Uno più uno è uguale a due. Ci sono 60 secondi in un minuto. Sessanta minuti equivalgono a un’ora. Ci sono 24 ore in un giorno. Un anno consiste di 365 giorni. Questi sono tutti fatti di base che conosciamo a memoria, ma evidenziano l’importanza di una cosa: i numeri.
Riesci a immaginare un mondo senza numeri? È sicuro dire che la società come la conosciamo oggi non si sarebbe mai sviluppata senza numeri. I progressi scientifici e tecnologici su cui è costruita la società dipendono dalla matematica, che a sua volta dipende dai numeri.,
Nonostante la loro importanza, lo sviluppo dei numeri rimane per lo più un mistero. Questo perché i primi antichi popoli preistorici che probabilmente svilupparono semplici metodi di conteggio non lasciarono alcun record per spiegarsi.
Il buon senso e le prove antiche indicano l’idea che i numeri e il conteggio siano iniziati con il numero uno. Anche se probabilmente non lo chiamavano “uno”, le persone preistoriche probabilmente contavano da quelle e tenevano traccia intagliando linee su un osso.,
La prova che ciò si è verificato fino a 20.000 anni fa può essere trovata su un antico artefatto noto come l’osso di Ishango. Trovato in Africa nel 1960, l’osso di Ishango (una fibula di un babbuino) presenta una serie di linee che assomigliano a quelli che chiameremmo “segni di riscontro” oggi.
Tenere traccia di un piccolo numero di elementi con segni di conteggio era sufficiente per individui e piccoli gruppi. Quando le società iniziarono a formarsi e crescere, tuttavia, il commercio divenne più complesso, richiedendo lo sviluppo di numeri per eseguire semplici calcoli matematici.,
Gli storici ritengono che i numeri e il conteggio si siano espansi oltre uno intorno al 4.000 a.C. in Sumeria, che si trovava nella Mesopotamia meridionale in quello che oggi è l’Iraq meridionale. Una delle prime civiltà a caratterizzare le città che erano centri di commercio, il popolo di Sumeria aveva bisogno di nuovi metodi di conteggio e di tenuta dei registri.
Mentre nuovi numeri e sistemi di conteggio sono stati sviluppati in Sumeria, così erano le basi di aritmetica e scrittura. Tenere traccia delle merci scambiate richiedeva la scrittura e l’addizione e la sottrazione di base oltre a un numero espanso e un sistema di conteggio.,
Tutte queste idee fondamentali si svilupparono simultaneamente mentre le città crescevano e il commercio fioriva. Alcuni storici ritengono che alcune di queste stesse idee si siano sviluppate indipendentemente anche in altre aree del mondo.
Ad esempio, il sistema numerico arabo con cui tutti conosciamo oggi è solitamente accreditato a due matematici dell’antica India: Brahmagupta del vi secolo a.C. e Aryabhat del v secolo a. C.
Alla fine, i numeri erano necessari per più del semplice conteggio delle cose., Possiamo ringraziare gli antichi egizi per aver fatto il salto dall’uso dei numeri per contare al loro utilizzo per misurare le cose. Gli storici ritengono che il loro uso dei numeri per la misurazione abbia permesso agli antichi egizi di costruire le piramidi e gettare le basi per concetti matematici avanzati, come la geometria.