Nel dicembre 1860, alla vigilia della guerra civile, il senatore del Kentucky John J. Crittenden (1787-1863) introdusse una legislazione volta a risolvere l’incombente crisi di secessione nel profondo Sud. Il “Compromesso Crittenden”, come divenne noto, includeva sei emendamenti costituzionali proposti e quattro risoluzioni del Congresso proposte che Crittenden sperava di placare gli stati del sud e aiutare la nazione a evitare la guerra civile., Il compromesso avrebbe garantito l’esistenza permanente della schiavitù negli stati schiavi ristabilendo la linea di demarcazione degli schiavi liberi tracciata dal Compromesso del Missouri del 1820. Anche se il piano di Crittenden ha attirato il sostegno dei leader del Sud, il suo rifiuto da parte di molti repubblicani del Nord, tra cui il presidente eletto Abraham Lincoln, ha portato al suo fallimento finale.
Questo fu uno sforzo infruttuoso per scongiurare la guerra civile durante l’inverno del 1860-1861. Il senatore John J. Crittenden, un Whig del Kentucky e discepolo di Henry Clay, propose sei emendamenti costituzionali e quattro risoluzioni., Gli emendamenti hanno fatto grandi concessioni alle preoccupazioni meridionali. Proibirono l’abolizione della schiavitù sulla terra federale negli stati schiavisti, compensarono i proprietari di schiavi in fuga e ripristinarono la linea di compromesso del Missouri di 36 degree 30′, che era stata abrogata nel Kansas-Nebraska Act. Un emendamento garantiva che i futuri emendamenti costituzionali non potevano cambiare gli altri cinque emendamenti o i tre quinti e le clausole degli schiavi fuggitivi della Costituzione. Le proposte di Crittenden hanno anche chiesto l’abrogazione delle leggi sulla libertà personale del nord., Consapevole delle divisioni del Congresso, Crittenden ha esortato che il suo piano sia sottoposto a un voto a livello nazionale.
Nonostante il notevole sostegno popolare al compromesso di Crittenden, il Congresso non riuscì a promulgarlo. Sebbene il segretario di stato entrante William Seward, visto dai meridionali come un radicale sulla schiavitù, appoggiò il piano, la maggior parte dei repubblicani concordò con il presidente eletto Abraham Lincoln, che si oppose.