La morte del presidente John F. Kennedy il 22 novembre 1963 ha traumatizzato una nazione e ha portato un Congresso unito a fare un cambiamento costituzionale, nella forma del 25 ° emendamento.
L’assassinio di Kennedy ha creato momenti di caos nel governo federale quel pomeriggio. Il vice presidente Lyndon Johnson era nello stesso corteo di Kennedy, e ci sono stati primi, rapporti errati che Johnson è stato anche ferito.,
Mentre il paese era alle prese con l’assassinio, Johnson si assicurò che il momento in cui prestò giuramento, circa due ore dopo la morte di Kennedy, fosse documentato, così la nazione sapeva che aveva avuto luogo un cambiamento costituzionale dell’ufficio.
Johnson rimase accanto a sua moglie, Jackie Kennedy, e al giudice Sarah T. Hughes mentre prestava giuramento al Love Field di Dallas in una foto ormai iconica.
Ma l’improvviso passaggio di Kennedy accelerò una discussione su un cambiamento costituzionale che era stato in lavorazione al Congresso nel 1963.,
Tecnicamente, la Costituzione non ha mai spiegato come un vicepresidente diventerebbe presidente se un presidente morisse, si dimettesse o non fosse in grado di svolgere il dovere dell’ufficio.
Questa svista divenne evidente nel 1841, quando il neoeletto presidente, William Henry Harrison, morì circa un mese dopo essere diventato Presidente. Il vicepresidente John Tyler, con una mossa audace, ha risolto il dibattito politico sulla successione.
C’è stato un dibattito al Congresso su quali poteri aveva Tyler e su come dovrebbe essere chiamato (Presidente facente funzioni, Presidente o vicepresidente)., Tyler risolse il dibattito chiedendo a un giudice locale di amministrare il giuramento presidenziale, e combatté tutti i tentativi dei suoi molti nemici politici di trattarlo come tutt’altro che il legittimo presidente degli Stati Uniti.
Negli anni successivi, le successioni presidenziali sono avvenute dopo la morte di sei presidenti, e ci sono stati due casi in cui gli uffici di presidente e Vice Presidente sono quasi diventati vacanti allo stesso tempo. Il precedente di Tyler è stato veloce in questi periodi di transizione.,
Inoltre, non esisteva un modo costituzionale per sostituire un Vice Presidente che aveva lasciato l’incarico o per gestire una situazione in cui un presidente è diventato incapace mentre era in carica.
Nel 1963, il Congresso stava discutendo un tentativo di modificare la Costituzione per chiarire tutte le questioni di successione e aggiungere una procedura per trattare con un leader che non era in grado di svolgere le funzioni dell’ufficio temporaneamente o permanentemente. Questo è diventato un problema più grande con la realtà della guerra fredda e con le malattie del presidente Dwight Eisenhower negli 1950.,
L’influente senatore Estes Kefauver aveva iniziato lo sforzo di modifica durante l’era Eisenhower, e lo rinnovò nel 1963. Kefauver morì nel mese di agosto 1963 dopo aver subito un attacco di cuore sul pavimento del Senato.
Con la morte inaspettata di Kennedy, la necessità di un modo chiaro per determinare la successione presidenziale, specialmente con la nuova realtà della Guerra fredda e le sue spaventose tecnologie, costrinse il Congresso all’azione.,
Il nuovo presidente, Lyndon Johnson, aveva conosciuto problemi di salute, e le prossime due persone in linea per la presidenza erano 71-year-old John McCormack (il presidente della Camera) e Senato Pro Tempore Carl Hayden, che era 86 anni.
Il senatore Birch Bayh aveva sostituito Kefauver nella sottocommissione del Senato che considerava gli emendamenti costituzionali, e cercò di ottenere una versione dell’emendamento Kefauver approvata al Congresso nel 1964, dopo la morte di Kennedy., Questo primo tentativo fallì, ma Bayh, con il sostegno del presidente Lyndon Johnson, lo propose di nuovo subito dopo l’inaugurazione di Johnson nel gennaio 1965.
Entro tre mesi, la Camera e il Senato concordarono sulla formulazione di quello che sarebbe diventato il 25 ° emendamento, e nel luglio 1965, il Nebraska divenne il primo stato a ratificare l’emendamento proposto. Nevada è stato il 38 ° stato a ratificare l’emendamento, nel febbraio 1967, che lo rende la legge della terra.,
La sezione 1 del 25 ° emendamento ha chiarito che il vicepresidente è diventato presidente quando la presidenza è diventata vacante in tre circostanze: morte, dimissioni e rimozione dall’incarico.
La sezione 2 dava al Presidente il potere di nominare un nuovo Vice Presidente, se tale carica diventasse vacante, con il permesso del Congresso.,
Altre due sezioni dell’emendamento dettaglio il processo per il Vice Presidente di servire come Presidente ad interim se il presidente non era in grado di svolgere le sue funzioni ufficiali, e come risolvere le controversie circa la capacità del Presidente di scarico poteri ufficiali.
Il 25 ° emendamento avrebbe ricevuto il suo primo test nell’ottobre 1973, quando il vicepresidente Spiro Agnew si dimise. Gerald Ford divenne il nuovo Vice Presidente nel dicembre 1973, dopo che il presidente Richard Nixon nominò Ford per l’approvazione del Congresso.,
Ford stesso invocò il 25 ° emendamento nove mesi dopo, quando nominò Nelson Rockefeller come vicepresidente, dopo le dimissioni di Nixon.
Scott Bomboy è il redattore capo del National Constitution Center.