Nel modello a cascata dei servizi ecosistemici, l’interazione di strutture, processi e funzioni biofisiche all’interno degli ecosistemi fornisce servizi ecosistemici finali. Questi contribuiscono sotto forma di benefici al benessere umano e i loro valori sono apprezzati sia in termini sociali che talvolta anche economici. Ad esempio: il processo di genesi del suolo fornisce strutture biofisiche e biotiche che sono condizioni preliminari per la crescita di un melo., Le funzioni di fotosintesi e assunzione di nutrienti consentono la produzione di biomassa. L’impollinazione dei fiori di melo è un servizio ecosistemico che si traduce nella crescita delle mele. Le mele forniscono diversi benefici alle persone come cibo, salute (vitamine) e piacere.
In generale, i servizi ecosistemici finali sono le cose che producono direttamente beni e benefici consumati o utilizzati dagli esseri umani. Nelle valutazioni economiche viene conteggiato il contributo di questi servizi finali alle prestazioni. Considerando che i servizi intermedi sono beni o servizi che sono precursori dei servizi ecosistemici finali., Secondo l’esempio precedente, la produzione di biomassa per le foglie delle piante è un servizio intermedio necessario per la produzione di mele.
Ciò che potrebbe essere un servizio finale può risultare ambiguo, poiché gli stessi servizi intermedi possono fornire servizi finali diversi, come nell’esempio: una mela può essere un servizio di provisioning (cibo) e un servizio culturale (ispirazione).
I servizi ecosistemici finali rappresentano i contributi più diretti degli ecosistemi al benessere umano., Tuttavia, mantengono ancora una connessione fondamentale con le funzioni, i processi e le strutture dell’ecosistema sottostante che li generano.
Sebbene sia più facile concentrarsi sui servizi ecosistemici finali, i servizi di supporto o intermedi non sono irrilevanti. Quindi, in termini di una governance ambientale lungimirante, i servizi intermedi devono essere considerati accanto ai servizi finali, ma chiaramente assegnati come tali.
Servizi, beni e benefici
Un punto cruciale nella definizione dei servizi ecosistemici è quello di non mescolarli con i beni e i benefici che creano., Questa distinzione è anche rilevante per i tentativi economici di tenere conto di beni e benefici e di valutarli. Beni e benefici sono definiti come “cose che le persone creano o derivano dai servizi ecosistemici finali”. Questi risultati finali degli ecosistemi sono stati trasformati in prodotti o esperienze che non sono più funzionalmente collegati ai sistemi da cui sono stati derivati. Beni e benefici possono essere indicati collettivamente come “prodotti”.