La bauxite è una roccia sedimentaria ricca di alluminio. È il minerale principale di alluminio. L’alluminio in bauxite è ospitato da minerali di idrossido di alluminio, principalmente gibbsite4. Le principali impurità sono ossidi di ferro e idrossidi (che danno colore rossastro alla maggior parte delle bauxiti) e minerali argillosi. La bauxite è un prodotto di agenti atmosferici di rocce portanti alluminio (solitamente rocce ignee).
La bauxite è una roccia rosa pallido, arancione o rossastra, che spesso contiene masse concrezionarie arrotondate di idrossidi di alluminio e ossidi di ferro (hydr)., Questi sono conosciuti come pisoliti. Assomigliano agli ooidi, ma sono generalmente di forma meno regolare, sebbene la loro genesi sia simile — c’è un nucleo attorno al quale la materia minerale ha iniziato ad accumularsi. Larghezza del campione 8 cm.
La bauxite è il risultato di un’intensa lisciviazione in un clima caldo e umido con alternanza di stagioni umide e secche e un buon drenaggio verso il basso., Il clima favorisce la vegetazione che fornisce acidi organici, che aiutano a dissolvere le rocce in acqua percolante che porta via componenti più solubili, lasciando solo alluminio e spesso anche ferro come gli ioni comuni meno mobili dietro. Questo processo è noto come lateritizzazione. Quindi, la bauxite è una laterite ricca di alluminio. L’accumulo di residui ricchi di alluminio, al contrario di uno arricchito in ferro, è funzione di una maggiore piovosità, ma anche di una temperatura media più bassa (circa 22 °C anziché 28 °C)6.
Tuttavia, ci sono in realtà due tipi di bauxiti., La genesi di uno solo di essi può essere adeguatamente spiegata dal processo di lateritizzazione. La lateritizzazione di solito significa che le rocce ignee portanti l’alluminio (come il granito) stanno lentamente alterando i minerali argillosi, che vengono poi alterati in idrossidi di alluminio mediante lisciviazione continua della silice. L’altro tipo è associato a calcari. Questo tipo di bauxite è noto come bauxite carsica perché si accumula in depressioni di soluzione carsica all’interno di plateaux calcarei., Queste depressioni fungono da trappole di sedimenti in cui i sedimenti eolici o fluviali possono accumularsi per essere successivamente modificati in bauxite. Questo materiale è argilla bentonitica (cenere vulcanica alterata) in Giamaica, per esempio6. Il processo chimico di formazione della bauxite è simile in entrambi i casi (l’argilla è lisciviata agli idrossidi di alluminio) ma il materiale di origine e la situazione geologica generale dei due tipi sono diversi.,
Le reazioni chimiche che costituiscono il processo di lateritizzazione5:
Quindi il processo continua a prendere il silicio dalla caolinite e trasformarlo in idrossido di alluminio:
al2si2o5(OH)4 + 5H2O = 2Al(OH)3 + 2H4SiO4
I depositi di bauxite nell’Europa meridionale, Giamaica, Haiti e Turchia sono associati al carso. Vasti depositi di bauxite in Guinea (i più grandi del mondo), Australia, Brasile, India, Suriname e Indonesia sono depositi lateritici. Le bauxiti lateritiche costituiscono più di tre quarti delle risorse mondiali di bauxite., Il più grande produttore è l’Australia, che fornisce circa un terzo (125 milioni di tonnellate all’anno) della produzione totale del mondo1.
La bauxite è solitamente considerata un tipo di roccia, ma una notevole quantità di materiale mal consolidato è spesso anche chiamata in questo modo. Il terreno bauxitico o lateritico è scientificamente noto come oxisol2. A volte “bauxite” è stato usato come termine mineralogico. In questo caso si riferisce a minerali idrossido di alluminio misti di identità incerta, analoghi ai termini “limonite” e “batuffolo” per idrossidi di ferro e manganese, rispettivamente, 3.,
I depositi di bauxite si formano vicino alla superficie. Quindi, tutte le miniere del mondo sono a cielo aperto. Sono necessarie circa 8-14 tonnellate di bauxite per produrre una tonnellata di alluminio1. Quindi il minerale di alluminio deve essere abbastanza ricco di questo metallo per valere la pena di essere estratto. L’alluminio viene estratto esclusivamente dalla bauxite, ma ciò non significa che non ci siano alternative. L’alluminio è il metallo più diffuso nella crosta. Ecco perché possiamo essere così schizzinosi e scegliere solo il miglior minerale possibile., Solo due elementi chimici (silicio e ossigeno) sono più abbondanti nella crosta (ecco un post più lungo sulla composizione della crosta terrestre). L’alluminio potrebbe essere estratto da minerali argillosi o persino feldspati. Attualmente non è stato fatto perché ci sono depositi adeguati di bauxite e questi depositi si trovano per lo più in paesi più o meno normali che non sono suscettibili di giocare a ridicoli giochi di potere politico. Uno dei maggiori consumatori di alluminio sono gli Stati Uniti che non hanno miniere di bauxite di grado metallurgico., Ma questo non sembra causare molta preoccupazione a causa delle ragioni sopra menzionate.
Bauxite carsica dagli Urali in Russia. È composto da gibbsite ed ematite. Larghezza del campione 14 cm.