Che cos’è un cancerogeno?
Le sostanze e le esposizioni che possono portare al cancro sono chiamate agenti cancerogeni.
In generale, l’American Cancer Society non determina se qualcosa causa il cancro (cioè se è cancerogeno), ma guardiamo ad altre organizzazioni rispettate per aiuto con questo.
Quando una sostanza o l’esposizione è stata etichettata come cancerogena, significa che è stata studiata estesamente dai ricercatori e una o più agenzie hanno valutato le prove e determinato che sia una causa di cancro.,
Agenti cancerogeni e la connessione del cancro
Il cancro è il risultato di cambiamenti nel DNA di una cellula – il suo “progetto genetico”.”Alcuni di questi cambiamenti possono essere ereditati dai nostri genitori. Altri possono essere causati da esposizioni esterne, che sono spesso indicati come fattori ambientali. I fattori ambientali possono includere una vasta gamma di esposizioni, come ad esempio:
- Fattori dello stile di vita (alimentazione, consumo di tabacco e alcol, inattività fisica, ecc.)
- Esposizioni naturali (luce ultravioletta, gas radon, agenti infettivi, ecc.,)
- Trattamenti medici (radiazioni e farmaci tra cui chemioterapia, farmaci ormonali, farmaci che sopprimono il sistema immunitario, ecc.)
- Esposizioni sul posto di lavoro
- Esposizioni domestiche
- Inquinamento
Alcuni agenti cancerogeni causano il cancro modificando il DNA di una cellula. Altri non influenzano direttamente il DNA, ma portano al cancro in altri modi. Ad esempio, possono causare la divisione delle cellule ad un ritmo più veloce del normale, il che potrebbe aumentare le probabilità che si verifichino cambiamenti nel DNA.
Gli agenti cancerogeni non causano il cancro in ogni caso, tutto il tempo., Alcuni aumentano chiaramente il rischio di una persona di uno o più tipi di cancro. Ma anche gli agenti cancerogeni più forti non aumentano il rischio di tutti i tipi di cancro.
Le sostanze etichettate come cancerogene possono avere diversi livelli di potenziale cancerogeno. Alcuni potrebbero aumentare il rischio di cancro dopo solo una breve esposizione, ma altri potrebbero causare il cancro solo dopo prolungati, alti livelli di esposizione. E per qualsiasi persona in particolare, il rischio di sviluppare il cancro dipende da molti fattori, tra cui il modo in cui sono esposti a un agente cancerogeno, la lunghezza e l’intensità dell’esposizione e il trucco genetico della persona.,
In che modo i ricercatori determinano se qualcosa è cancerogeno?
Test per vedere se qualcosa può causare il cancro è spesso difficile. Non è etico testare una sostanza esponendo le persone ad essa e vedere se ne ottengono il cancro. Invece, gli scienziati devono utilizzare altri tipi di test, come test di laboratorio su colture cellulari e animali, o studi epidemiologici, che guardano le popolazioni umane. Questi tipi di test potrebbero non sempre dare risposte chiare.,
Decidere quali sostanze testare
Ci sono troppe sostanze (sia naturali che artificiali) per testare ognuna, quindi gli scienziati usano ciò che è già noto sulle strutture chimiche, i risultati di altri tipi di test di laboratorio, l’entità dell’esposizione umana e altri fattori per selezionare le sostanze chimiche per i test. Ad esempio, spesso possono avere un’idea se una sostanza potrebbe causare un problema confrontandola con sostanze chimiche simili che sono già state studiate.,
Quali studi di laboratorio possono mostrare
Gli scienziati ottengono molti dei loro dati sul fatto che qualcosa possa causare il cancro da studi di laboratorio su colture cellulari e animali.
Gli studi di laboratorio da soli non possono sempre prevedere se una sostanza causerà il cancro nelle persone. Tuttavia, quasi tutti gli agenti cancerogeni vengono prima testati e trovati a causare il cancro negli animali da laboratorio, quindi vengono successivamente trovati a causare il cancro nelle persone.
La maggior parte degli studi su potenziali agenti cancerogeni espone gli animali da laboratorio a dosi molto superiori alle comuni esposizioni umane., Questo è così che il rischio di cancro può essere rilevato in gruppi relativamente piccoli di animali. Non è sempre chiaro se i risultati degli studi sugli animali saranno gli stessi per le persone quando sono normalmente esposte a una sostanza. Ad esempio, gli effetti osservati in studi di laboratorio con dosi molto elevate di una sostanza potrebbero non essere gli stessi a dosi molto più basse, o gli effetti di una sostanza quando viene inalata potrebbero non essere gli stessi di se viene applicata sulla pelle. Inoltre, i corpi degli animali da laboratorio e degli esseri umani non sempre elaborano le sostanze nello stesso modo.,
Ma per motivi di sicurezza, di solito si presume che le esposizioni che causano il cancro a dosi maggiori negli animali possano anche causare il cancro nelle persone. Non è sempre possibile sapere in che modo la dose di esposizione potrebbe influenzare il rischio, ma è ragionevole ai fini della salute pubblica supporre che abbassare l’esposizione umana ridurrà il rischio.
Quali studi epidemiologici (studi sulle persone) possono mostrare
Un altro modo importante per identificare gli agenti cancerogeni è attraverso studi epidemiologici, che esaminano diversi gruppi di persone per determinare quali fattori potrebbero essere collegati al cancro., Questi studi forniscono anche informazioni utili, ma hanno i loro limiti. Gli umani non vivono in un ambiente controllato. Le persone sono esposte a tutti i tipi di sostanze in un dato momento, comprese quelle che incontrano al lavoro, a scuola o a casa; nel cibo che mangiano; e nell’aria che respirano. Cosa c’è di più, questi possono cambiare nel tempo. Questo può rendere molto difficile determinare quale di questi fattori potrebbe essere collegato al cancro.
Combinando i dati di entrambi i tipi di studi, gli scienziati fanno del loro meglio per fare una valutazione istruita se qualcosa può causare il cancro.,
- Quando l’evidenza è conclusiva, l’esposizione o la sostanza è etichettata come cancerogena.
- Quando le prove disponibili sono convincenti ma non ritenute conclusive, l’esposizione o la sostanza può essere etichettata come probabile cancerogeno.
- Quando vi sono prove limitate che sono lungi dall’essere conclusive, l’esposizione o la sostanza può essere etichettata come possibile cancerogeno.
Ma in alcuni casi semplicemente non ci sono abbastanza informazioni per essere certi in un modo o nell’altro.
Chi determina come sono classificati gli agenti cancerogeni?,
Diverse agenzie nazionali e internazionali esaminano le prove disponibili per cercare di determinare il potenziale cancerogeno di diverse sostanze.
Agenzia Internazionale per la ricerca sul cancro (IARC)
L’Agenzia Internazionale per la ricerca sul Cancro (IARC) fa parte dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Uno dei suoi obiettivi principali è identificare le cause del cancro. Il sistema più utilizzato per classificare gli agenti cancerogeni proviene dalla IARC., Negli ultimi decenni, la IARC ha valutato l’causano il cancro potenziale di più di 1.000 probabili candidati, metterli in uno dei seguenti gruppi:
- Gruppo 1: Cancerogeno per gli esseri umani
- Gruppo 2A: Probabile cancerogeno per gli esseri umani
- Gruppo 2B: possibile cancerogeno per gli esseri umani
- Gruppo 3: Come non classificabile per la cancerogenicità nell’uomo
Forse non a caso, in base a quanto sia difficile può essere quello di verificare i possibili agenti cancerogeni, la maggior parte sono elencati come probabile, possibile o rischio sconosciuto., Solo poco più di 100 sono classificati nel Gruppo 1, come “cancerogeni per l’uomo.”
Lo IARC pubblica i suoi risultati, comprese le prove dettagliate a sostegno di essi, in volumi noti come monografie. Mentre le esposizioni considerate dalla IARC cancerogene o probabili cancerogene sono elencate qui, gli elenchi completi delle classificazioni IARC possono essere trovati online all’indirizzo https://monographs.iarc.fr/agents-classified-by-the-iarc/. Le monografie complete sono disponibili anche sul sito, all’indirizzo https://monographs.iarc.fr/monographs-and-supplements-available-online/.,
Programma nazionale di tossicologia
Il Programma nazionale di tossicologia (NTP) è formato da parti di diverse agenzie governative statunitensi, tra cui il National Institutes of Health (NIH), i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e la Food and Drug Administration (FDA). L’NTP aggiorna il suo rapporto sugli agenti cancerogeni (RoC) ogni pochi anni.,
Il rapporto sugli agenti cancerogeni identifica 2 gruppi di agenti:
- Noti per essere cancerogeni umani
- Ragionevolmente previsto per essere cancerogeni umani
L’attuale versione del RoC comprende circa 250 sostanze ed esposizioni, che sono elencate qui.,
Altre agenzie e gruppi
Altre agenzie federali, come l’Environmental Protection Agency (EPA), il CDC National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), la Food and Drug Administration (FDA), e il National Cancer Institute (NCI) può commentare se una sostanza o di esposizione possono causare il cancro e/o quali sono i livelli di esposizione la sostanza può essere considerata accettabile.
Alcune agenzie statali tengono anche elenchi di agenti cancerogeni noti o probabili., Ad esempio, la California Environmental Protection Agency (CalEPA) mantiene un elenco di “sostanze chimiche note allo stato per causare il cancro o tossicità riproduttiva.”(Gran parte di questo elenco si basa sugli elenchi IARC e NTP di seguito.,s influenzare una persona, il rischio di sviluppare il cancro, tra cui:
- la Conduzione di ricerca epidemiologica sulle cause di cancro
- il Finanziamento di laboratorio ed epidemiologici e di ricerca presso le università e le altre istituzioni che studiano le cause ambientali del cancro
- di Advocacy per la salute ambientale a livello locale, statale, livello federale
- Informare il pubblico sui fattori ambientali che influenzano il rischio di cancro e di come abbassare il loro rischio di sviluppare il cancro
Nella maggior parte dei casi, l’ACS non direttamente valutare se una certa sostanza o l’esposizione provoca il cancro., Invece, l’ACS guarda a organizzazioni nazionali e internazionali come l’NTP e lo IARC, la cui missione è valutare i rischi di cancro ambientale sulla base di prove provenienti da studi di laboratorio e di ricerca sull’uomo.