L’oceano è profondo. In realtà, la maggior parte di esso è profondo. Ufficialmente tutto ciò che è più profondo di soli 200 metri è considerato il “mare profondo”, ma la profondità media dell’intero oceano è di circa 3,5 km e il punto più profondo – il Challenger profondo nella Fossa delle Marianne, nel Pacifico occidentale – è poco meno di 11 km. Ciò significa che la maggior parte dello spazio vitale sulla Terra si trova nel mare profondo.
Noi scienziati piace categorizzare le cose e le profondità oceaniche non fanno eccezione. Profondità dalla superficie a 0.,2 km è conosciuta come la” zona litoranea”, da 0,2 km a 3 km, la” zona bathyal”, e da 3 km a 6 km, la”zona abissale”. Qualcosa di più profondo di quello è la “zona hadal”.
La zona hadal è in gran parte costituita da profonde trincee causate dalla subduzione delle placche tettoniche che guidano le vaste pianure abissali ripidamente fino a profondità di 11.000 metri in alcuni punti. Ma anche qui, gli animali prosperano, beatamente inconsapevoli di quanta poca attenzione ricevono. Ecco una panoramica del loro incredibile mondo.,
Il regno di Ade
Il termine “hadal” deriva da “Ade”, che si riferisce sia al regno greco degli Inferi che al dio degli Inferi stesso, Ade (fratello di Zeus e Poseidone). Il termine può anche significare la “dimora dei morti”. Nei tempi moderni, Ade è visto come il male, ma nella mitologia è stato spesso raffigurato come irragionevolmente “rigoroso” piuttosto che attivamente dannoso., È interessante notare che proibì severamente agli abitanti del suo dominio di andarsene, il che è un’analogia piuttosto appropriata per la fauna hadal, poiché queste specie sono spesso confinate in trincee e raramente sono in grado di andare altrove.
Esattamente quanto è profondo l’oceano?
Le profondità estreme delle trincee hadal sono state scoperte usando “bomb sounding”, per cui qualcuno ha gettato un blocco di mezzo chilo di TNT da una nave e l’eco è stato registrato a bordo della nave., Questo metodo è stato utilizzato per sondare le profondità di molte trincee, ma la profondità esatta del punto più profondo, attualmente nella fossa delle Marianne, è ancora difficile da calcolare. Altre quattro trincee, tutte nel Pacifico occidentale, superano anche i 10 km: le trincee di Tonga, Kuril-Kamchatka, Philippine e Kermadec.
Chi l’ha esplorato?
La spedizione HMS Challenger (1873-1876) è stata la prima a campionare le profondità di hadal – avendo raccolto sedimenti da circa 8 km – anche se non ha potuto confermare se il sedimento fosse o meno solo i resti di animali meno profondi., La spedizione Princess Alice del 1901 raccolse con successo esemplari da oltre 6 km. Tuttavia, è stata una spedizione svedese del 1948, che ha pescato con successo una varietà di specie da 7km a 8km nella fossa di Porto Rico, che ha finalmente dimostrato che la vita esisteva a profondità superiori a 6km. Nel 1956, le prime fotografie della zona hadal furono scattate nientemeno che da Jacques Cousteau nella depressione Romanche nell’Atlantico.
Quanto è grande la zona hadal?
La zona hadal comprende una serie di trincee sconnesse e altri punti profondi., Ci sono 33 trincee e 13 depressioni in tutto il mondo – 46 singoli habitat hadal in totale. La profondità media delle trincee è di 8,216 km. La superficie totale della zona hadal è inferiore allo 0,2% dell’intero fondo marino, ma rappresenta il 45% della profondità totale. È quindi sorprendente che il 45% più profondo del mare sia raramente menzionato nella letteratura sulle acque profonde.
Delle 33 trincee hadal, 26 (84%) si trovano nel Pacifico, tre si trovano nell’Atlantico (8%), due (4%) nell’Oceano Indiano e due (4%) nell’Oceano Meridionale. La maggior parte corre sul Pacifico occidentale. Si ritiene che la maggior parte delle trincee hadal nella loro forma moderna si siano formate 65,5 m anni fa durante il periodo Cenozoico.
Il segreto della nostra esistenza
La Terra sembra essere l’unico pianeta terrestre con zone di subduzione e tettonica a placche. Sia Mercurio che la luna terrestre sono tettonicamente morti., Marte sembra essere tettonicamente cessato, e Venere è dominata da litosfera spessa con pennacchi mantello. Sulla Terra, le zone di subduzione producono crosta continentale, che può sporgere dall’oceano (i continenti). È stato ipotizzato che senza subduzione, la terra sarebbe ancora sott’acqua e la vita terrestre, inclusi gli umani, non si sarebbe mai evoluta.
Com’è laggiù?
Le temperature dell’acqua di fondo sono fredde e variano tra 1°C e 4°C. Tuttavia, la pressione idrostatica aumenta linearmente di 1 atmosfera (atm) per ogni dieci metri di profondità., La pressione a profondità hadal varia quindi da 600 a 1.100 atmosfere. La pressione nel punto più profondo è, quindi, pari a un peso di una tonnellata che viene posizionato sull’estremità del dito.
Cosa vive lì?
Molti organismi marini si trovano a profondità hadal e i gruppi più comuni sono i policheti, bivalvi, gasteropodi, anfipodi e oloturi. Tutti questi gruppi si trovano a profondità di tutto l’oceano e spesso in grandi aggregazioni., Contrariamente ai media popolari, la zona hadal non è un regno misterioso abitato da alieni o “mostri del profondo”. Invece, è una regione poco conosciuta in gran parte abitata da tramogge, lumache, vermi e cetrioli di mare. Infatti, le trincee superiori sono abitate da piccoli pesci rosa e gamberi rosso vivo.
Ma ci sono alcuni orrori In
Nel 1970, la fossa di Porto Rico era un sito di smaltimento dei rifiuti farmaceutici. Le cifre sono sorprendenti: in soli cinque anni, più di 387.000 tonnellate di materiale di scarto sono state scartate nella trincea, una quantità equivalente a 880 Boeing 747., Inoltre, la sfortunata missione Apollo 13 sulla luna nel 1970 trasportava un generatore termoelettrico a radioisotopi (RTG) che avrebbe dovuto rimanere sulla luna con il lander lunare. L’RTG conteneva 3,9 kg di plutonio-238, e alla fine fu scaraventato sul Pacifico sud-occidentale, dove sarebbe sopravvissuto al rientro e si stabilì nella fossa delle Tonga a una profondità di 6km a 9km dove ora dovrebbe rimanere radioattivo per diverse migliaia di anni.
Time-shifting earthquakes
Il terremoto di magnitudo 9.0 Tōhoku-Oki del 2011 al largo del Giappone è stato causato da una rottura della faglia nella Fossa del Giappone., L’evento e il successivo tsunami hanno lasciato circa 20.000 morti o dispersi e hanno colpito più di 35 città costiere. Il terremoto è stato seguito da 666 scosse di assestamento che hanno superato magnitudo 5.0. L’energia coinvolta nei terremoti di grande magnitudo originati nelle trincee è immensa. Il terremoto di Sumatra-Andamane del 2004 nella fossa di Giava causò un rilascio di energia sufficientemente massiccio da alterare la rotazione terrestre, accorciando la giornata di 2,68 microsecondi. Allo stesso modo, il terremoto di Tōhoku-Oki ha spostato l’asse terrestre tra 10 cm e 25 cm, accorciando il giorno di altri 1,8 microsecondi.,
Quanto è profondo?
Una delle analogie più comuni utilizzate nella scienza delle trincee è “Il Monte Everest si inserirebbe nella Fossa delle Marianne con un miglio o giù di lì da risparmiare”. Questo è vero, e dal punto di vista evolutivo e fisiologico è immenso. Allo stesso modo, esplorare queste profondità estreme è altamente problematico.
Ma quanto è 11km davvero? Il fiume Mississippi è di 11 km nel suo punto più largo, l’isola di Manhattan è lunga il doppio della Fossa delle Marianne è profonda, e assumendo la velocità media di marcia di Mo Farah alle Olimpiadi del 2012, potrebbe correre 11 km in 30 minuti., Data la facilità con cui possiamo influenzare il nostro pianeta su distanze molto più grandi, la nostra effettiva vicinanza a questi luoghi “estremi” significa che anche i luoghi più profondi della Terra non sono più incontaminati e rimangono estremamente vulnerabili.