Il 21 agosto 1745, Caterina II sposò il granduca di Russia Pietro. Si dimostrarono tutt’altro che una coppia felice, tuttavia, poiché Pietro era immaturo e giovanile, preferendo giocare con soldatini e amanti piuttosto che stare con sua moglie. Caterina II sviluppò i suoi passatempi, che includevano la lettura estesamente.
Dopo anni di non avere figli, Caterina II ha finalmente prodotto un erede con il figlio Paul, nato il 20 settembre 1754., La paternità del bambino è stato oggetto di grande dibattito tra gli studiosi, con alcuni sostenendo che il padre di Paolo era in realtà Sergei Saltykov, un nobile russo e membro della corte, e altri indicando la somiglianza di Paolo a Pietro come prova di loro essere correlati. In ogni caso, Catherine ha avuto poco tempo con il suo figlio primogenito; Elizabeth ha assunto l’educazione del bambino subito dopo la sua nascita. Catherine in seguito ebbe altri tre figli.,
Imperatrice di Russia
Caterina II, spesso chiamata Caterina la Grande, divenne imperatrice consorte di Russia quando suo marito, Pietro III, salì al trono dopo la morte di sua zia, Elisabetta di Russia, il 25 dicembre 1761. Caterina presto orchestrò un colpo di stato che costrinse Pietro a dimettersi dopo soli sei mesi sul trono, e divenne imperatrice di Russia il 9 luglio 1762.,
Insieme con i suoi rapporti tesi con la moglie, Pietro aveva alienato altri nobili, funzionari e militari con il suo fermo sostegno per la Prussia, e fece arrabbiare la Chiesa ortodossa, portando via le loro terre. Durante il suo breve periodo al potere, Caterina II cospirò con il suo amante, Gregory Orlov, un tenente russo, e altre figure potenti per sfruttare il malcontento con Pietro e costruire il sostegno per la sua rimozione.,
Quando Pietro salì al trono, era apertamente crudele con sua moglie e considerava di metterla da parte per permettere alla sua amante di governare con lui. Pochi giorni dopo le sue dimissioni, fu strangolato mentre era sotto la cura dei co-cospiratori di Catherine a Ropsha, una delle proprietà di Peter. Il ruolo esatto dell’imperatrice nella morte del marito non è chiaro.
Il primo regno di Caterina II
Preoccupata di essere rovesciata dalle forze avversarie all’inizio del suo regno, Caterina cercò di placare i militari e la chiesa., Ha ricordato le truppe che erano state inviate da Pietro per combattere la Danimarca, e promosso e dotato coloro che l’avevano sostenuta come la nuova imperatrice. Nonostante fosse una scettica religiosa, restituì anche la terra e le proprietà della chiesa che erano state prese da Pietro, anche se in seguito cambiò rotta su quel fronte, rendendo la chiesa parte dello stato.
Catherine si è disegnata dopo l’amato sovrano Pietro il Grande, sostenendo che stava seguendo le sue orme. In seguito commissionò la creazione di una scultura, conosciuta come il Cavaliere di bronzo, per onorarlo.,
Nakaz e tentativi di riforma
Mentre Catherine credeva nel dominio assoluto, ha fatto alcuni sforzi verso le riforme sociali e politiche. Ha messo insieme un documento, noto come” Nakaz”, su come dovrebbe funzionare il sistema legale del paese, con una spinta per la pena capitale e la tortura da mettere fuori legge e chiedendo che ogni uomo sia dichiarato uguale. Caterina aveva anche cercato di affrontare la terribile situazione dei servi del paese, lavoratori che erano di proprietà dei proprietari terrieri per tutta la vita. Il Senato protestò contro ogni suggerimento di cambiare il sistema feudale.,
Dopo aver finalizzato il Nakaz, Catherine riunì delegati di diverse classi sociali ed economiche per formare la Commissione legislativa, che si riunì per la prima volta nel 1767. Nessuna legge uscì dalla commissione, ma era la prima volta che i russi di tutto l’impero erano stati in grado di esprimere i loro pensieri sui bisogni e sui problemi del paese. In definitiva, il Nakaz divenne più noto per le sue idee piuttosto che per la sua influenza immediata.
Istruzione e arti
Al momento dell’adesione di Caterina, la Russia era considerata arretrata e provinciale da molti in Europa., Ha cercato di cambiare questa opinione negativa attraverso l’espansione delle opportunità educative e delle arti. Caterina aveva un collegio istituito per le ragazze provenienti da famiglie nobili a San Pietroburgo e poi chiamato per le scuole libere da creare in città in tutta la Russia.
Catherine si è dedicata alle arti e ha sponsorizzato molti progetti culturali. A San Pietroburgo, ha fatto costruire un teatro per spettacoli di opera e balletto—e ha persino scritto alcuni libretti. Divenne anche un importante collezionista d’arte, e molti di questi furono esposti nell’Ermitage in una residenza reale a San Pietroburgo.,
Avida lettrice, Catherine amava particolarmente i filosofi e gli scrittori dell’Illuminismo. Ha scambiato lettere con lo scrittore francese Voltaire, e lo scrittore Denis Diderot è venuto in Russia per visitare con lei. Infatti, Diderot fu colui che diede all’imperatrice il suo soprannome, “Caterina la Grande.”Con le sue aspirazioni letterarie, Catherine ha anche scritto della sua vita in una raccolta di memorie.