inglese: Leopardo Nebuloso
Thai: เสือดาวลายเมฆ
Cinese: Bòhebào 薄荷豹
Giapponese: Unpyouウンピョウ
leopardi nebulosi sono due specie di gatti selvatici che vivono attraverso le foreste del sud-est Asiatico. Il più piccolo dei grandi felini, sono segreti e rari in natura, preferendo rimanere soli e nascosti alla vista., Per questo motivo, studiarli è una sfida unica, e mentre sappiamo molto guardando i gatti in cattività, queste due specie di gatti rimangono sfuggenti e poco conosciute.
Tassonomia del leopardo nebuloso
Mentre tutte le specie di gatti sono strettamente correlate e classificate come una famiglia, i Felidae, la ricerca genetica ha dimostrato che il leopardo nebuloso è più strettamente correlato alle grandi specie di gatti rispetto ai gatti più piccoli. Pertanto, i leopardi annebbiati sono considerati un membro dei Pantherinae-una sottofamiglia della famiglia Felidae che comprende anche leoni, tigri, giaguari, leopardi e leopardi delle nevi., Mentre sono conosciuti come leopardi nebulosi, le nuvole non sono direttamente correlate ai leopardi normali.
Fino al 2006, si pensava che ci fosse una singola specie di leopardo annebbiato. Tuttavia, recenti ricerche genetiche e morfologiche hanno dimostrato che esistono due specie distinte. I gatti dell’Asia continentale e di Taiwan mantennero il nome tradizionale della specie (Neofelis nebulosa) mentre i gatti del Borneo e di Sumatra presero il nome di leopardo nebuloso della Sonda (Neofelis diardi). Inoltre, questo ha anche cambiato il numero di sottospecie., Tutte le sottospecie nebulosa sono state combinate in un unico gruppo, mentre le popolazioni diardi sembrano essere divise in due sottospecie: N. diardi borneensis sull’isola del Borneo e N. diardi diardi su Sumatra.
Le due specie si sono discostate l’una dall’altra 1,5 milioni di anni fa a causa dell’isolamento geografico dovuto alla scomparsa di ponti terrestri tra le isole, probabilmente a causa dell’innalzamento del livello del mare o delle eruzioni vulcaniche1. Da allora le due specie non si sono incontrate né interbre., Infatti, anche se possono sembrare simili, geneticamente un leopardo annebbiato è più diverso dalla sua specie sorella di un leone è a una tigre!2,3
Per quanto riguarda l’aspetto, il leopardo nebuloso Sunda ha macchie di nuvole più piccole e più scure e un colore generale del mantello più scuro. La maggior parte delle immagini di leopardo nebuloso provengono da individui terraferma nebulosa, il che significa che le foto del leopardo nebuloso Sunda sono molto più rari. Wild Sunda clouded leopardi sono stati catturati solo prima in video nei primi mesi del 2010.,
Habitat e distribuzione
I leopardi annebbiati vivono principalmente nelle foreste pluviali tropicali di pianura, ma possono anche essere trovati in boschi secchi e foreste secondarie. Sono stati avvistati ad altitudini fino a 9000 piedi nelle montagne himalayane. Storicamente, il loro areale copriva la maggior parte del sud-est asiatico dal Nepal e dalla Cina meridionale attraverso Thailandia, Indonesia e Borneo. Tuttavia, questa gamma si è ridotta a causa della distruzione dell’habitat e del bracconaggio umano.
Descrizione e adattamenti
I leopardi nebulosi sono un gatto di medie dimensioni chiamato per le macchie simili a nuvole sul suo mantello., Questi forniscono camuffamento nella luce screziata del suo habitat forestale. (In Cina il gatto è conosciuto come il’ Leopardo di menta ‘ perché le sue macchie possono anche sembrare foglie di menta). I gatti di solito stare 10-16 pollici (25-40 cm) di altezza e sono 4 a 6 piedi (1.2-1.8 m) di lunghezza, quasi la metà dei quali è la coda. I maschi tendono ad essere più grandi e pesano fino a 50 libbre (23 kg), mentre le femmine si classificano a circa 35 libbre (16 kg). I leopardi annebbiati possono vivere fino a circa 17 anni in cattività.
Adattandosi a una creatura arboricola, i leopardi annebbiati sono uno dei migliori scalatori della famiglia dei gatti., Sono in grado di arrampicarsi a testa in giù sotto i rami degli alberi, appendere ai rami con le zampe posteriori e persino scendere a testa in giù, come uno scoiattolo. Diversi adattamenti consentono ai leopardi annebbiati di raggiungere queste incredibili abilità arboricole. Le loro gambe sono corte e robuste, fornendo leva e un basso centro di gravità. Inoltre, la coda estremamente lunga di un leopardo nebuloso fornisce un eccellente aiuto di bilanciamento. Per la presa le loro grandi zampe sono armate di artigli affilati e imbottiture specializzate che si adattano alla forma del ramo4., I piedi posteriori possiedono articolazioni della caviglia flessibili che consentono al piede di ruotare all’indietro.
Un’altra caratteristica distintiva del leopardo nebuloso sono i suoi lunghi denti canini e il cranio insolito. Il leopardo nebuloso ha i denti canini superiori più lunghi per le dimensioni del cranio di qualsiasi carnivoro moderno, causando alcune persone a confrontare il gatto con il gatto estinto dai denti a sciabola. Infatti, gli studi del Dr. Per Christiansen del Museo Zoologico di Copenaghen hanno rivelato connessioni tra i due gruppi. Il Dott., La ricerca di Christiansen sulle caratteristiche del cranio di entrambi i gatti viventi ed estinti ha rivelato che la struttura del cranio del leopardo nebuloso ha una caratteristica somiglianza con i gatti primitivi dai denti a sciabola come Paramachairodus (prima che il gruppo diventasse altamente specializzato e sviluppasse enormi zanne superiori ). Sia i gatti dai denti a sciabola che i leopardi annebbiati hanno un’enorme gape, intorno ai 100 gradi, e vari adattamenti per supportare tale gape. Al contrario un leone moderno può aprire la bocca di circa 65 gradi., Ciò potrebbe indicare che una stirpe di gatti moderni, di cui ora è ancora presente solo il leopardo nebuloso, ha evoluto alcuni adattamenti in comune con i veri gatti dai denti a sciabola.
Indica anche che il leopardo nebuloso può cacciare grandi prede in natura in modo leggermente diverso dagli altri grandi felini. I gatti dai denti a sciabola mordevano la preda attraverso il collo, usando i loro denti allungati per recidere nervi e vasi sanguigni e strangolare la trachea, che avrebbe ucciso istantaneamente la preda., Questa era una tecnica di caccia molto diversa dai grandi felini viventi, che usano una presa per la gola o la museruola per soffocare la preda. È possibile che i leopardi annebbiati usino una tecnica simile. Tuttavia, si sa poco sulle strategie di caccia al leopardo nebuloso e nessuna prova attuale indica un’insolita ecologia alimentare5.
Comportamento
Come tutti i gatti selvatici, i leopardi annebbiati sono carnivori. Si pensa che cacciano una varietà di prede tra cui uccelli, scoiattoli, scimmie, cervi e maiali selvatici. Una volta si pensava che i leopardi annebbiati cacciassero durante l’arrampicata., Il pensiero attuale, tuttavia, è che mentre qualche caccia può verificarsi negli alberi, la maggior parte si svolge sul terreno. Si pensa che gli alberi forniscano un habitat di riposo per le nuvole durante il giorno.
Non si sa praticamente nulla del comportamento sociale dei leopardi selvaggi. Sono probabilmente solitari, come la maggior parte dei gatti, a meno che non siano associati a un compagno durante l’allevamento o accompagnati da cuccioli. Allo stesso modo, i modelli di attività sono praticamente sconosciuti. Una volta pensato per essere esclusivamente notturno, prove suggeriscono che cloudeds possono mostrare alcuni periodi di attività durante il giorno pure., È noto che pattugliano il loro territorio (come tutti i gatti)e possono utilizzare le strade di registrazione per la caccia e il viaggio6. I territori variano da circa 20-50 km2, 7.
Riproduzione
I leopardi annebbiati sono sessualmente maturi intorno all’età di 2 anni. L’accoppiamento può avvenire in qualsiasi mese, ma in cattività la maggior parte dell’allevamento avviene tra dicembre e marzo. Il periodo di gestazione è di 85 a 93 giorni con 1 a 5 cuccioli per cucciolata, anche se 2 è il numero più comune. Le femmine possono produrre una cucciolata ogni anno. I cuccioli diventano indipendenti a circa 10 mesi di età.,
In cattività, i leopardi annebbiati presentano una sfida riproduttiva. Sfortunatamente, c’è un’alta incidenza di aggressività tra maschi e femmine, a volte con conseguente morte della femmina. Ciò ha reso i leopardi annebbiati uno dei gatti più difficili da allevare in cattività. Le attuali pratiche di gestione in cattività includono l’introduzione dei membri di una coppia prima di un anno di età. Questa pratica ha portato alla creazione di legami di coppia più efficaci e alla diminuzione dell’aggressività.
Come molti animali in cattività, i cuccioli sono spesso allevati a mano dai custodi, piuttosto che dalla madre., Ciò dipende dal temperamento della madre, dalle strutture dell’istituzione per i neonati e dalla salute dei bambini. Informazioni più dettagliate possono essere lette nella sezione Clouded Leopard Babies.