I capodogli (Physeter catodon), o cachalots, sono la più grande delle balene dentate, con maschi fino a 19 metri (62 piedi) di lunghezza—più di cinque volte la lunghezza di un grande elefante—e femmine fino a 12 metri (39 piedi) di lunghezza. Sono facilmente riconoscibili dalla loro enorme testa quadrata e dalla stretta mascella inferiore. Probabilmente il capodoglio più famoso era Moby Dick, la grande balena bianca dal romanzo classico di Herman Melville con lo stesso nome., (Per quanto possiamo dire, Moby Dick è stato l’unico capodoglio che ha consegnato un marchio unico di giustizia karmica ai capitani di mare con una gamba sola intenzionati a vendicarsi. Nonostante la familiarità del pubblico con i capodogli, molte persone si sono chieste perché sono così chiamati. Sono chiamati capodogli perché la loro forma del corpo è simile a quella delle cellule sessuali maschili, o c’è un’altra ragione?
Il nome comune della balena ha avuto origine durante il periodo di massimo splendore dell’industria baleniera commerciale, dalla fine del 18 ° secolo fino al 19 ° secolo., La testa del capodoglio contiene un enorme organo pieno di liquido (che i balenieri chiamavano il caso). Durante i raccolti delle balene, questo organo, ora chiamato organo spermaceti, è stato scoperto per contenere un liquido bianco che i balenieri scambiavano per lo sperma della balena. L’organo spermaceti è unico per i capodogli, anche se le balene tursiopi possiedono un organo simile. Ha un volume grande come 2.000 litri (530 galloni) e può estendersi fino al 40% della lunghezza della balena.,
I balenieri apprezzavano lo spermaceti (il nome del materiale all’interno dell’organo spermaceti) perché poteva essere raffreddato in una cera che poteva essere trasformata in unguenti, creme cosmetiche, candele di cera fine, pomate, prodotti di finitura tessile e lubrificanti industriali. L’organo spermaceti e il grasso della balena contengono anche olio di sperma, un olio giallo pallido che è stato usato come olio di illuminazione superiore e successivamente come lubrificante e nella produzione di sapone.