Verso il 1630, gli intrusi francesi furono allontanati dall’isola di Hispaniola e fuggirono nella vicina Tortuga., I bucanieri francesi furono stabiliti a Hispaniola settentrionale già nel 1625, ma vissero inizialmente principalmente come cacciatori piuttosto che ladri; la loro transizione alla pirateria a tempo pieno fu graduale e motivata in parte dagli sforzi spagnoli per spazzare via sia i bucanieri che le prede da cui dipendevano. La migrazione dei bucanieri dalla terraferma di Hispaniola alla più difendibile isola offshore di Tortuga limitò le loro risorse e accelerò le loro incursioni piratesche., Secondo Alexandre Exquemelin, il Tortuga buccaneer Pierre Le Grand fu il pioniere degli attacchi dei coloni contro i galeoni durante il viaggio di ritorno in Spagna. Gli spagnoli cercarono anche di cacciarli da Tortuga, ma i bucanieri furono raggiunti da molti altri avventurieri francesi, olandesi e inglesi che si rivolsero alla pirateria. Posarono gli occhi sulle navi spagnole, generalmente usando piccole imbarcazioni per attaccare i galeoni nelle vicinanze del passaggio sopravvento., Con il sostegno e l’incoraggiamento delle potenze europee rivali, divennero abbastanza forti da salpare per la terraferma dell’America spagnola, conosciuta come la principale spagnola, e saccheggiarono le città.
Forse ciò che distingueva i bucanieri dai precedenti marinai caraibici era il loro uso di basi permanenti nelle Indie Occidentali. Durante la metà del 17 ° secolo, le isole Bahama attirato molte persone senza legge che avevano assunto New Providence. Incoraggiati dal suo grande porto, furono raggiunti da diversi pirati che si guadagnarono da vivere razziando gli spagnoli sulla costa di Cuba. Hanno chiamato questa attività buccaneering., La loro stazione principale era Tortuga, ma di tanto in tanto si impadronirono di altre roccaforti, come Providence, e furono accolti con il loro bottino in porti come Port Royal in Giamaica. All’inizio erano internazionali. Nel 1663 si stima che ci fossero quindici delle loro navi con quasi un migliaio di uomini, inglesi, francesi e olandesi, appartenenti alla Giamaica e Tortuga. Col passare del tempo e i governi europei hanno affermato la loro autorità, i bucanieri prima sono stati separati per nazionalità e poi nel tempo sono stati soppressi del tutto, lasciando dietro di sé solo bande disperse di pirati.,
I coloni inglesi che occupavano la Giamaica iniziarono a diffondere il nome buccaneers con il significato di pirati. Il nome divenne universalmente adottato più tardi nel 1684 quando fu pubblicata la prima traduzione inglese del libro di Alexandre Exquemelin The Buccaneers of America.
Visto da Londra, il buccaneering era un modo economico per fare guerra alla rivale dell’Inghilterra, la Spagna. La corona inglese concesso in licenza buccaneers con lettere di marca, legalizzando le loro operazioni in cambio di una parte dei loro profitti. I bucanieri furono invitati dal governatore della Giamaica Thomas Modyford a basare le navi a Port Royal., I bucanieri derubarono le navi e le colonie spagnole e tornarono a Port Royal con il loro bottino, rendendo la città la più prospera dei Caraibi. C’erano anche ufficiali della Royal Navy inviati a guidare i bucanieri, come Christopher Myngs. Le loro attività continuarono indipendentemente dal fatto che l’Inghilterra fosse in guerra con la Spagna o la Francia.
Tra i capi dei bucanieri c’erano due francesi, Jean-David Nau, meglio conosciuto come François l’OllOnais, e Daniel Montbars, che distrusse così tante navi spagnole e uccise così tanti spagnoli che fu chiamato “lo Sterminatore”.,
Un altro noto leader fu il gallese Henry Morgan, che saccheggiò Maracaibo, Portobello e Panama City, rubando una quantità enorme agli spagnoli. Morgan divenne ricco e tornò in Inghilterra, dove fu nominato cavaliere da Carlo II.
Mentre i bucanieri erano potenti non era solo l’ostilità verso la Spagna, ma anche la mancanza di autorità, che impediva agli altri stati di porre fine al vecchio stato di cose in cui, anche quando erano in pace con Spagna e Portogallo in Europa, non c’era “pace oltre la linea”. Le Indie Occidentali erano al di là della gamma del sistema internazionale europeo., A volte questo era a loro vantaggio, ma nel complesso, con i possedimenti mescolati, le rivalità commerciali e le dispute sui diritti territoriali, le condizioni locali hanno portato a conflitti. Le Indie occidentali hanno continuato ad essere uno dei centri di conflitto internazionale per tutto il XVIII secolo, anche se da quel momento è stato regolato allo stesso modo come in Europa, ed era diventato inseparabile dalle guerre europee.,
Durante la seconda guerra anglo-olandese nel 1665, de Ruyter attaccò Barbados con un forte squadrone, e gli inglesi non ebbero altra scelta che basare la loro difesa sui bucanieri che il governatore della Giamaica aveva precedentemente cercato di sopprimere. Erano ingestibili e distrutti dove conquistarono, ma padroneggiarono le colonie olandesi di St. Eustatius e Tobago. Nel 1666, tuttavia, quando i francesi si unirono agli olandesi nella guerra, la debolezza di questa politica fu dimostrata. Gli inglesi speravano di catturare le piantagioni francesi di St., Kitts, dove c’erano nuovi coloni di entrambe le nazioni, e così hanno rifiutato di fare un nuovo accordo per la neutralità. Fecero quello che doveva essere un attacco a sorpresa, ma fu un ignominioso fallimento, e i coloni inglesi nell’isola dovettero arrendersi incondizionatamente. Più di 8.000 di loro furono spediti via e la loro proprietà fu sequestrata dai francesi. Lord Willoughby, l’abile governatore delle Barbados, organizzò una spedizione per un contro-colpo, ma la sua flotta fu spezzata da un uragano in cui perì. I francesi catturarono un’isola dopo l’altra., Nel 1667 le navi inglesi riconquistarono il comando del mare e fecero varie conquiste, ma la Pace di Breda ristabilì lo status quo nel marzo di quell’anno.
Henry Morgan fu nominato cavaliere nel 1674 e divenne luogotenente governatore della Giamaica. Alla fine del 1670 ci fu un susseguirsi di incursioni sui porti spagnoli. Nel 1680 un gruppo si fece strada attraverso l’Istmo di Panama e, navigando in navi spagnole catturate, saccheggiò le coste e il commercio del Pacifico., Non erano stati a lungo il loro viaggio quando il trattato anglo-spagnolo del 1680 è stato firmato, che finalmente stipulato per una vera pace al di là della linea e indirettamente riconosciuto il diritto degli inglesi al commercio nelle acque delle Indie occidentali. Quando i bucanieri tornarono a Capo Horn nel 1682, i sopravvissuti si trovarono trattati come pirati. I francesi, nel giro di pochissimi anni, controllarono anche i loro bucanieri, e nella guerra dei Nove anni (1688-1697) non furono più un fattore importante., Fino al 1688 circa i governi non erano abbastanza forti e non tentarono costantemente di sopprimere i bucanieri.
Nel gennaio 1684, l’Avana rispose agli attacchi dei bucanieri delle Bahamas nell’evento noto come Raid su Charles Town.
Nel 1690, i vecchi modi buccaneering cominciarono a estinguersi, come i governi europei hanno cominciato a scartare la politica di “non c’è pace oltre la linea”. I bucanieri erano difficili da controllare; alcuni hanno persino coinvolto le loro colonie in guerre indesiderate., In particolare, all’assedio congiunto franco-buccaneer di Cartagena del 1697, guidato da Bernard Desjean, barone de Pointis, i bucanieri e i regolari francesi si separarono in termini estremamente amari. Meno tollerati dai funzionari locali dei Caraibi, i bucanieri si rivolgevano sempre più al lavoro legale o si univano a regolari equipaggi di pirati che cercavano saccheggi nell’Oceano Indiano, nella costa orientale del Nord America o nell’Africa occidentale e nei Caraibi.