Un passatempo nazionale
Gli Stati Uniti sono accreditati con lo sviluppo di diversi sport popolari, tra cui alcuni (come il baseball, il calcio gridiron e il basket) che hanno grandi basi di fan e, in vari gradi, sono stati adottati a livello internazionale. Ma baseball, nonostante la diffusione del gioco in tutto il mondo e la crescente influenza dei campionati asiatici e latino-americani e giocatori, è lo sport che gli americani riconoscono ancora come loro “passatempo nazionale.,”Il gioco è stato a lungo intessuto nel tessuto della vita e dell’identità americana. ” È il nostro gioco”, esclamò il poeta Walt Whitman più di un secolo fa, ” questo è il fatto principale in relazione ad esso: il gioco dell’America.” Ha continuato a spiegare che il baseball
UPI/Bettmann Newsphotos
il batter d’occhio, andare, lancio di atmosfera Americana—appartiene tanto alle nostre istituzioni, si inserisce in essi in modo significativo, come le nostre costituzioni, le leggi: è altrettanto importante per la somma totale della nostra vita storica. È il luogo dove la memoria si raccoglie.,
Forse Whitman ha esagerato l’importanza del baseball e la sua congruenza con la vita negli Stati Uniti, ma pochi sostengono il contrario, che il baseball è stato solo un semplice o occasionale diversivo.
E ‘ stato sentimento nazionalistico che ha contribuito a rendere il baseball “Gioco dell’America.”Nella ricerca di ottenere una maggiore autonomia culturale, gli americani desideravano uno sport che potevano rivendicare esclusivamente come loro., Proprio come gli inglesi avevano il cricket e i tedeschi i loro turnvereins (club ginnici), un giornale sportivo dichiarò già nel 1857 che gli americani avrebbero dovuto avere un “gioco che potrebbe essere definito uno” sport dei nativi americani.”Una potente conferma del baseball come sport per soddisfare questa necessità arrivò nel 1907 quando una commissione speciale nominata da A. G. Spalding, un magnate di articoli sportivi che era stato precedentemente un lanciatore di stelle e un dirigente con una squadra di baseball, riferì che il baseball non doveva assolutamente nulla all’Inghilterra e al gioco dei bambini dei rounders., Invece, la commissione ha sostenuto che, al meglio delle sue conoscenze (una conoscenza basata sulla ricerca fragile e logica self-serving), baseball era stato inventato da Abner Doubleday a Cooperstown, New York, nel 1839. Questo mito di origine è stato perpetuato per decenni.
Culver Pictures
In un paese che comprende una molteplicità di gruppi etnici e religiosi, uno senza una monarchia, un’aristocrazia o un passato lungo e mitico, l’esperienza di giocare, guardare e parlare di partite di baseball divenne uno dei grandi denominatori comuni della nazione. Ha fornito, nelle parole percettive della romanziera britannica Virginia Woolf, ” un centro, un luogo di incontro per le attività subacquee di un popolo che un vasto continente isola che nessuna tradizione controlla.,”Non importa dove si è vissuto, il” mordi e fuggi”, il “doppio gioco” e il” sacrificio bunt ” sono stati effettuati allo stesso modo. Il potere unificante del baseball negli Stati Uniti era evidente negli anni ‘ 30 devastati dalla depressione, quando un gruppo di uomini d’affari di Cooperstown insieme a funzionari delle principali leghe istituì la National Baseball Hall of Fame and Museum. La Hall of Fame è diventata un santuario quasi religioso per molti americani e, sin dalla sua fondazione, milioni di fan hanno fatto “pellegrinaggi” a Cooperstown, dove hanno osservato le “reliquie”—vecchi pipistrelli, palle e uniformi—di eroi passati.,
Il baseball ha anche rimodellato il calendario della nazione. Con l’ascesa dell’industrializzazione, l’ora standardizzata dell’orologio dell’ufficio o della fabbrica ha derubato la gente della precedente esperienza del tempo nelle sue ricche associazioni con le ore diurne, i ritmi naturali delle stagioni e il calendario tradizionale della chiesa. Eppure, per gli americani, l’apertura della stagione di allenamento di baseball ha segnato l’arrivo della primavera, il gioco della stagione regolare significava estate, e le World Series hanno segnato l’arrivo dell’autunno., In inverno, i fan di baseball hanno partecipato a “hot stove leagues”, ricordando i giochi e i grandi del passato e speculando su ciò che la prossima stagione aveva da offrire.
Le World Series, inaugurate nel 1903 e che puntellavano i campioni dei campionati americani e nazionali in uno spareggio postseason, presero rapidamente il suo posto accanto al Quarto di luglio e al Natale come uno dei riti annuali più popolari. La serie era, ha detto Everybody’s Magazine nel 1911, ” la quintessenza e la consumazione della cosa più perfetta in America.”Ogni caduta assorbiva l’intera nazione.,
Termini e frasi di baseball, come “Mi ha buttato una curva”, “La sua presentazione copriva tutte le basi” e “È davvero fuori nel campo sinistro”, presto divenne parte del vocabolario nazionale, così radicato è il baseball nella normale conversazione degli americani. Durante l’amministrazione del presidente George H. W. Bush, un giocatore di baseball durante i suoi anni alla Yale University, la stampa estera ha lottato per tradurre l’uso di routine del presidente di metafore di baseball., Già nel 1850, le immagini di baseball cominciarono ad apparire nei periodici e, nel 20 ° secolo, il popolare illustratore Norman Rockwell usava spesso il baseball come soggetto per le sue copertine del Saturday Evening Post. “Casey at the Bat” e” Take Me Out to the Ballgame ” rimangono tra le poesie e le canzoni più conosciute, rispettivamente, tra gli americani. Romanzieri e registi spesso si sono rivolti a motivi di baseball. Dopo la metà del 20 ° secolo, proprio nel momento in cui il baseball a livello di base aveva iniziato una discesa percettibile, la finzione del baseball proliferava., I college e le università americane iniziarono persino a offrire corsi sulla letteratura del baseball, e anche i film di baseball proliferarono. Nel 1994 il Public Broadcasting System pubblicò Nostalgic Baseball di Ken Burns, probabilmente il documentario televisivo storico più monumentale mai realizzato.
Mentre il baseball possedeva enormi poteri integrativi, la storia del gioco è stata anche intrecciata e riflessiva di importanti spaccature sociali e culturali. Fino ai primi decenni del 20 ° secolo, classe media protestanti evangelici visto lo sport con profondo sospetto., Hanno associato il baseball, o almeno la versione professionale del gioco, con i ne’er-do-wells, gli immigrati, la classe operaia, il bere, il gioco d’azzardo e la chiassosità generale. Al contrario, queste stesse qualità fornirono un punto d’appoggio per l’ascesa verso l’alto dei gruppi etnici dai ghetti della nazione., Di solito incontrando meno discriminazioni nel baseball (così come in altri luoghi di intrattenimento commerciale) rispetto alle occupazioni più “rispettabili”, nel 19 ° secolo gli americani irlandesi e tedeschi erano così cospicui nel baseball professionale che alcuni osservatori si chiedevano se avessero una capacità speciale per giocare il gioco.
Per un breve periodo nel 1880, prima che la segregazione razziale diventasse la norma negli Stati Uniti, i giocatori neri gareggiavano con i bianchi nel baseball professionistico. Dopo quel periodo, tuttavia, i neri hanno dovuto ritagliarsi un mondo separato di baseball., Decine di squadre nere hanno affrontato squadre semiprofessionali locali durante il barnstorming negli Stati Uniti, in Canada, in Messico e nei Caraibi. Nonostante la riproduzione di un’alta qualità del baseball, i giocatori spesso impegnati in varie forme di clown che perpetuavano stereotipi prevalenti di neri di fare appello agli spettatori. Dal 1920 fino agli anni ‘ 50 esistevano anche leghe professionistiche nere separate, le Negro leagues, ma nel 1947 Jackie Robinson attraversò la barra dei colori di lunga data nella major league baseball., Perché il baseball è il gioco nazionale, la sua integrazione razziale è stato di enorme importanza simbolica negli Stati Uniti, infatti, ha preceduto la Corte Suprema degli stati UNITI la decisione finale della segregazione razziale nelle scuole (nel 1954 Brown v. Board of Education of Topeka) e ha contribuito a inaugurare il movimento per i diritti civili degli anni 1950 e ’60. Inoltre, negli anni 1980 e ’90, un enorme afflusso di Ispanici nel baseball professionale riflette il paese sta cambiando composizione etnica.,
AP
Il baseball ha contribuito allo stesso modo alla formazione delle concezioni americane dei ruoli di genere. Anche se le donne giocavano a baseball già nel 1860, il loro coinvolgimento in questo sport era limitato per la maggior parte al ruolo di spettatore., Per contrastare la reputazione del gioco per chiassosità, i promotori di baseball si sono presi la briga di incoraggiare le donne a partecipare. ” La presenza di un gruppo di donne purifica l’atmosfera morale di un raduno di baseball”, riportò il Baseball Chronicle, ” reprimendo così, tutta l’esplosione di linguaggio intemperante che l’eccitazione di una gara induce così frequentemente.”Quando le donne giocavano in squadre di barnstorming nel 19 ° e nella prima metà del 20 ° secolo, la stampa si riferiva abitualmente a loro come “Amazzoni”, “freaks” o “frodi., Nel 1943, durante la seconda guerra mondiale, quando si temeva che il baseball professionistico potesse essere costretto a chiudere, la All-American Girls Professional Baseball League fece il suo debutto. Dopo aver fornito a più di 600 donne l’opportunità di giocare a baseball e di intrattenere diversi milioni di fan, la lega si sciolse nel 1954.
Ma, anche se incapace di sanare i conflitti derivanti da divisioni sociali fondamentali, il baseball mostrava una straordinaria capacità di favorire i legami., Nel 1850, giovani artigiani e impiegati, spesso sfollati in città e trovando il loro modo di vivere cambiando rapidamente nel bel mezzo della rivoluzione industriale, concepiti come membri di quella che era conosciuta come la “fraternità base ball.”Come i vigili del fuoco volontari e le unità della milizia del giorno, indossavano uniformi speciali, sviluppavano i loro rituali e, giocando a baseball, condividevano potenti esperienze comuni. Giocare e guardare le gare di baseball ha anche rafforzato le identità professionali, etniche e razziali., Macellai, tipografi, draymen, muratori e persino ecclesiastici organizzarono mazze da baseball. Così hanno fatto irlandesi americani, americani tedeschi e afroamericani.
Il baseball professionistico ha nutrito e approfondito le identità urbane. “Se siamo davanti alla grande città in nient’altro”, cantò l’Aquila di Brooklyn già nel 1862, ” possiamo batterla nel baseball.”I fan hanno investito le loro emozioni nei loro nove rappresentanti professionali. ” Una profonda oscurità si stabilì sulla città”, riferì un giornale di Chicago nel 1875 dopo che le calze bianche locali erano state sconfitte dalle calze marroni di St. Louis (Missouri)., “Gli amici si rifiutarono di riconoscere gli amici, gli amanti si allontanarono e gli affari furono sospesi.”Anche alla fine del 20 ° secolo, in un’epoca più data al cinismo, i successi e gli insuccessi delle squadre professionistiche continuarono a suscitare forti sentimenti tra i residenti locali. Ad esempio, nel corso del 1990, dopo aver sperimentato degrado urbano e demoralizzazione nei due decenni precedenti, Cleveland ha sperimentato una grande rinascita civica alimentata in parte dal successo della squadra di baseball indiani.,
Il significato di specifiche squadre di baseball e singoli giocatori si estendeva oltre le località che rappresentavano. I New York Yankees, che nella prima metà del 20 ° secolo erano la quintessenza rappresentanti delle grandi città dell’Est, di città d’America con la sua raffinatezza, e di eterogeneità etnica e religiosa, è diventato sinonimo di superno successo, mentre il St. Louis Cardinals, è emerso come la quintessenza campioni del Midwest, dei piccoli centri e le aziende agricole, dell’America rurale con la sua semplicità, la rusticità e il vecchio stock Protestante omogeneità., Nel 1920 Babe Ruth divenne semidio colossale del diamante. A quelli che faticavano sulle catene di montaggio o seduti alle loro scrivanie nelle burocrazie aziendali, Ruth incarnava la continua fede dell’America nella mobilità sociale verso l’alto. Le sue possenti corse a casa fornivano una vivida prova che gli uomini rimanevano padroni dei loro destini e che potevano ancora risorgere da inizi volgari e volgari alla fama e alla fortuna. Per gli afro-americani, stelle nere come Satchel Paige e Josh Gibson forniti modelli altrettanto convincenti di ispirazione individuale e di successo.,
Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-ppmsca-39089)
UPI/Bettmann Archive
Baseball parks became important local civic monuments and repositories of collective memories., I primi parchi erano stati costruiti da jerry, strutture in legno fragili, ma tra il 1909 e il 1923 circa 15 club della major league costruirono nuovi parchi permanenti di acciaio e cemento. Questi edifici erano simili ai grandi edifici pubblici, ai grattacieli e ai terminal ferroviari dell’epoca; i residenti locali li indicavano con orgoglio come prova delle dimensioni della loro città e dei suoi risultati.,
Vedendoli come ritiri dal rumore, dalla sporcizia e dallo squallore della città industriale, i proprietari diedero ai primi parchi nomi pastorali—Ebbets Field, Sportsman’s Park e Polo Grounds—ma, con la costruzione di strutture multisportive simmetriche negli anni ’60 e ‘ 70, predominarono nomi urbani e futuristici come Astrodome e Kingdome., In un nuovo parco-edificio di epoca 1990, designer cercato di ritrovare l’atmosfera dei primi tempi con la progettazione “retrò parchi”, un termine che è stato qualcosa di un ossimoro che, mentre i nuovi parchi offerto la ventola l’intimità di vecchio-tempo i parchi, contemporaneamente fornite di comfort moderni come le scale mobili, clima controllato saloni, high-tech, sistemi audiovisivi, Disneyesque aree giochi per bambini e spazio per numerosi punti vendita al dettaglio. La crescente influenza aziendale sul gioco si è riflessa nei nomi dei parchi come Network Associates Stadium e Bank One Ballpark.,
Dopo circa la metà del 20 ° secolo, la pretesa del baseball di essere il gioco dell’America poggiava su basi più precarie rispetto al passato. Lo sport ha affrontato la concorrenza potente, non solo da altri sport professionistici (in particolare il calcio gridiron), ma ancora di più da una massiccia conversione degli americani da pubblico a privato, diversivi a casa. La partecipazione come percentuale della popolazione è sceso a tutti i livelli di baseball, le leghe minori è diventato un guscio di loro stessi ex, e centinaia di squadre semipro e dilettanti piegato., Negli 1990, gli scioperi dei giocatori, l’agenzia libera, le disparità nella competizione e l’aumento del costo della partecipazione ai giochi si aggiunsero ai guai della major league baseball. Tuttavia, il baseball ha continuato a mostrare una notevole resilienza; la partecipazione alle partite professionali è migliorata e la partecipazione alle partite della lega minore è stata vicina ai record della seconda guerra mondiale entro la fine del secolo., Come il 21 ° secolo ha aperto, baseball ancora affrontato gravi problemi, ma lo sport stava guadagnando popolarità in tutto il mondo, e un caso forte potrebbe ancora essere fatto per il baseball in possesso di un posto speciale nei cuori e nelle menti del popolo americano.
Benjamin G. Rader