La collezione di briofiti al Tracy Herbarium è costruita da tre fonti primarie. In primo luogo, l’incorporazione del Dipartimento di Biologia Herbarium (TAMU) ha aggiunto circa 2800 esemplari a seguito della fusione TAES-TAMU nel 2012. In secondo luogo, i buoni depositati nell’erbario dalla ricerca di Dale Kruse nella riserva nazionale del National Park Service, Big Thicket National Preserve, hanno dato un contributo significativo., L ” equilibrio della collezione è stata costruita da scambio, doni, e frequente deposizione di esemplari da parte di individui e gruppi che partecipano a indagini bryo-floristiche in tutto lo stato.
La bryology, come definita dal dizionario di Webster, è una branca della botanica che si occupa delle briofite. Il termine “briofita” deriva dalla lingua greca e si riferisce a ” piante che si gonfiano dopo l’idratazione.,”
Questa capacità di gonfiarsi quando bagnata suggerisce certamente la capacità di questi organismi di riprendere la loro precedente statura dopo l’essiccazione, una caratteristica chiave nell’ecologia fisiologica delle briofite. Spesso considerate come ” parenti poveri “delle angiosperme più appariscenti o come” piante inferiori”, queste caratterizzazioni alludono senza dubbio alla loro comparsa evolutiva precoce. Le briofite sono spesso raggruppate in una collezione sciolta di organismi denominati cryptogams., I cryptogams (kryptos, che significa nascosto e gamein, che significa sposarsi) sono un insieme disparato di organismi come alghe, licheni, funghi e felci, la maggior parte dei quali sono al massimo lontanamente correlati agli altri membri del gruppo artificiale. Come tale, questo termine è in gran parte obsoleto nella sistematica vegetale contemporanea, anche se illustra lo stato trascurato di questi organismi.
Le briofite, nel senso tradizionale, includono le Bryophyta (muschi), Marchantiophyta (epatiche) e Anthocerotophyta (hornworts).,
Tutti questi gruppi sono piante non vascolari con abitudini simili e che spesso occupano gli stessi habitat. Anche se regolarmente consolidati in un unico gruppo, sulla base di una generale mancanza di complessità e strategie del ciclo di vita simili, questi gruppi hanno molto poco in comune e probabilmente riflettono differenti lignaggi ancestrali. Come piante non vascolari, le briofite sono generalmente considerate le prime piante terrestri. Mishler et al. (1994) ha concluso che le Charophyceae, uno dei quattro lignaggi basali delle alghe, sono l’antenato di tutte le piante terrestri esistenti per includere le briofite e le tracheofite., Tuttavia, il posizionamento dei gruppi briofiti all’interno di questo lignaggio basale non ha ancora raggiunto un consenso finale. Riassumendo le relazioni tra le briofite rispetto ai loro antenati (carofite) e ai loro discendenti (tracheofite), suggerisce la convergenza di ipotesi collocano le hornwort come il gruppo più basale, con i muschi e le epatiche in un gruppo monofiletico sorella delle tracheofite.,
Briofite come un gruppo consistono tra i 15.000 e 25.000 specie in tutto il mondo e sono il secondo più grande gruppo di piante.
Si verificano in ogni continente e in ogni habitat, dove risiedono le piante vascolari. In effetti, le briofite sono le piante dominanti, nella diversità delle specie e nella biomassa, in un certo numero di regioni del mondo., Nel continente antartico, solo tre specie di piante vascolari sono note per persistere, Deschampsia antarctica Desvaux (Antarctic hairgrass), Poa annua Linnaeus (annual bluegrass) e Colobanthus quitensis (Kunth) Bartling (Antarctic pearlwort), la flora rimanente è costituita da muschi e epatiche. Nelle latitudini più elevate degli ecosistemi della tundra artica, la ricchezza delle specie diminuisce sia nelle piante vascolari che in quelle non vascolari. Tuttavia la diminuzione delle briofite è molto inferiore a quella delle piante vascolari che porta ad un aumento della relativa abbondanza di briofite., Longton (1982) ha suggerito che le briofite sono altamente significative in termini di copertura, ricchezza, biomassa e produzione negli ecosistemi polari; e Rozzi et al. (2008) dimostrano un’inversione tra diversità vegetale vascolare e non vascolare nella regione magellanica sub-antartica del sud-ovest del Sud America. Chiaramente questa distinzione non si applica in nessuna ecoregione del Texas. Tuttavia, solo un’indagine minima sulla diversità e l’ecologia delle briofite nello stato e nella regione è stata completata.