Gli isopodi sono un ordine di invertebrati marini (animali senza dorsali) che appartengono al gruppo dei crostacei maggiori, che comprende granchi e gamberetti.,
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Durante la prima immersione del Golfo del Messico 2017 spedizione sul NOAA Nave Okeanos Explorer, abbiamo visto questo gigante del mare profondo isopod, Bathynomus giganteus. Mentre spesso vediamo questi giganteschi insetti subacquei che riposano sul fondo del mare, non sempre li vediamo nuotare, quindi vedere questo isopode, che misurava quasi 30 centimetri (quasi un piede) di lunghezza, entrare per un atterraggio è stato emozionante!, Video per gentile concessione del NOAA Office of Ocean Exploration and Research, Golfo del Messico 2017. Scarica la versione più grande (mp4, 24.0 MB).
Gli scienziati stimano che ci siano circa 10.000 specie di isopodi (tutte appartenenti all’ordine “Isopoda”). Sono uno dei più morfologicamente diversi di tutti i gruppi di crostacei, venendo in molte forme e dimensioni diverse e che vanno da micrometri a mezzo metro di lunghezza. Vivono anche in molti diversi tipi di habitat, dalle montagne e deserti al mare profondo, e sono distribuiti in tutto il mondo.,
Gli isopodi spesso non si assomigliano, ma hanno caratteristiche comuni. Ad esempio, tutti gli isopodi hanno due paia di antenne, occhi composti e quattro serie di mascelle. Il corpo, o pereon, di tutti gli isopodi è costituito da sette segmenti, ognuno con il proprio paio di gambe che camminano. Gli isopodi hanno una breve sezione addominale composta da sei segmenti, chiamati “pleoni”, e uno o più di questi segmenti è fuso in una sezione di coda. Ogni pleon ha una serie di arti biramous (ramificazione in due) chiamati “pleopodi” che vengono utilizzati per il nuoto e la respirazione.,
Circa la metà delle specie conosciute di isopodi vive nell’oceano. Alcuni sono grandi e spinosi e vivono in mare profondo, mentre altri sono molto piccoli e vivono come parassiti sui pesci. Altri vivono nelle acque costiere e sugli scaffali, si spostano sul fondo marino o vivono nelle piante.
Quelle specie di isopodi che vivono negli oceani sono in grado di farlo usando i loro pleopodi per “respirare” attraverso lo scambio di gas. Quelli che vivono sulla terra hanno sviluppato i loro pleopodi per includere sacche d’aria chiamate “pseudotrachea” che funzionano come organi di scambio gassoso che non hanno bisogno di essere completamente immersi nell’acqua.,
L’isopode più familiare è probabilmente il pill bug terrestre (scrofa bug o pidocchio del legno), che può essere trovato correndo intorno a qualsiasi cortile in condizioni umide e buie. Le più grandi specie di isopodi sono quelle del genere Bathynomus. Questi animali vivono nel mare profondo e (come molti animali che vivono nelle profondità) sono molto più grandi dei loro parenti in acque poco profonde.
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