Siviglia
Velázquez nacque nel 1599 a Siviglia, nel sud della Spagna, a quel tempo una città importante con una fiorente comunità artistica. All’età di undici anni, Velázquez fu apprendista di Francisco Pacheco, il più importante artista e teorico dell’arte di Siviglia.
Da Pacheco, Velázquez apprese le abilità tecniche del disegno e della pittura, della natura morta e della ritrattistica e presto superò il suo maestro. A differenza del più tradizionale Pacheco, ha risposto alle tecniche di innovatori moderni come Caravaggio., (Caravaggio era famoso per le sue opere oscure, drammaticamente illuminate e modelli non idealizzati. Copie dei suoi dipinti si diffusero in tutta Europa.
Nel 1617, Velázquez terminò il suo apprendistato e gli fu concesso il diritto di creare il proprio studio. Un anno dopo, sposò la figlia di Pacheco Juana e nel 1621, la coppia ebbe due figlie.
Durante i suoi primi anni a Siviglia, Velázquez ha prodotto opere religiose tradizionali come L’Immacolata Concezione o San Giovanni Evangelista a Patmos, e ‘bodegones’ – letteralmente ‘scene taverna’ o dipinti di vita quotidiana., Occasionalmente, e più insolitamente, ha combinato i due. La sua immagine di Cristo nella casa di Marta e Maria è una scena di cucina, ma sulla parete di fondo è una botola rivelando Cristo rivolgendosi a Maria in background.
The rise to court artist
Nel 1623, grazie alle connessioni di suo suocero, Velázquez fu invitato a dipingere un ritratto del giovane re Filippo IV. Filippo fu così felice del risultato che nominò immediatamente Velázquez come uno dei suoi pittori di corte, e da allora in poi non avrebbe permesso a nessun altro di dipingerlo.,
Il trasferimento alla corte reale di Madrid permise a Velázquez di accedere all’imponente collezione reale. Velázquez studiò i dipinti italiani, in particolare quelli di artisti veneziani come Tiziano. Quando Rubens arrivò a Madrid in missione diplomatica nel 1628, i due artisti divennero ben conosciuti. Nel 1629, Velázquez ottenne il permesso di visitare l’Italia e studiare pittura italiana. Cercò anche nuovi dipinti da acquistare per conto del re.
Il Cristo contemplato dall’anima cristiana della National Gallery fu dipinto poco dopo il suo ritorno nel 1631., La sua tecnica vagamente dipinta mostra un’influenza distintamente veneziana.
High office
Velázquez non ebbe successo solo come pittore. Dal suo arrivo aveva continuato a salire i ranghi nella casa reale. Nel 1636 fu nominato Assistente del guardaroba – una posizione di fiducia e responsabilità.
Ha continuato ad essere occupato con commissioni, tuttavia, la produzione di dipinti per il nuovo Palacio del Buen Retiro, e altre residenze., Gran parte del suo lavoro era costituito da ritratti reali del re e della sua famiglia, tra cui la regina, i loro figli, e i loro giullari di corte e nani.
Nel 1643 Velázquez è stato promosso di nuovo, a Gentiluomo della Camera da letto. Fu anche nominato sovrintendente dei lavori del palazzo. Nel 1647 fu incaricato di un progetto per modernizzare il vecchio palazzo dell’Alcázar.
Nel 1649 Velázquez fece un secondo viaggio in Italia per acquistare dipinti e tenersi aggiornato con gli sviluppi dell’arte italiana. Mentre era lì dipinse diversi ritratti, tra cui uno di Papa Innocenzo X., Ebbe anche una relazione con un figlio illegittimo che ritardò notevolmente il suo ritorno in Spagna, con grande fastidio del re. Mentre era lì, dipinse anche la famosa Venere di Rokeby per un importante nobile spagnolo, il Marques de Eliche.
L’età dell’oro
Il xvii secolo fu il “Siglo de Oro” o “Età dell’oro” per l’arte e la letteratura in Spagna. Velázquez dipinse mentre Cervantes scrisse ‘Don Chisciotte’ e Lope de Vega scrisse le sue opere teatrali. Questo nonostante le guerre religiose e politiche che prosciugarono l’economia spagnola e le devastanti epidemie di peste.,
Velázquez è stato promosso a posizioni amministrative sempre più di alto livello che lo ha lasciato meno tempo per la pittura. Suo genero, Juan Bautista Martinez de Mazo divenne sempre più coinvolto nel dare una mano facendo copie ufficiali delle sue foto.
Lo stretto rapporto di Velázquez con il re e la sua famiglia continuò. Dopo aver creato un gruppo di scene mitologiche per il palazzo dell’Alcázar, gli ultimi anni dell’artista sono stati per lo più ripresi con ritratti reali come Filippo IV di Spagna della Galleria. Nella sua opera più famosa, “Las Meninas” (Le Ancelle d’Onore) si mostra al lavoro a corte.,
Nel 1658 Velázquez fu nominato Cavaliere di Santiago. Era un onore che aveva sempre desiderato e il suo distintivo d’ufficio è stato aggiunto al suo autoritratto in ‘Las Meninas’. Due anni dopo, nel 1660, si ammalò e morì, seguito da sua moglie solo una settimana dopo.