Nel classico film di Superman interpretato da Christopher Reeves, c’era qualcosa di strano nei capelli del personaggio di Reeves. Quando era nel personaggio maldestro di Clark Kent, i suoi capelli erano divisi sulla sua destra. Ma quando era nel potente personaggio di Superman, i suoi capelli erano divisi alla sua sinistra! Invertire la sua parte di capelli ogni volta che ha cambiato personas sarebbe stato logisticamente difficile per la troupe cinematografica. Allora perché farlo?,
Si scopre che c’è una diffusa credenza culturale che circola nei siti Web e nelle riviste di moda riguardo a come le parti dei capelli cambiano l’aspetto di una persona. Il consenso generale sembra essere che la separazione a sinistra fa apparire una persona competente e maschile, mentre la separazione a destra fa apparire una persona calda e femminile.
Ho imparato a conoscere questo durante l’ascolto di uno dei miei podcast preferiti, Radiolab (sono un drogato di podcast)., I padroni di casa mettono alla prova la nozione di fronte a un pubblico dal vivo mostrando una classica immagine di Abraham Lincoln e poi da sinistra a destra invertendo l’immagine per vedere se sembrava diversa. Il pubblico scoppiò in una risata come il co-conduttore Robert Krulwich pronunciato incredulità, ” Oh che wait aspetta aspetta aspetta… No, no, no. E ‘ la stessa foto?… E ‘cosi’ strano!”
Ho dato un’occhiata a me stesso. Krulwich aveva ragione. Lincoln ha davvero un aspetto diverso nell’immagine invertita. Ma come scienziato, non ero convinto che fosse la parte dei capelli a fare la differenza., Certo, la parte dei capelli di Lincoln era invertita, ma lo era anche la sua posizione del corpo, il suo caratteristico segno facciale, le ombre sul suo viso e così via. Quale di queste caratteristiche lo stavano facendo sembrare diverso non era ovvio per me.
Per andare a fondo a questo, ho pensato che sarebbe necessario lasciare il viso e il corpo invariati invertendo solo la parte dei capelli. Usando il software di fotoritocco, ho fatto proprio questo (vedi Figure 1 e 2)., Ho poi chiesto a 800 americani di guardare l’originale e altri 800, determinati da un incarico casuale, di guardare l’immagine ritoccata e giudicare quanto fosse femminile, competente, calda e attraente.
Figura 1. Il processo che ha invertito la parte dei capelli senza cambiare il viso.
Figura 2. Ritratti i partecipanti giudicati.
I risultati sono stati sorprendenti. Ho trovato valutazioni aspetto praticamente identici e statisticamente indistinguibili per le foto con i capelli sinistra-parted e destra-parted., Non importava se il soggetto era maschio o femmina, o aveva un’espressione neutra o stava sorridendo. Ho quindi calcolato le probabilità che la posizione delle parti dei capelli sia importante e, statisticamente parlando, le probabilità che non abbiano importanza erano 25 volte più probabili della credenza popolare che le parti dei capelli siano importanti.
Guardando questi risultati con sano scetticismo, mi sono chiesto se i partecipanti potrebbero non aver prestato attenzione ed è per questo che non ho trovato alcuna differenza. Ma quella spiegazione non sembrava andare a buon fine., Ogni altro fattore-se il modello era maschile contro femminile, aveva un’espressione neutra, o sorrideva, e quale tratto veniva valutato—ha avuto un enorme effetto sulle valutazioni. I partecipanti stavano prestando attenzione bene. Ma se i capelli erano divisi a sinistra o a destra non sembrava importare.
Un’altra possibile spiegazione per non trovare una differenza è che i partecipanti non hanno notato i capelli della persona in primo luogo. Per testare questa idea, ho presentato un nuovo set di 900 americani con entrambe le versioni della parte sinistra e la parte destra della femmina in Figura 2, fianco a fianco., Il loro compito era quello di indicare quale sembra meglio: la parte sinistra, la parte destra, o non c’è differenza. Nonostante abbia palesemente attirato l’attenzione dei partecipanti sul modo in cui i capelli sono stati divisi nelle due immagini, la risposta più comune è stata quella di indicare che non c’era alcuna differenza (50% delle risposte). La metà rimanente è stata equamente divisa tra la scelta delle parti destra e sinistra. Questi risultati hanno dato un sostegno ancora più forte alla conclusione che, quando si tratta di aspetto, le parti dei capelli non contano. L’idea della cultura pop sembra essere un mito.,
Le reazioni degli scienziati psicologici a questi risultati sono state intriganti quanto i risultati stessi. Il più grande punto di contesa sembra essere che l’articolo che ho pubblicato su questa ricerca non ha offerto una nuova teoria psicologica. Dopo tutto, non è necessaria una teoria per spiegare l’assenza di una cosa. L’editore della rivista che ha gestito questo articolo ha riconosciuto questo fatto, ma ha comunque deciso che mettere a dura prova le credenze culturali diffuse è un obiettivo utile.
Altri l’hanno visto in modo diverso.,eview, scrivendo “io personalmente trovo che questa ricerca interessante e utile (i miei capelli parti naturalmente a destra ed i barbieri e i parrucchieri hanno cercato invano di cambiare a sinistra in sforzi ricorda di chiedere un mancino bambino a scrivere con la mano destra)… Purtroppo, pone in primo piano il contributo teorico di suoi articoli pubblicati, e quindi devo purtroppo informarvi che non siamo in grado di andare avanti…”
mi domando spesso se l’obiettivo primario della ricerca psicologica è quello di conoscere il mondo reale, o se l’obiettivo è quello di avanzare una teoria psicologica., Alcuni psicologi sembrano essere riluttanti a testare le credenze della cultura pop quando la posta in gioco per la teoria psicologica è bassa. Questa riluttanza può spiegare perché, prima del mio articolo, l’unica dichiarazione definitiva riguardante le parti dei capelli provenienti dagli scienziati era di un fisico nucleare e di un team di antropologi culturali (non lo sto inventando), che sosteneva che le parti dei capelli contano e ha creato una società spin-off che vende specchi non invertiti, che variano nel prezzo da $225 a $1995. I metodi e i dati presentati nel loro articolo sono stati ben al di sotto degli attuali standard scientifici., Se non fosse per un editor coraggioso disposto a pubblicare un risultato nullo ateoretico, la psicologia rimarrebbe reticente su una falsa credenza diffusa sulla psicologia.
Per ulteriori letture:
Jeremy Frimer è professore associato di Psicologia presso l’Università di Winnipeg, Canada. La sua principale area di ricerca si concentra sulla weaponization di inciviltà nella politica degli Stati Uniti. Questa ricerca sulle parti dei capelli è stata una vacanza mentale dalla sua ricerca primaria.