Il procione settentrionale
Il procione settentrionale (Procyon lotor) è uno dei mammiferi più comuni negli Stati Uniti. Il procione è famoso per la pelliccia nera intorno agli occhi che sembra una maschera da bandito e per la sua lunga coda folta con anelli scuri.
Parenti procione
Il procione settentrionale appartiene ad un grande gruppo di mammiferi correlati noti come la famiglia Procyonidae., Altri animali di questa famiglia sono il coati e la coda ad anello (entrambi vivono negli Stati Uniti sud-occidentali e nell’America centrale) e il procione e il kinkajou mangia granchi (in America centrale e meridionale). Il panda rosso, o minore, è anche strettamente correlato al procione. Il famoso panda gigante, tuttavia, è più strettamente legato agli orsi.
Dove vivono i procioni
I procioni vivono in tutto il Nord America, dal Canada al Messico e in America Centrale. Si trovano in molti habitat naturali, tra cui foreste, zone umide e scogliere rocciose. Si trovano anche comunemente nelle aree rurali e suburbane., Ovunque sia disponibile l’acqua, probabilmente ci sono alcuni procioni nelle vicinanze.
Il corpo del procione
La lunghezza del corpo del procione, compresa la coda, varia da circa 24 a 42 pollici. Un procione in genere pesa tra 8 e 20 chili, con i maschi più pesanti delle femmine. Alcuni maschi possono pesare più di 40 libbre.
La pelliccia del procione, che è lunga e naturalmente, è per lo più grigia, tinta di giallo e marrone. La sua coda folta di solito ha tra cinque e sette anelli.
I procioni hanno piccole mani sulle zampe anteriori che sono quasi come le mani delle persone., La mano di un procione ha cinque dita lunghe e flessibili per aiutare l’animale a gestire il cibo e artigli forti e affilati per aiutarlo a scalare gli alberi. Le impronte di queste piccole mani nella neve o nel fango rendono le tracce di procione facili da identificare.
I piedi di un procione sono piatti (plantigrade), con il tallone e le dita dei piedi che toccano il suolo. Questi sono lo stesso tipo di piedi che hanno orsi e umani. I piedi di cani e gatti, al contrario, hanno tacchi alti sopra il terreno (digitigrade), il che significa che questi animali camminano effettivamente sulle dita dei piedi.,
Cibo
Il procione mangia quasi tutto ciò che può entrare nella sua bocca: insetti, vermi, gamberi, pesci, rane, topi, uova di uccelli, semi, noci, ghiande, frutta—persino oggetti smaltiti nella spazzatura e animali morti. Si dice che gli animali che hanno una dieta così varia siano onnivori.
I procioni—specialmente quelli in cattività—spesso sembrano lavare il loro cibo inzuppandolo in acqua prima di mangiarlo. Tuttavia, poiché inzuppano il cibo che è perfettamente pulito tanto spesso quanto inzuppano il cibo sporco, i procioni probabilmente non stanno davvero provando a lavare il loro cibo quando lo mettono in acqua., Invece, secondo gli scienziati, i procioni in cattività che immergono il loro cibo nell’acqua potrebbero semplicemente imitare il modo in cui normalmente estraggono gamberi, pesci e altri alimenti dall’acqua in natura.
Comportamento
La maggior parte dei procioni adulti vive da soli, anche se a volte si riuniscono in gruppi (principalmente a una fonte di cibo abbondante). I procioni sono più attivi di notte, quando cacciano e cercano cibo. Durante il giorno, tendono a rimanere nelle loro tane, che possono essere in tronchi cavi o alberi, tane sotterranee (abbandonate da volpi, puzzole o altri animali da scavo), vecchie logge di topo muschiato, fienili o soffitte.,
I procioni che vivono in zone fredde, come il nord degli Stati Uniti, mangiano cibo extra durante la caduta per immagazzinare il grasso per l’inverno. Durante l’inverno, diventano meno attivi, spesso dormendo per settimane alla volta e vivendo delle loro riserve di grasso. Tuttavia, i procioni non sono veri ibernatori. Negli animali che sono veri ibernatori, come pipistrelli e scoiattoli di terra, ci sono grandi gocce nella frequenza cardiaca e nella temperatura corporea, e gli animali rimangono inattivi per la maggior parte dell’inverno., Nei procioni, al contrario, la frequenza cardiaca e la temperatura corporea rimangono relativamente alte, consentendo loro di svegliarsi nelle giornate invernali più calde e andare alla ricerca di più cibo.
Riproduzione
I procioni di solito si accoppiano a fine inverno, tra gennaio e marzo. Nove settimane dopo l’accoppiamento, di solito in aprile o maggio, nascono i piccoli. Un procione femmina può avere da uno a otto (in genere tre o quattro) cuccioli (chiamati anche kit). Un procione bambino non ha una maschera fino a quando non ha circa due settimane.
La madre procione si nutre e si prende cura dei suoi cuccioli nella tana fino a quando non hanno dalle 8 alle 10 settimane., I cuccioli iniziano quindi a lasciare la tana e seguono la madre in giro durante le sue ricerche di cibo. In questo modo, imparano a trovare cibo per se stessi.
A volte in autunno, quando i cuccioli hanno circa sei mesi, escono da soli e trovano le loro tane. Alcuni giovani procioni possono viaggiare più di 100 miglia da dove sono nati. I procioni possono accoppiarsi quando hanno un anno.
Durata della vita
I procioni in cattività possono vivere 15 anni o più., In natura, tuttavia, i procioni vivono in genere meno di cinque anni, cadendo preda di condizioni meteorologiche estreme, malattie (come rabbia e cimurro), nemici naturali (come coyote e volpi) e incontri con persone (come cacciatori e conducenti di automobili).
Intelligenza
I procioni sono animali giocosi, attenti e intelligenti. In esperimenti di laboratorio, lo fanno quasi come le scimmie a capire come aprire contenitori per alimenti realizzati con fermi complessi e altri elementi di fissaggio. Una volta che imparano come eseguire un compito, lo ricordano.,
In natura, i procioni possono facilmente capire come usare cibo non familiare (come aprire i meloni e persino come uccidere le pecore) quando la loro normale fornitura di cibo diventa difficile da trovare. I procioni selvatici sono anche bravi a scoprire modi per fuggire dai cacciatori. L’aggressività naturale dei procioni a volte consente loro di tagliare e tagliare la loro strada attraverso branchi di cani da caccia.
Sopravvissuti reali
I procioni sono stati intrappolati e cacciati da prima dell’arrivo dei coloni europei in Nord America., Durante i giorni di frontiera di Davy Crockett e Daniel Boone nei primi anni del 1800, il “coonskin cap”, fatto da pelliccia di procione, era copricapo popolare. Oggi, i procioni sono ancora intrappolati e allevati per il mercato delle pellicce. Procioni sono anche comunemente uccisi da automobili come gli animali cercano di attraversare strade trafficate.
Nonostante secoli di essere intrappolati, cacciati e investiti, i procioni rimangono animali comuni in tutti gli Stati Uniti. La ragione principale di questo è che i procioni sono animali molto adattabili, in grado di adattarsi e prosperare in condizioni mutevoli., Si fanno a casa, in una foresta o in una città, e trovano cibo ovunque, sia in un ruscello incontaminato che in una discarica. In poche parole, sono veri sopravvissuti!
Articolo scritto da: Alfred J. Smuskiewicz
FONTI PRINCIPALI UTILIZZATE NELLA RICERCA:
- World Book Online: Raccoon article, 2008.i nostri servizi sono sempre disponibili. Animale della Smithsonian Institution. Dorling Kindersley Publishers, 2001.
- Joseph A. Chapman, George A. Feldhamer, editori. Mammiferi selvatici del Nord America. La Johns Hopkins University Press, 1982.
- William H., Burt, Richard P. Grossenheider. Una guida sul campo per i mammiferi. Houghton Mifflin Company, 1976.
- Robert Snedigar. I nostri piccoli animali nativi: le loro abitudini e la cura. Dover Publications, 1963.