Missione e crewEdit
Bockscar fu pilotato il 9 agosto 1945 dall’equipaggio di un altro B-29, il Great Artiste, e pilotato dal maggiore Charles W. Sweeney, comandante del 393d Bombardment Squadron. L’aereo fu co-pilotato dal primo tenente Charles Donald Albury, il normale comandante dell’equipaggio C-15. Il Great Artiste è stato designato come l’osservazione, strumentazione piano di supporto per la seconda missione, e un altro B-29, Il Big Stink, pilotato da group operations officer maggiore James I., Hopkins, Jr., come l’aereo fotografico. La missione aveva come obiettivo primario la città di Kokura, dove si trovava l’Arsenale di Kokura. Il suo obiettivo secondario era Nagasaki, dove si trovavano due grandi impianti di armamento Mitsubishi.
Bockscar era stato pilotato da Sweeney e dall’equipaggio C-15 in tre prove di caduta di prova di assiemi di bombe zucca inerti negli otto giorni precedenti alla seconda missione, inclusa la prova finale del giorno prima., Il Great Artiste, che era l’aereo assegnato all’equipaggio con cui Sweeney volava più spesso, era stato designato in fase preliminare per sganciare la seconda bomba, ma l’aereo era stato dotato di strumenti di osservazione per la missione di Hiroshima. Spostare la strumentazione dalla Great Artiste alla Bockscar sarebbe stato un processo complesso e dispendioso in termini di tempo, e quando la seconda missione di bomba atomica fu spostata dall ‘ 11 al 9 agosto a causa delle previsioni meteorologiche avverse, gli equipaggi della Great Artiste e della Bockscar si scambiarono gli aerei., Il risultato fu che la bomba fu trasportata da Bockscar ma pilotata dall’equipaggio C-15 del Great Artiste.
Kokura e NagasakiEdit
Durante l’ispezione pre-volo di Bockscar, l’ingegnere di volo notificò a Sweeney che una pompa di trasferimento carburante non funzionante rendeva impossibile l’uso di 640 galloni statunitensi (2.400 l; 530 imp gal) di carburante trasportato in un serbatoio di riserva. Questo carburante dovrebbe ancora essere trasportato fino in Giappone e ritorno, consumando ancora più carburante., La sostituzione della pompa richiederebbe ore; spostare l’Uomo Grasso su un altro aereo potrebbe richiedere altrettanto tempo ed era pericoloso, poiché la bomba era viva. Il comandante del gruppo, il colonnello Paul Tibbets e Sweeney, hanno quindi scelto di far continuare la missione a Bockscar.
Conservato Tinian “bomb pit #2”, dove Fat Man è stato caricato a bordo Bockscar
Bockscar decollò dal campo nord di Tinian alle 03:49., Il profilo della missione dirigeva i B-29 a volare individualmente verso il punto di rendezvous, cambiato a causa del maltempo da Iwo Jima all’isola di Yakushima, e a 17.000 piedi (5.200 m) di altitudine di crociera invece dei consueti 9.000 piedi (2.700 m), aumentando il consumo di carburante. Bockscar ha iniziato la sua salita ai 30.000 piedi (9.100 m) quota di bombardamento una mezz’ora prima rendezvous. Prima della missione, Tibbets aveva avvertito Sweeney di prendere non più di quindici minuti al rendez-vous prima di procedere al bersaglio., Bockscar raggiunse il punto di incontro e si riunì con il Grande Artista, ma dopo aver girato per qualche tempo, La Grande Puzza non riuscì ad apparire. Mentre orbitavano attorno a Yakushima, gli aerei meteorologici Enola Gay (che aveva sganciato la prima bomba atomica su Hiroshima) e Laggin’ Dragon riportarono sia Kokura che Nagasaki entro i parametri accettati per l’attacco visivo richiesto.,
Sebbene avesse ordinato di non girare più di quindici minuti, Sweeney continuò ad aspettare la Grande Puzza, procedendo infine verso il bersaglio solo su sollecitazione del comandante Frederick Ashworth, l’armaiolo dell’aereo, che era al comando della missione. Dopo aver superato il limite di partenza originale di mezz’ora, Bockscar, accompagnato dall’aereo dello strumento,il Grande Artista, è arrivato sopra Kokura, a trenta minuti di distanza., Il ritardo al rendez-vous aveva provocato nuvole e fumo alla deriva dagli incendi appiccati da un grande bombardamento da parte di 224 B-29 sulla vicina Yahata il giorno precedente che copriva il 70% dell’area sopra Kokura, oscurando il punto di mira. Tre lanci di bombe furono effettuati nei successivi 50 minuti, bruciando carburante ed esponendo ripetutamente l’aereo alle pesanti difese di Yahata, ma il bombardiere non fu in grado di cadere visivamente., Al momento della terza bomba, il fuoco antiaereo giapponese si stava avvicinando e il primo tenente Jacob Beser, che stava monitorando le comunicazioni giapponesi, riferì attività sulle bande radio di direzione dei caccia giapponesi.
La nuvola di funghi vista da uno dei B-29 in missione
La sempre più critica carenza di carburante portò Sweeney e Ashworth alla decisione di ridurre la potenza per risparmiare carburante e deviare verso il bersaglio secondario, Nagasaki., L’avvicinamento a Nagasaki venti minuti dopo ha indicato che anche il cuore del centro della città era coperto da una densa nube. Ashworth decise di bombardare Nagasaki usando il radar, ma, secondo il bombardiere di Bockscar, il capitano Kermit Beahan, una piccola apertura tra le nuvole alla fine della missione di tre minuti gli permise di identificare le caratteristiche del bersaglio. Bockscar lasciò cadere visivamente l’Uomo Grasso alle 10: 58 ora locale. Esplose 43 secondi dopo con una resa di scoppio equivalente a 21 kilotoni di TNT ad un’altitudine di 1.650 piedi (500 m), circa 1,5 miglia (2.,4 km) a nord-ovest del punto di mira previsto, con conseguente distruzione del 44% della città.
Il mancato lancio dell’Uomo Grasso nel preciso punto di mira della bomba fece sì che l’esplosione atomica fosse confinata nella Valle di Urakami. Di conseguenza, una parte importante della città era protetta dalle colline interventiste, ma anche così, la bomba fu sganciata sulla valle industriale della città a metà strada tra la Mitsubishi Steel and Arms Works a sud e la Mitsubishi-Urakami Ordnance Works a nord. Si stima che 35.000 persone siano state uccise e 60.000 ferite durante i bombardamenti a Nagasaki., Di quelli uccisi, 23.200-28.200 erano operai di munizioni giapponesi, 2.000 erano lavoratori schiavi coreani e 150 erano soldati giapponesi.
Atterraggio e debriefingEdit
A causa dei ritardi nella missione e della pompa di trasferimento del carburante non funzionante, il B-29 non aveva carburante sufficiente per raggiungere il campo di atterraggio di emergenza a Iwo Jima, quindi Sweeney volò l’aereo a Okinawa. Arrivato lì, girò per 20 minuti cercando di contattare la torre di controllo per l’atterraggio, concludendo infine che la sua radio era difettosa., Criticamente a basso consumo di carburante, Bockscar riuscì a malapena a raggiungere la pista di Yontan Airfield su Okinawa. Con solo abbastanza carburante per un tentativo di atterraggio, Sweeney e Albury portarono Bockscar a 150 miglia all’ora (240 km/h) invece delle normali 120 miglia all’ora (190 km/h), sparando razzi di soccorso per allertare il campo dell’atterraggio non riparato. Il motore numero due è morto per fame di carburante mentre Bockscar ha iniziato il suo approccio finale. Toccando la pista duro, il pesante B-29 ucciso a sinistra e verso una fila di bombardieri B-24 parcheggiati prima che i piloti sono riusciti a riprendere il controllo., Le eliche reversibili del B-29 erano insufficienti per rallentare adeguatamente l’aereo, e con entrambi i piloti in piedi sui freni, Bockscar fece una virata di 90 gradi alla fine della pista per evitare di uscire dalla pista. Un secondo motore è morto per esaurimento del carburante quando l’aereo si è fermato. L’ingegnere di volo in seguito misurò il carburante nei serbatoi e concluse che rimanevano meno di cinque minuti totali.
Dopo la missione, c’era confusione sull’identificazione dell’aereo. Il primo racconto del corrispondente di guerra William L., Laurence del New York Times, che ha accompagnato la missione a bordo del velivolo pilotato da Bock, ha riferito che Sweeney stava conducendo la missione in The Great Artiste. Tuttavia, ha anche notato il suo numero “Victor” come 77, che era quello di Bockscar, scrivendo che diversi membri del personale hanno commentato che 77 era anche il numero di maglia del giocatore di football Red Grange. Laurence aveva intervistato Sweeney e il suo equipaggio in profondità ed era consapevole che si riferivano al loro aereo come Il Grande artista., Fatta eccezione per Enola Gay, nessuno dei B-29 del 393d aveva ancora avuto nomi dipinti sul naso, un fatto che Laurence stesso ha notato nel suo account, e ignaro del passaggio in aereo, Laurence ha assunto Victor 77 è stato il grande artista. In realtà, Il grande artista era Victor 89.