Nel 1493, durante il suo secondo viaggio nelle Americhe, Cristoforo Colombo scoprì Puerto Rico, un’isola che chiamò San Juan Bautista. Durante il suo primo viaggio, Colombo, come sappiamo, scoprì La Española (Hispaniola), che è oggi i paesi di Haiti e della Repubblica Dominicana., In un tentativo fallito di raggiungere La Española nel suo secondo viaggio, Colombo sbarcò a Porto Rico, dove fu ricevuto dagli indiani Taíno, che erano dello stesso gruppo etnico del popolo di La Española e delle altre isole dei Caraibi.1
Mesi dopo aver raggiunto l’isola, gli spagnoli iniziarono il processo di colonizzazione degli indiani Taíno, guidati da Juan Ponce De Leon, che fu uno dei conquistadores venuti con Colombo. Più tardi, nel 1508, De Leon divenne il primo governatore di San Juan Bautista., Durante questo processo di colonizzazione, gli indiani Taíno non mostrarono resistenza perché credevano che gli spagnoli fossero dei. La ragione per cui vedevano gli spagnoli come dei era perché c’era stata una leggenda di Taíno che parlava di un tempo in cui gli dei stavano per sorgere dall’acqua per dare salvezza ai Taíno. Questa leggenda ha facilitato il processo di colonizzazione per gli spagnoli, dal momento che non hanno incontrato alcuna resistenza nativa. In breve tempo avevano creato villaggi e colonie. All’inizio del 1500, i nativi Taíno lavoravano nelle miniere d’oro e nelle piantagioni., Nel 1514, i Taíno decisero di prendere in mano la situazione e ribellarsi contro i loro signori spagnoli. Il risultato fu uno dei genocidi più brutali della storia dell’America Latina. Più di 25.000 indiani Taíno furono assassinati dagli spagnoli sull’isola di San Juan Bautista. Ciò significa che l ‘ 85-90% della loro popolazione era stato ucciso per mano degli spagnoli. Dopo la ribellione, gli spagnoli notarono che i nativi sopravvissuti non erano sufficienti per soddisfare le loro esigenze di lavoro. Hanno deciso di cercare una nuova forza lavoro.,2
Dopo il massacro del 1514, gli spagnoli notarono che avevano bisogno di una nuova “forza lavoro”, come chiamavano i loro schiavi; così nel 1518 iniziarono ad importare schiavi africani dal Golfo di Guinea. Gli schiavi iniziarono a raggiungere l’isola più tardi quell’anno, e divennero la nuova “forza lavoro” degli spagnoli insieme al piccolo numero di indiani Taíno che erano sopravvissuti al massacro. Ciò ha causato più problemi, dal momento che gli spagnoli e gli africani hanno portato una varietà di malattie sull’isola, come il vaiolo e il morbillo., Circa due milioni di indiani Taíno che vivevano sulle isole dei Caraibi morirono a causa di queste malattie. Alla fine del 1500 non c’erano più indiani Taíno lasciati sull’isola di San Juan Bautista; solo i figli di coloro che si sposarono con gli spagnoli e gli africani sopravvissero. Naturalmente, i Taíno, gli africani e gli spagnoli si sposarono nel tempo, e questo è il motivo per cui i portoricani oggi hanno un’eredità razziale così diversa; ma il gruppo razziale originale Taíno si estinse intorno al 1600., A quel tempo l’isola di San Juan Bautista era diventata una delle colonie più importanti dei Caraibi. Gli spagnoli avevano ora un modo per esportare i loro prodotti nel resto dei Caraibi e dell’America Latina attraverso quest’isola, dando loro un vantaggio economico. In meno di trent’anni gli spagnoli presero la terra di Taíno, uomini, donne e bambini, e praticamente cancellarono un’intera popolazione dalla faccia della terra., La maggior parte delle persone considera Cristoforo Colombo come uno dei più grandi esploratori mai vissuti, e come un eroe di sorta, ma hanno preso in considerazione le molte civiltà nelle Americhe che sono state colpite da lui? Non solo la popolazione Taíno, ma anche gli Aztechi, gli Incas, e molte altre società in tutte le Americhe sono stati colpiti in modo significativo da questo momento colombiano nella storia.3