendere una carriera in medicina accademica, nonostante (o almeno così sembrava) avesse già deciso in merito., Dopo aver sollevato alcuni argomenti a favore, ho sollevato alcuni argomenti contro, tra cui che la stragrande maggioranza delle persone impegnate nella ricerca medica non andare mai a fare un passo avanti significativo. Come lei non sembrava prendere questo argomento a bordo, le ho chiesto di nominare solo un importante passo avanti nella ricerca psichiatrica negli ultimi cinquant’anni., Invece di nominare un importante passo avanti, o accettare che non ci fosse stato alcun, ha fatto ricorso a mettere in discussione la definizione di una svolta e anche il valore di fare uno—che potrebbe essere stato cose legittime da fare, se avesse prima accettato che non c’era stato alcun.

Ecco un secondo esempio di intellettualizzazione. Dopo essere stato dimesso dall’ospedale, un uomo di mezza età che era quasi morto per un attacco di cuore ha trascorso diverse ore al giorno sul suo computer alla ricerca dei vari fattori di rischio delle malattie cardiovascolari., Ha scritto lunghi saggi su ciascuno di questi fattori di rischio, li ha stampati e li ha archiviati in un grande raccoglitore con divisori colorati. Dopo di che, si è preoccupato con il contenuto di vitamine e minerali in vari tipi di cibo e ideato un regime dietetico rigoroso per garantire che ha preso in quantità raccomandate di ogni micronutriente. Nonostante vivesse con un budget ridotto, ha speso una grande quantità di denaro su un piroscafo di fascia alta sulla base del fatto che potrebbe preservare le vitamine attraverso il processo di cottura. Ma non una volta considerò di ridurre la sua abitudine al fumo molto più dannosa..,.

Gli esseri umani non sono razionali, ma razionalizzano gli animali. Se trovano spaventoso pensare e doloroso cambiare, questo è in gran parte perché pensare e cambiare rappresentano le principali minacce alle credenze che costituiscono il loro senso di sé. Dato questo stato di cose, qualsiasi spostamento tettonico nella prospettiva di una persona avverrà solo in modo incrementale e per un lungo periodo di tempo., Inoltre, tale spostamento tettonico è probabile che sia provocato da un importante deterioramento delle circostanze della persona che travolge le sue difese dell’ego e gli lascia altra alternativa che adottare la posizione depressiva o indifesa.

In ricordo delle cose passate, il romanziere del 20esimo secolo Marcel Proust ci dice: ‘La felicità fa bene al corpo, ma è il dolore che sviluppa i punti di forza della mente.’

Sono l’autore di Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception e altri libri.