Nel 1628, il medico inglese William Harvey creò scalpore pubblicando una nuova visione radicale di come il corpo usa il sangue. Fino ad allora, i medici avevano fatto affidamento sugli insegnamenti di 1.300 anni di Galeno, un medico greco, che sosteneva che il sangue era stato creato dal fegato e poi consumato dai tessuti viventi. Al contrario, Harvey ha sostenuto che la quantità di sangue è fissa e circola costantemente intorno al corpo, rinfrescandosi passando attraverso i polmoni e altri organi.,
La visione rivoluzionaria di Harvey implicava che l’afflusso di sangue era limitato – gettando seri dubbi su pratiche ampiamente utilizzate come il “sangue-lasciare”. Dopo critiche a volte aspre, le affermazioni di Harvey sono state confermate e ora è considerato uno dei fondatori della medicina moderna.
Ma gli storici hanno scoperto che le idee rivoluzionarie di Harvey sulla circolazione del sangue erano già state scoperte oltre 400 anni prima., Il medico arabo del 13 ° secolo Ibn al-Nafis mostrò che la costruzione del cuore contraddiceva le affermazioni di Galeno e sosteneva che ci dovevano essere piccoli vasi sanguigni che permettessero al sangue di circolare. Ora chiamati capillari, la loro esistenza fu confermata solo nel 17 ° secolo. Sfortunatamente per al-Nafis – e innumerevoli pazienti-il suo lavoro pionieristico è rimasto sconosciuto in Europa occidentale fino all’inizio del 20 ° secolo.,
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