Probabilmente hai visto molti titoli sul fatto che la carne lavorata è stata classificata come una causa “definita” del cancro. E la carne rossa è una ‘probabile’ causa.
La decisione – coordinata da un rispettato organismo internazionale – è stata così tanto attesa dai media che la speculazione sull’annuncio è stata costruita dalla scorsa settimana.,
Ma un legame tra alcuni tipi di carne e alcune forme di cancro – in particolare il cancro intestinale – non è una notizia “nuova” – le prove sono state costruite per decenni ed è supportata da molte ricerche accurate.
Tuttavia, l’annuncio di oggi è significativo. Proviene dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) – un gruppo di esperti internazionali che esaminano le prove complessive – in questo caso più di 800 studi – sulla probabilità che certe cose causino il cancro. Le loro decisioni portano un sacco di peso, soprattutto con i governi e le autorità di regolamentazione.,
Ma cosa significa in pratica la scoperta – pubblicata qui su the Lancet Oncology? Quanta carne è ragionevole mangiare? E quanti casi di cancro sono legati al consumo di carne?
In questo post, vedremo cosa significa effettivamente la classificazione di IARC, come la carne rossa e lavorata influenza il rischio di cancro e la probabile dimensione di questo effetto.
Ma prima di andare avanti, cerchiamo di essere chiari: sì, una dieta a base di carne prolungata non è terribilmente buona per te. Ma una bistecca, un panino con pancetta o una salsiccia un paio di volte a settimana probabilmente non è molto di cui preoccuparsi., E nel complesso i rischi sono molto più bassi rispetto ad altre cose legate al cancro-come il fumo.
Cosa sono le carni “rosse” e “trasformate”?
Per prima cosa, chiariamo alcune definizioni.
La carne “rossa” è (come ci si potrebbe aspettare), qualsiasi carne di colore rosso scuro prima che sia cotta – questo ovviamente significa carni come manzo e agnello, ma include anche carne di maiale.
La carne “lavorata” è carne che non viene venduta fresca, ma invece è stata curata, salata, affumicata o altrimenti conservata in qualche modo (quindi cose come pancetta, salsicce, hot dog, prosciutto, salame e peperoni)., Ma questo non include hamburger freschi o tritare.
Entrambi questi tipi di carne sono distinti da carni ‘bianche’, come pollo fresco o tacchino, e pesce (nessuno dei quali sembra aumentare il rischio di cancro).
Le prove finora
Ora c’è un ampio corpo di prove che il cancro intestinale è più comune tra le persone che mangiano la carne più rossa e lavorata. Poiché questa evidenza si è costantemente accumulata, ne abbiamo parlato più volte – ed è coperta dal sito Web NHS Choices e dal World Cancer Research Fund (WCRF).,
(Ci sono anche crescenti prove per un possibile collegamento a entrambi i tumori allo stomaco e al pancreas, ma questo sembra essere meno chiaro rispetto al collegamento al cancro intestinale.)
La panoramica più convincente delle prove di un legame con il cancro intestinale proviene da un’analisi del 2011 dei ricercatori del WCRF, che hanno combinato i risultati di una serie di studi precedenti, per cercare di ottenere un chiaro senso del quadro generale.
Sono stati in grado di raggruppare i dati in base a coloro che mangiavano la carne più rossa e lavorata e quelli che mangiavano meno., Una scoperta chiave dall’analisi del WCRF è che la carne rossa e la carne lavorata non sono ugualmente dannose: la carne lavorata è più fortemente legata al cancro intestinale rispetto alla carne rossa.
I risultati hanno mostrato che coloro che mangiavano la carne più lavorata avevano circa il 17% di rischio più elevato di sviluppare il cancro intestinale, rispetto a quelli che mangiavano meno.
‘17 per cento’ suona come un numero abbastanza grande – ma questo è un rischio ‘relativo’, quindi mettiamolo in prospettiva e convertiamolo in numeri assoluti., Ricorda che queste sono tutte figure di ball-park: il rischio di tutti sarà diverso in quanto ci sono molti fattori diversi in gioco.
Sappiamo che, su ogni 1000 persone nel Regno Unito, circa 61 svilupperanno il cancro intestinale ad un certo punto della loro vita. Coloro che mangiano la più bassa quantità di carne lavorata hanno probabilmente un rischio di vita inferiore rispetto al resto della popolazione (circa 56 casi per 1000 mangiatori di carne bassi).,
Se questo è corretto, l’analisi del WCRF suggerisce che, tra le persone 1000 che mangiano la carne più lavorata, ci si aspetterebbe che 66 sviluppino il cancro intestinale ad un certo punto della loro vita – 10 in più rispetto al gruppo che mangia la carne meno lavorata.
In che modo la carne rossa e lavorata causa il cancro?
I ricercatori stanno ancora cercando di definire esattamente come la carne rossa e lavorata causi alle cellule il cancro, ma i principali colpevoli sembrano essere alcune sostanze chimiche presenti nella carne stessa.,
Nella carne rossa, i problemi sembrano iniziare quando una sostanza chimica chiamata haem – parte del pigmento rosso nel sangue, l’emoglobina – viene scomposta nel nostro intestino per formare una famiglia di sostanze chimiche chiamate composti N-nitroso. Questi sono stati trovati per danneggiare le cellule che rivestono l’intestino, quindi altre cellule nel rivestimento intestinale devono replicarsi di più per guarire. Ed è questa replicazione ‘ extra’ che può aumentare la possibilità di sviluppare errori nel DNA delle cellule – il primo passo sulla strada del cancro.,
Oltre a ciò, le carni rosse lavorate contengono sostanze chimiche che generano composti N-nitroso nell’intestino, come i conservanti nitriti.
La cottura della carne ad alte temperature, come la grigliatura o il barbecue, può anche creare sostanze chimiche nella carne che possono aumentare il rischio di cancro. Queste sostanze chimiche sono generalmente prodotte in livelli più elevati di carne rossa e lavorata rispetto ad altre carni.
Ma ci sono anche altre teorie – alcune ricerche hanno suggerito che il ferro nella carne rossa potrebbe svolgere un ruolo, mentre altri suggeriscono che i batteri nell’intestino potrebbero svolgere un ruolo di supporto troppo.,
Quindi, nonostante ciò che potresti sentire, non si tratta della qualità della carne, o se proviene dal macellaio locale o dal tuo supermercato. Le prove finora suggeriscono che è probabilmente la lavorazione della carne, o sostanze chimiche naturalmente presenti al suo interno, che aumenta il rischio di cancro.
Cosa significa questa decisione di IARC?
Qualunque sia il meccanismo sottostante, ora ci sono prove sufficienti per lo IARC per stabilire che la carne lavorata “sicuramente” causa il cancro e che la carne rossa “probabilmente” causa il cancro., Ma per capire davvero cosa significa (e non significa), è necessario conoscere un po ‘ le categorie di IARC.
Quando lo IARC valuta le prove su un particolare rischio di cancro, lo assegna a uno dei diversi gruppi, che – come mostra il grafico sottostante – rappresentano quanto siano sicuri che causi il cancro nelle persone.
Copia questo link e condividi la nostra grafica. Credit: Cancer Research UK
La carne lavorata è stata classificata come causa “definita” di cancro (o cancerogeno del gruppo 1) – lo stesso gruppo che include fumo e alcol., E la carne rossa è una “probabile” causa di cancro (o un cancerogeno del gruppo 2a) – lo stesso gruppo del lavoro a turni. Anche se questo può sembrare allarmante, è importante ricordare che questi gruppi mostrano quanto IARC sia sicuro che la carne rossa e lavorata causi il cancro, non quanto il cancro causino.
Come abbiamo scritto quando abbiamo coperto una precedente decisione IARC sulle emissioni diesel, e intervistato uno dei nostri esperti nelle cause del cancro:
Come spiega il professor Phillips, “IARC fa ‘identificazione del pericolo’, non ‘valutazione del rischio’.,
” Sembra abbastanza tecnico, ma ciò che significa è che lo IARC non è nel business di dirci quanto sia potente qualcosa nel causare il cancro – solo se lo fa o no”, dice.
Per fare un’analogia, pensa alle bucce di banana. Sicuramente possono causare incidenti, spiega Phillips, ma in pratica questo non accade molto spesso (a meno che non si lavori in una fabbrica di banane). E il tipo di danno a cui puoi arrivare scivolando su una buccia di banana non è generalmente così grave come, ad esempio, essere in un incidente d’auto.,
Ma sotto un sistema di identificazione dei pericoli come IARC, ‘bucce di banana’ e ‘auto’ rientrerebbero nella stessa categoria – entrambi sicuramente causano incidenti.
Per mettere le cose in prospettiva, diamo un’occhiata a come la carne rossa e lavorata si accumula contro il fumo:
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Nel 2011, gli scienziati hanno stimato che circa 3 su cento tumori nel Regno Unito erano dovuti a mangiare troppa carne rossa e lavorata (circa 8.800 casi ogni anno)., Ciò si confronta con i casi 64,500 ogni anno causati dal fumo (o 19 per cento di tutti i tumori).
Quindi cosa significa questo per i pasti?
La carne rossa e lavorata ha ancora un posto in una dieta sana?
Niente di tutto ciò significa che un singolo pasto a base di carne è “cattivo per te”. Ciò che significa è che mangiare regolarmente grandi quantità di carne rossa e lavorata, per un lungo periodo di tempo, probabilmente non è l’approccio migliore se si mira a vivere una vita lunga e sana. La carne va bene con moderazione – è una buona fonte di alcuni nutrienti come proteine, ferro e zinco., Si tratta solo di essere sensati, e non mangiare troppo, troppo spesso.
Quindi quanto costa una quantità “ragionevole” di carne? Questa è una domanda molto più complicata a cui rispondere. Le prove finora non indicano una quantità particolare che, in termini di rischio di cancro, rischia di essere “troppo”. Tutto quello che possiamo dire è che nel complesso, il rischio è più basso meno si mangia. Sulla base di una serie di considerazioni sulla salute, il governo consiglia alle persone che mangiano più di 90 g (peso cotto) di carne rossa e/o lavorata al giorno di ridurre a 70 g o meno.
Ma come sono effettivamente queste porzioni?,
Copia questo link e condividi la nostra grafica. Credit: Cancer Research UK
Quindi, se sei una persona che ha una dieta molto carnosa, e sei preoccupato per il cancro, si consiglia di pensare a ridurre. Ciò non significa che devi iniziare a fare scorta di tofu, a meno che tu non lo voglia, significa solo provare a mangiare porzioni più piccole e meno (aggiungendo più verdure, fagioli e legumi – ricorda il piatto eatwell?), o scegliendo invece pollo o pesce., Come abbiamo detto sopra, non ci sono prove forti che colleghino carni bianche fresche come pollo, tacchino o pesce a qualsiasi tipo di cancro.
Quindi i nostri consigli sulla dieta rimangono gli stessi: mangiare molta fibra, frutta e verdura; ridurre la carne rossa e lavorata e il sale; e limitare l’assunzione di alcol. Potrebbe sembrare noioso, ma è vero: una vita sana è tutta una questione di moderazione.
Tranne che per il fumo: è sempre un male per te.
Casey Dunlop è un responsabile delle informazioni sanitarie presso Cancer Research UK