Nel maggio 1999, durante la crisi del Kosovo, l’ambasciata cinese a Belgrado fu erroneamente bombardata dalla NATO, scatenando grandi manifestazioni anti-americane a Pechino. Nello stesso mese, la Cina è stata accusata dagli Stati Uniti di aver rubato segreti di progettazione nucleare che le hanno permesso di accelerare sostanzialmente il suo programma di armi. Tuttavia, a novembre è stato firmato un accordo commerciale con gli Stati Uniti che ha portato all’adesione della Cina (2001) all’Organizzazione mondiale del commercio. Sempre a novembre, la Cina ha avanzato il suo programma spaziale con il lancio di prova di una capsula spaziale senza equipaggio.,
Le relazioni con gli Stati Uniti sono diventate di nuovo tese in aprile., 2001, dopo che un caccia cinese e un aereo di sorveglianza statunitense si scontrarono a mezz’aria, uccidendo il pilota cinese. Tre mesi dopo la Russia e la Cina hanno firmato un trattato di amicizia e cooperazione che sembrava in parte una risposta alla vendita di armi dell’amministrazione Bush a Taiwan e spingere a sviluppare un sistema di difesa missilistica balistica.
A partire dal 2001 il partito comunista cinese ha iniziato un’altra transizione, sia nella sua appartenenza che nella sua leadership., Quell’anno, Jiang Zemin ha esortato il partito a reclutare uomini d’affari come membri, dichiarando nella dottrina dei tre rappresenta che il partito deve rappresentare capitalisti oltre ai lavoratori e contadini. L’anno seguente, Jiang si dimise da leader del partito e fu sostituito da Hu Jintao. Hu ha sostituito Jiang come presidente nel 2003 e Wen Jiabao è diventato primo ministro. Jiang è rimasto estremamente influente, però, sia nel partito e il governo, e ha mantenuto la sua presidenza delle potenti commissioni militari nazionali e di partito fino a settembre., 2004.,
La gestione del governo nel 2003 di un focolaio di SARS (sindrome respiratoria acuta grave) che ha avuto inizio in Cina ha danneggiato l’immagine internazionale della nazione quando l’epidemia non è stata dichiarata (e quindi sottostimata), permettendole di diffondersi più facilmente. Misure severe istituite successivamente per frenare la malattia danneggiarono il settore dei servizi dell’economia, ma alla fine del 2003 la Cina aveva registrato un robusto tasso di crescita di oltre il 9% e un grande boom edilizio urbano, derivante in parte dalla migrazione degli abitanti rurali verso le città (22 città avevano più di 2 milioni di residenti)., Nel 2003, Cina e India hanno firmato un patto di confine che ha rappresentato un miglioramento incrementale delle loro relazioni, e due anni dopo un nuovo accordo ha richiesto la risoluzione delle questioni di confine tra le due nazioni. Sempre nel 2003 è stato firmato anche un patto commerciale che dà alle imprese di Hong Kong un maggiore accesso ai mercati cinesi. Nel mese di ottobre., 2003, La Cina è diventata la terza nazione a mettere un astronauta in orbita quando Shenzhou 5, portando Yang Liwei, è stato lanciato.,
La continua vigorosa crescita economica nel 2004 ha portato il governo a mettere in atto una serie di misure volte a rallentare la crescita per controllare l’inflazione e ridurre gli investimenti eccessivi. Sempre nel 2004, le relazioni con Taiwan diventano più tese con la rielezione di Chen Shui-bian, che aveva chiesto a Taiwan di dichiarare l’indipendenza formale dalla Cina, come presidente dell’isola. A Mar., 2005, La Cina ha approvato una legge antisecessione che ha chiesto l’uso della forza se mezzi pacifici non sono riusciti a portare la riunificazione con Taiwan; la legge ha scatenato proteste a Taiwan., Allo stesso tempo, la Cina ha accolto con favore le visite dei leader dell’opposizione taiwanese, che si sono impegnati a seguire approcci meno conflittuali alle relazioni con il continente.
All’inizio del 2005 sono aumentate anche le tensioni con il Giappone sul modo in cui le azioni giapponesi durante la seconda guerra mondiale sono state trattate nei libri di testo giapponesi, sulla possibile nomina del Giappone a un seggio permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e su una contesa zona economica esclusiva nel Mar Cinese Orientale. I problemi hanno scatenato dimostrazioni a volte distruttive in Cina. Nel frattempo, nel novembre.,, 2004, la Cina ha firmato un accordo di libero scambio con l’Associazione delle nazioni del Sud-est asiatico( ASEAN); in base all’accordo, le tariffe su molte merci saranno eliminate con i membri più ricchi dell’ASEAN entro il 2010 e con il resto entro il 2015. Il commercio è stato anche un problema con gli Stati Uniti, che ha chiesto all’inizio del 2005 (e successivamente) alla Cina di rivalutare la sua valuta a causa dei suoi grandi squilibri commerciali con la Cina, la cui economia ha continuato la sua crescita in piena espansione durante l’anno successivo., Le tensioni con Taiwan e il Giappone continuarono anche nel 2006, e il governo divenne sempre più preoccupato per la disparità tra la Cina urbana più ricca e quella rurale più povera, che era diventata ancora più marcata dall’inizio del secolo e scatenò un numero crescente di manifestazioni a volte violente. Leader del partito comunista locale di Shanghai, che era anche un membro del politburo,è stato licenziato nel settembre., 2006, per corruzione, ma la mossa è stata in gran parte vista come un consolidamento del potere da parte del presidente Hu piuttosto che un tentativo concertato di eliminare i funzionari corrotti.,
Test della Corea del Nord di un’arma nucleare in ottobre., 2006, ha evidenziato le complesse relazioni della Cina con il suo vicino nord-orientale. Anche se la Cina è ampiamente considerato come avere più influenza di qualsiasi altra nazione con la Corea del Nord e obiettato al test, non è stato in grado di impedirlo. Preoccupata per l’instabilità nella penisola coreana e un potenziale afflusso di rifugiati coreani in Cina, la Cina ha sostenuto una risoluzione che condanna la Corea del Nord e impone sanzioni, ma ha espresso riserve sulla ricerca di navi nordcoreane e altri traffici commerciali., La Cina, tuttavia, ha fatto pressioni sul Nord per fare marcia indietro sulla conduzione di un secondo test nucleare.
Le relazioni commerciali con gli Stati Uniti sono diventate nuovamente problematiche nel 2007. A seguito di una crescita economica estremamente forte nel 2006, che ha contribuito all’enorme surplus commerciale della Cina e alle riserve in valuta estera, gli Stati Uniti, sotto la crescente pressione interna, hanno istituito tariffe su alcune merci cinesi, affermando che le merci erano sovvenzionate illegalmente. La Cina ha denunciato la mossa, che sembrava in parte essere stata fatta a causa della riluttanza della Cina a rivalutare la sua valuta più rapidamente., Nel maggio 2007, la Cina ha annunciato che avrebbe allentato un po ‘ le restrizioni sulla fluttuazione giornaliera della sua valuta, una mossa in gran parte simbolica. Le relazioni con gli Stati Uniti sono state anche complicate da un test di armi antisatellite cinese di successo (gen., 2007), che ha suggerito che la Cina potrebbe paralizzare i satelliti di navigazione e comunicazione degli Stati Uniti se gli americani aiutassero Taiwan in caso di una guerra cinese-taiwanese.