Il numero di americani 60 e più anziani sta crescendo, ma la società non sta ancora abbracciando l’invecchiamento della popolazione, dicono i geropsicologi. Che si tratti di combattere gli stereotipi del “vecchio” o di cercare di ottenere la stessa posizione sul posto di lavoro, coloro che hanno 60 anni o più possono troppo spesso trovarsi vittime dell’ageism.
Infatti, in un sondaggio di 84 persone di età 60 e più anziani, quasi l ‘ 80 per cento degli intervistati ha riferito di sperimentare ageism-come altre persone supponendo che avevano memoria o menomazioni fisiche a causa della loro età., Il sondaggio del 2001 condotto da Erdman Palmore, PhD della Duke University, ha anche rivelato che il tipo più frequente di ageism-riportato dal 58% degli intervistati-veniva detto uno scherzo che prende in giro le persone anziane. Il trentuno per cento ha riferito di essere stato ignorato o non preso sul serio a causa della loro età. Lo studio è apparso nel Gerontologo (Vol. 41, n. 5).
E quel che è peggio, ageism filtra anche nella cura della salute mentale. I pazienti più anziani sono spesso visti dagli operatori sanitari come impostati nei loro modi e incapaci di cambiare il loro comportamento, dicono gli esperti di invecchiamento., I problemi di salute mentale-come il deterioramento cognitivo o disturbi psicologici causati almeno in parte da complessi trattamenti farmacologici-spesso non vengono riconosciuti e non trattati in questo crescente demografico, molti ricercatori credono.
Il deficit di trattamento arriva in un momento in cui quelli di età superiore ai 85 costituiscono il segmento in più rapida crescita della popolazione statunitense. Quasi 35 milioni di americani hanno più di 65 anni, secondo il censimento degli Stati Uniti del 2000, e questo numero dovrebbe raddoppiare entro il 2030 al 20 per cento della popolazione.,
Quei numeri non sono una sorpresa per i geropsicologi, che-mentre segnano il mese degli americani più anziani questo maggio-continuano a lavorare per far conoscere la necessità di una migliore cura degli anziani. Il loro obiettivo finale è quello di ampliare le opportunità di formazione e di ricerca in questo settore ed eliminare l’ageismo in tutti gli aspetti della società-dagli stereotipi umilianti ritratti nei media ai pregiudizi personali del pubblico.,
Gli effetti dell’ageismo
Non solo sono stereotipi negativi dannosi per le persone anziane, ma possono anche accorciare le loro vite, trova la psicologa Becca Levy, PhD, assistente professore di salute pubblica all’Università di Yale. Nello studio longitudinale di Levy di 660 persone di 50 anni e più, quelli con più auto-percezioni positive dell’invecchiamento vivevano 7,5 anni in più rispetto a quelli con auto-percezioni negative dell’invecchiamento. Lo studio è apparso sul Journal of Personality and Social Psychology (Vol. 83, n. 2).,
D’altra parte, le credenze positive delle persone e gli atteggiamenti verso gli anziani sembrano aumentare la loro salute mentale. Levy ha scoperto che gli adulti più anziani esposti a stereotipi positivi hanno una memoria e un equilibrio significativamente migliori, mentre le percezioni di sé negative hanno contribuito a peggiorare la memoria e i sentimenti di inutilità.
“Gli stereotipi di età sono spesso interiorizzati in giovane età long molto prima che siano ancora rilevanti per le persone”, osserva Levy, aggiungendo che anche all’età di quattro anni, i bambini hanno familiarità con gli stereotipi di età, che sono rafforzati nel corso della loro vita.,
Ad alimentare il problema è la rappresentazione dei media degli adulti più anziani, Levy dice. In un’audizione al Senato lo scorso autunno, Levy ha testimoniato davanti al Comitato speciale sull’invecchiamento sugli effetti degli stereotipi legati all’età. Doris Roberts, l’attrice vincitrice di un Emmy award nei suoi anni settanta dallo show televisivo “Everybody Loves Raymond”, ha anche testimoniato all’udienza.
“Io e i miei coetanei siamo ritratti come dipendenti, indifesi, improduttivi ed esigenti piuttosto che meritevoli”, ha testimoniato Roberts., “In realtà, la maggior parte degli anziani sono autosufficienti, i consumatori della classe media con più risorse rispetto alla maggior parte dei giovani, e il tempo e il talento per offrire la società.”
In effetti, il valore che i media e la società attribuiscono ai giovani potrebbe spiegare il crescente numero di interventi di chirurgia estetica tra gli anziani, osserva Levy. Se questa tendenza è positiva o negativa nella lotta contro l’ageismo è una delle tante aree all’interno della geropsicologia che ha bisogno di maggiore ricerca, dice.
Cosa possono fare gli psicologi?,
Gli psicologi devono rispondere all’ageism allo stesso modo in cui lo fanno quando una persona viene discriminata a causa della razza o di una disabilità, dice Jacqueline Goodchilds, PhD, professore di psicologia presso l’Università della California, Los Angeles.
Goodchilds, a nome del Comitato sull’invecchiamento dell’APA (CONA), ha redatto una risoluzione contro l’ageism che è stata approvata dal Consiglio dei rappresentanti dell’APA nel febbraio 2002. La risoluzione afferma che l’APA è contro l’ageismo “in tutte le sue forme” e sottolinea l’impegno dell’APA a sostenere gli sforzi per eliminarlo.,
“L’APA era contro il razzismo, il sessismo e tutti gli altri ‘ismi’–aveva senso essere anche contro l’ageismo”, dice Goodchilds della risoluzione.
Altri gruppi APA stanno anche lavorando per combattere l’ageismo attraverso finanziamenti, formazione e politiche federali a sostegno dei geropsicologi. Ad esempio, un’iniziativa APA-attraverso il programma Graduate Psychology Education (GPE) – ha recentemente ricevuto this 3 milioni per la formazione in geropsicologia quest’anno. Il finanziamento sarà dedicato esclusivamente alla formazione dei geropsicologi nei servizi di salute mentale e comportamentale per gli anziani attraverso programmi accreditati APA.,
Aumentare il numero di geropsicologi formati a livello di dottorato e rendere le informazioni relative all’età più disponibili a ricercatori, professionisti e studenti sono gli obiettivi principali di CONA. Uno dei recenti sforzi del gruppo è quello di ottenere più contenuti di invecchiamento incorporati in tutti i livelli di programmi di studio delle scuole.
“Abbiamo bisogno di aumentare la consapevolezza della necessità di materiale di invecchiamento”, dice CONA chair Forrest Scogin, PhD, un professore di psicologia dell’Università dell’Alabama. “Ci deve essere una maggiore consapevolezza di chi sono gli adulti più anziani–sono un gruppo eterogeneo., L’ageismo e gli stereotipi non funzionano.”
Il posto di lavoro ha anche bisogno dell’attenzione degli psicologi, afferma Harvey Sterns, PhD, presidente del Div di APA. 20 (Adult Development and Aging) e direttore dell’Istituto dell’Università di Akron per lo sviluppo della durata della vita e la gerontologia. La Equal Employment Opportunity Commission ha riportato un aumento di oltre il 24 per cento del numero di denunce di discriminazione per età presentate quest’anno rispetto ai due anni precedenti., I dipendenti di età superiore ai 40 anni sono spesso considerati “vecchi” e non hanno offerto la stessa formazione, opportunità di promozione e retribuzione dei colleghi più giovani, afferma Sterns.
Div. 20 sta lavorando per contrastare tali luoghi di lavoro e altri stereotipi legati all’età, affrontando la necessità di geropsicologi più formati e promuovendo ambienti adatti all’età per la crescita e lo sviluppo degli adulti più anziani. “C’è una lunga tradizione all’interno di APA di affrontare questi problemi, ma ciò non significa che non debbano essere rivisitati con intensità più e più volte”, afferma Sterns. “Questo non va via.,”
La chiave, osserva Scogin, è educare gli psicologi e la popolazione generale allo stesso modo sulla crescente popolazione anziana dell’America. “Se abbiamo persone – dall’istruzione secondaria alla formazione continua, ai professionisti-con una maggiore consapevolezza dell’invecchiamento come componente importante, allora ciò potrebbe avere un impatto sulla riduzione dell’ageism.”