I risultati provengono da un’analisi di 16 bambini di un’età media di 6 mesi. Per il loro studio, i ricercatori hanno presentato ogni bambino con fotografie di pesci, fiori, ragni o serpenti.
“Fiori e pesci sono stati scelti per il confronto”, scrivono gli autori, “perché possono essere relativamente facilmente abbinati in termini di proprietà di basso livello con ragni e serpenti, rispettivamente, a causa di morfologia e proprietà superficiali simili.,”
Hanno quindi valutato la risposta allo stress dei bambini a ciascuna immagine misurando la dilatazione pupillare.
Il team ha scoperto che quando i bambini guardavano immagini di ragni e serpenti, i loro alunni diventavano di dimensioni molto più grandi rispetto a quando guardavano immagini di pesci e fiori.
“In condizioni di luce costante questo cambiamento nelle dimensioni delle pupille è un segnale importante per l’attivazione del sistema noradrenergico nel cervello, che è responsabile delle reazioni di stress”, spiega Hoehl. “Di conseguenza, anche i bambini più piccoli sembrano essere stressati da questi gruppi di animali.,”
I ricercatori ritengono che i loro risultati indicano che la paura di ragni o serpenti è innata, e che questo probabilmente ha un’origine evolutiva.
“Simili ai primati, i meccanismi del nostro cervello ci permettono di identificare gli oggetti come ‘ragno’ o ‘serpente’ e di reagire ad essi molto velocemente. Questa reazione allo stress ovviamente ereditata a sua volta ci predispone a imparare questi animali come pericolosi o disgustosi.,”
Stefanie Hoehl
Hoehl aggiunge che nel tempo — combinato con altri fattori, come l’avversione di un genitore a ragni o serpenti — questa reazione allo stress può alimentare lo sviluppo di una fobia.
Quindi, la prossima volta che fuggi dalla stanza dopo aver avvistato una bestia a otto zampe, dai la colpa alle tue radici.
Buon Halloween!