In più di un’occasione, alcune persone mi hanno chiesto se il mio cane è autistico. Charlotte, un ex cane di strada, ha bisogni speciali comportamentali, e ho perso traccia di quante persone hanno chiesto dopo averla incontrata, “Sarà mai normale?,”
Mi piace usare questi momenti come opportunità per aprire una conversazione sulla neurodiversità nei cani: alcuni sperimentano traumi e ansia e hanno bisogno di una gestione comportamentale, e non tutti i cani elaborano il trauma allo stesso modo. Il mio cane Charlotte ha fatto molta strada. Ha farmaci psichiatrici che la aiutano con alcuni dei suoi più grandi trigger, allenamento quotidiano e gestione comportamentale che tutti lavorano per darle una vita arricchente e di alta qualità.
Anche se le sfide comportamentali di Charlotte sono probabilmente dovute alla sua crescita per le strade, queste conversazioni mi fanno sempre pensare: “i cani possono essere autistici?,”L’opinione degli esperti è maybe forse.
L’autismo esiste nei cani?Valli Parthasarathy, PhD, DVM, Residente ACVB e co-fondatore di Synergy Behavior Solutions a Portland, Oregon, spiega che in questo momento l’autismo non è una condizione comportamentale riconosciuta nei cani. Questo è in parte perché non c’è ancora stata abbastanza ricerca sul comportamento tipico e atipico nei cani per quel tipo di diagnosi da dare.
Dr. Parthasarathy ha continuato a spiegare che in futuro questo potrebbe cambiare, e c’è una possibilità che potremmo vedere diagnosi di autismo nei cani., “Mentre stiamo imparando di più sulle complessità della neurologia canina, del comportamento e della neurodiversità, più informazioni ci sono per aiutare i cani. Man mano che impariamo di più, potremmo essere in grado di iniziare a caratterizzare più finemente diversi disturbi comportamentali. Potremmo scoprire che l’autismo è una condizione nei cani come lo è nelle persone.”
Ricerca sull’autismo nei cani
Sebbene l’autismo non sia in questo momento qualcosa per cui i cani possono ricevere una diagnosi, c’è una ricerca in corso sui comportamenti simili all’autismo nei cani.
Dott., Parthasarathy spiega: “Secondo il sito web della Mayo Clinic, i bambini con autismo hanno due caratteristiche chiave: difficoltà con le interazioni sociali e la comunicazione e comportamenti ripetitivi.”
Gli studi hanno osservato un comportamento comparabile nei cani. ” Ad esempio, recentemente Tufts comportamentista veterinario Nick Dodman ha presentato uno studio in cui ha valutato il comportamento di 132 Bull Terrier inglesi e ha trovato modelli di comportamento ripetitivo (coda che insegue), comportamento trancelike e aggressività episodica simile a quello che può essere visto nei bambini autistici”, continua il dottor Parthasarathy.,
È il Vostro Cane Autistico?
Se vi siete chiesti se il vostro cane potrebbe essere autistico, non siete soli. Una varietà di sfide comportamentali esibite dai cani può essere interpretata dai loro tutori come una forma di autismo. Il Dott., Parthasarathy spiega: “Quando i miei clienti mi chiedono se i loro cani sono autistici, spesso si riferiscono a cani che non sono sensibili a fare ciò che chiedono, e cani che sembrano diventare sovrastimolati in nuovi ambienti, stanno eseguendo comportamenti ripetitivi o possono essere aggressivi.”
Una condizione medica è sempre un possibile underlier quando i cani sperimentano gravi problemi comportamentali come l’aggressività o la leccata ossessiva. Disturbo compulsivo canino è un’altra possibile spiegazione per le sfide del vostro cane., Un tempo, si pensava che i cani che mostravano abitudini ripetitive e compulsive avessero un disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), ma gli esperti della comunità del comportamento animale hanno identificato la condizione nei cani per essere distintamente separata da quella trovata nelle persone.
Ancora una volta, l’autismo non è ancora una diagnosi che può essere data ai cani. I sintomi simili all’autismo come il comportamento ripetitivo o l’aggressività episodica possono essere molto impegnativi per i guardiani del cane per capire e gestire in modo sicuro in casa, e potrebbe essere tentato di mettere l’etichetta di autismo su un cane se si adatta. Ma il Dott., Parthasarathy spiega che una storia dettagliata del cane è essenziale per i professionisti a venire con una diagnosi. “Molti dei miei pazienti che mi presentano con questi segni hanno un’ansia generalizzata sottostante che deve essere affrontata”, dice.
I cani che hanno disturbi d’ansia possono presentare sintomi che i loro proprietari interpretano come autismo e diagnosticare se stessi. Ma in realtà, ” l’ansia in generale può influenzare la capacità di un cane di imparare, risolvere i problemi, conservare e richiamare le informazioni”, descrive il dottor Parthasarathy.,
Cosa fare se il vostro cane mostra segni di autismo
Se pensate che il vostro cane potrebbe essere autistico, o se il vostro cane è la visualizzazione di comportamenti che sembrano essere il risultato di una condizione di autismo-come, è una buona idea per fissare un appuntamento con il veterinario di assistenza primaria. Parthasarathy spiega che molte condizioni relative a problemi ortopedici, neurologici, gastrointestinali e dermatologici possono comportare che i cani non rispondano a segnali o esibiscano una sensibilità eccessiva, simile alla trance o comportamenti ripetitivi.,
Se il veterinario esclude eventuali condizioni fisiche, si può fare riferimento a un diplomate comportamento veterinario o residente per la diagnosi e il trattamento. ” Il trattamento per queste condizioni comportamentali può essere complesso e può comportare l’uso di farmaci comportamentali e un piano completo di gestione e modifica del comportamento”, spiega il Dr. Parthasarathy.,
Ci sono meno di 100 comportamentali diplomatici o residenti negli Stati Uniti, quindi questo non è un’opzione disponibile per tutti i proprietari di cani a seconda di dove si vive. Molti esperti di comportamento canino sono in grado e disposti a consultare i veterinari proattivi primari per supportare i singoli pazienti, tuttavia.
Dott., Parthasarathy ha anche consigliato che è una buona idea iniziare a lavorare con un rinforzo positivo, un allenatore basato sulla ricompensa. Trovare un allenatore che ha esperienza di lavoro con i cani che hanno preoccupazioni comportamentali; un buon allenatore dovrebbe essere parte del team di trattamento per qualsiasi cane che può essere esibendo comportamenti autismo-like. Correggere o punire i comportamenti indesiderati nei cani con gravi problemi comportamentali può effettivamente peggiorare il problema o causare altri nuovi comportamenti problematici.
Non ci sono risposte veloci per lavorare con cani che hanno comportamenti che potrebbero essere considerati simili all’autismo. Il Dott., Parthasarathy avverte che, ” i cani con disturbi comportamentali non stanno cercando di essere ‘testardo’, ‘dominante’, o cercando di ‘farla franca’ con le cose. Le persone che vivono con questi cani sono generalmente facendo il meglio che possono. Avere compassione per i cani con un comportamento problematico, così come la loro gente, è un passo importante per aiutarli.”
Se pensi che il tuo cane possa essere autistico, la cosa più importante è amare il tuo cane e impegnarti a trovare un supporto professionale per incontrare il tuo cane dove si trovano in questa fase del loro sviluppo. Sii gentile con il tuo cane e te stesso., Proprio come stiamo migliorando nell’accettare la neurodiversità nelle persone, spero che come società cresceremo per capire che non tutti i cani sperimentano e reagiscono al mondo negli stessi modi.
Sassafras Lowreyè un autore pluripremiato e certificato istruttore di cani trucco. I prossimi libri di Sassafras includono: Tricks IN THE CITY: For Daring Dogs and the Humans That Love Them, Healing/Heeling e Bedtime Stories for Rescue Dogs: William To The Rescue. Per saperne di più su www.SassafrasLowrey.com.