La temperatura dell’acqua oceanica varia in base alla posizione, sia in termini di latitudine che di profondità, a causa delle variazioni della radiazione solare e delle proprietà fisiche dell’acqua.
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Durante l’Océano Profundo 2018: Exploring Deep-Sea Habitats off Puerto Rico and the U.,S. Virgin Islands expedition on NOAA Ship Okeanos Explorer, ci siamo tuffati ad una profondità di 5.000 metri (16.405 piedi) su Mona Seamount, dove la temperatura media dell’acqua dell’oceano era di 2,2°C (36°F). Questa è stata l’immersione più profonda della spedizione ed è stata anche una delle immersioni più profonde mai raggiunte sul fondo marino in questa parte del mondo. Nonostante la profondità dell’immersione, il sito non era privo di vita, come abbiamo visto spugne, coralli, anemoni, e anche alcuni pesci. Video per gentile concessione del NOAA Office of Ocean Exploration and Research, Esplorando habitat di acque profonde al largo di Porto Rico e delle Isole Vergini americane., Scarica la versione più grande (mp4, 72.7 MB).
Il nostro pianeta è riscaldato dalla radiazione solare, energia in entrata dal sole. Poiché la Terra è rotonda, l’angolo della superficie rispetto alla radiazione in entrata differisce con la latitudine. A basse latitudini, vicino all’equatore, la luce solare diretta ricevuta tutto l’anno riscalda le acque superficiali. Alle alte latitudini, le acque oceaniche ricevono meno luce solare – i poli ricevono solo il 40% del calore che fa l’equatore., Queste variazioni nell’energia solare significano che la superficie dell’oceano può variare in temperatura da un caldo 30°C (86°F) nei tropici a un freddo -2°C (28°F) vicino ai poli. In alcune zone, questa temperatura superficiale è relativamente stabile, mentre in altri, oscilla a seconda della stagione (e quindi la quantità di luce solare ricevuta).
La temperatura dell’acqua dell’oceano varia anche con la profondità. Nell’oceano, l’energia solare si riflette nella superficie superiore o rapidamente assorbita dalla profondità, il che significa che più in profondità nell’oceano si scende, meno luce solare c’è., Ciò si traduce in meno riscaldamento dell’acqua. Pertanto, l’oceano profondo (al di sotto di circa 200 metri di profondità) è freddo, con una temperatura media di soli 4°C (39°F). L’acqua fredda è anche più densa e, di conseguenza, più pesante dell’acqua calda. L’acqua più fredda affonda sotto l’acqua calda in superficie, il che contribuisce alla freddezza dell’oceano profondo. La struttura verticale nell’oceano creata dalle differenze di temperatura ha un grande impatto su come la vita è distribuita nell’oceano.