Lo zucchero da tavola viene estratto dalle radici delle barbabietole da zucchero e dai gambi della canna da zucchero. È un grande business: il mondo produce più di 78 milioni di tonnellate (71 tonnellate metriche) di canna da zucchero all’anno . Possono essere necessari fino a 18 mesi perché i nuovi steli di canna siano pronti per il raccolto, e la raccolta viene spesso eseguita ora da macchine su grandi piantagioni. La lavorazione e l’imballaggio si verificano spesso molto vicino al luogo di raccolta per evitare che la canna o le barbabietole raccolte marciscano.
Il processo di estrazione delle barbabietole da zucchero va generalmente da settembre a febbraio ., Una barbabietola è il 17% di zucchero, quindi il compito è quello di estrarre questo zucchero dalla barbabietola, che è una radice. Le barbabietole vengono affettate e poste in acqua calda, che produce un succo zuccherino. Questo succo passa quindi attraverso diverse fasi di filtrazione, purificazione e concentrazione per isolare gli zuccheri. Il succo viene anche bollito in modo che si addensi e si sviluppino più cristalli. Il succo sciropposo viene quindi inviato attraverso una centrifuga per separare i cristalli. I cristalli bianchi devono quindi essere granulati e confezionati.,
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Con la canna da zucchero, gli steli sono praticamente polverizzato, e acqua e calce, sono aggiunti per produrre un succo di frutta. Il succo viene bollito fino a quando lo zucchero cristallizza. I cristalli vengono eseguiti attraverso una centrifuga, che separa lo sciroppo., Nelle fasi finali, lo zucchero passa attraverso il processo di raffinazione, che comporta il lavaggio, la filtrazione e altri metodi di purificazione per produrre cristalli di zucchero bianco puro. A seconda della fabbrica, la fase precedente potrebbe essere saltata e lo zucchero greggio può essere inviato ad altre fabbriche in tutto il mondo per ulteriori lavorazioni e raffinazione.
La produzione di zucchero può portare a molti sottoprodotti, primo fra tutti la melassa. La canna da zucchero rimanente potrebbe essere utilizzata per alimentare la caldaia della raffineria o per produrre carta. Melassa può anche essere combinato con la feccia di barbabietole da zucchero per rendere il cibo per gli animali da fattoria.,
Mentre i sottoprodotti biologici possono essere utilizzati, la produzione di zucchero pone ancora alcuni problemi ambientali. Il trasporto è un fattore importante, poiché tutto lo zucchero deve essere spedito su camion e massicce navi cisterna, producendo gas serra. Inoltre, il taglio netto del terreno danneggia gli habitat animali, rimuove gli alberi divoratori di CO2 e contribuisce alla deforestazione di ecosistemi preziosi come la foresta pluviale amazzonica.