Rivisita alcune delle nostre cover passate su Allman, incluso questo segmento di Behind The Song su” Melissa”, un’intervista del 2013 originariamente pubblicata nel numero di Legends di quell’anno, e la nostra recensione a 5 stelle delle registrazioni di Fillmore East del 1971.
Dopo la morte prematura di Duane Allman, il loro fondatore e resident guitar hero, nel 1971, la Allman Brothers Band avrebbe facilmente potuto sgretolarsi sotto il peso di una tale tragedia. La strada fece cenno, tuttavia., In effetti, quella strada, con tutti i suoi alti inebrianti e bassi desolati, ha segnato uno dei primi e più duraturi trionfi della loro carriera post-Duane.
“Melissa” risale in realtà a un tempo prima che ci fosse una Allman Brothers Band, quando Duane e il fratello Gregg erano in una band chiamata il 31 febbraio e quest’ultimo stava ancora cercando di trovare il suo tocco di songwriting. Come ha ricordato al San Luis Obispo (CA) Tribune in un’intervista del 2006, Gregg ha lottato potentemente per scrivere qualcosa di degno.,
“Ho scritto quella canzone nel 1967 in un posto chiamato Evergreen Hotel a Pensacola, in Florida”, ha ricordato. “A quel punto mi sono stancato così tanto di suonare il materiale di altre persone che mi sono seduto e ho detto:’ Ok, eccoci qui. Uno, due, tre-stiamo andando a provare a scrivere canzoni. E circa 200 canzoni più tardi – molta spazzatura da portare fuori-Ho scritto questa canzone chiamata ‘ Melissa.’
Il 31 febbraio cadde a pezzi prima che potessero pubblicare “Melissa”, ma una demo di quel periodo alla fine emerse nel maggio del 1972 su una raccolta delle prime registrazioni dei fratelli., Nel frattempo, Duane e Gregg erano passati alla superstardom con la Allman Brothers Band sulla forza di due album in studio cocenti e lo splendido documento dal vivo Live At Fillmore East, che mostrava il virtuosismo strumentale della band mentre attraversavano i regni del country, del rock e del blues, creando epiche marmellate da quel ricco stufato.
Tutto cambiò il 29 ottobre 1971, quando Duane Allman, all’età di 24 anni, morì per le ferite riportate in un incidente motociclistico a Macon, in Georgia., A quel tempo, la band stava lavorando al follow-up in studio a Fillmore East. Dopo la morte di Duane, fu presa la decisione di trasformare quel seguito, Eat A Peach del 1972, in un album ibrido di sorta. Avrebbe incluso materiale dal vivo lasciato a Fillmore East, alcune tracce in studio con Duane che erano in lattina, e un paio di nuove registrazioni da parte dei membri sopravvissuti. Quando arrivò il momento di tagliare il nuovo materiale, Gregg Allman ricordò “Melissa”, che era sempre stata una delle preferite del suo defunto fratello., ” E mio fratello a volte a tarda notte dopo cena, diceva: ‘Amico, vai a prendere la tua chitarra e suonami quella canzone – quella canzone su quella ragazza”, ha detto Gregg. “E lo suonavo per lui ogni tanto. Dopo l’incidente di mio fratello, abbiamo fatto tre lati in vinile di Peach, quindi ho pensato bene che lo faremo …”
Chiamarlo “that song about that girl” è stato probabilmente un po ‘ di semplificazione da parte di Duane, perché “Melissa” rivela molto di più sulla “gypsy” il cui stile di vita errante è dettagliato rispetto alla ragazza., Si può leggere la canzone come una metafora dell’esistenza nomade di una rock star itinerante, ma i testi di Gregg sono in qualche modo più cosmici e universali di così, alludendo all’innata inquietudine che abita in noi tutti e contraddice il bisogno di stabilità e amore che attende quando la strada finalmente si snoda. Con la menzione dei “Crossroads” che esercitano la loro attrazione sul personaggio gypsy, Allman avrebbe certamente potuto fare riferimento al mito di Robert Johnson che ha alimentato così tante canzoni blues e rock., Eppure la canzone è abbastanza robusta da sostenere l’interpretazione di the crossroads come un punto di svolta cruciale nella vita di tutti, quella linea di demarcazione che separa l’avventuriero spericolato dall’homebody stabilizzato. La voce struggente di Gregg evoca tutto. Piuttosto che essere romanzata, la strada che la zingara vaga è descritta come spietata, quasi crudele., Le relazioni durature sono respinte a favore di flirt temporanei (”Conoscere molti, amare nessuno”), mentre le ricompense che raccoglie dalla sua natura peripatetica sono minime (“E nessuno conosce il nome dello zingaro/ Nessuno sente i suoi sospiri solitari/ Non ci sono coperte dove giace.”)
In contrasto con questa futilità, Melissa attende nei” sogni più profondi ” della zingara, la sua redenzione e salvezza tutti arrotolati in uno. Il fatto che non ci siano dettagli su di lei, tranne il suo nome, ci porta a chiederci se sia mai esistita davvero come qualcosa di più di una semplice manifestazione idealizzata di un cervello stanco., L’accompagnamento musicale sobrio, le chitarre acustiche cupe e le lacrime di chitarra di Dickey Betts che sono ben lontane dall’eroismo di Fillmore East, certamente non promettono una felice riunione alla fine del sentiero.
È difficile utilizzare gli eventi della vita reale come contesto per i significati delle canzoni, ma ogni ultimo gemito di Gregg evoca il pedaggio della strada e, di conseguenza, sembra fare un sottile commento su suo fratello, uno zingaro a sé stante che è stato derubato dal destino della sua possibilità di tornare a casa, almeno nella vita., Ciò che non si può negare è che “Melissa”, inteso come una sorta di tributo a Duane Allman, in realtà ha fatto molto per dimostrare che i fratelli Allman potevano trovare una via d’uscita senza di lui.
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