La tradizione ebraica e cristiana presenta l’Arca dell’Alleanza come la manifestazione fisica della presenza e del potere supremo di Dio. Gli antichi Israeliti marciarono sull’Arca in battaglia e misero in ginocchio intere città. L’Arca era così sacra che toccarla significava morte istantanea. E una volta che fu deposto nel Tempio della camera più santa di Gerusalemme, solo il sommo sacerdote era permesso in sua presenza e solo una volta all’anno., Poi Babilonia saccheggiò Gerusalemme nel 6 ° secolo AC, e l’Arca scomparve. Nelle migliaia di anni da allora, il suo destino ha ostacolato i lettori di storia. Forse più famoso, ha ispirato il blockbuster di Steven Spielberg Indiana Jones film Raiders of the Lost Ark (1981). Trovare la vera posizione dell’Arca probabilmente non implica un avventuroso archeologo e nazisti segreti, ma cosa sappiamo dell’ultimo luogo di riposo dell’Arca?
Una delle teorie più note sull’Arca è legata all’epopea nazionale dell’Etiopia del 14 ° secolo, il Kebra Negast., Secondo questo racconto, la regina di Saba ha visitato il re Salomone a Gerusalemme durante il 10 ° secolo AC e ha avuto un figlio da lui nel suo viaggio di ritorno a casa. Il loro figlio, di nome Menelik, tornò a Gerusalemme una volta maggiorenne. Anche se alla fine Menelik scelse di tornare da sua madre, Salomone mandò con sé una compagnia di rampolli ebrei. Ma all’insaputa di Salomone o Menelik, questi compagni, frustrati per lasciare Gerusalemme, decisero di prendere una sorta di souvenir: l’Arca dell’Alleanza. Era troppo tardi per Salomone per recuperare il vaso sacro., Menelik portò l’Arca con sé nella città di Aksum e, con l’Arca al suo fianco, in seguito conquistò un certo numero di territori circostanti per quello che sarebbe diventato l’impero etiope.
Il Kebra Negast e il suo resoconto dell’Arca sono parti importanti della storia nazionale dell’Etiopia. Anche se molti studiosi ora credono che il testo sia apocrifo, i re medievali dell’Etiopia-chiamati dinastia salomonica-rivendicavano la discendenza diretta da Menelik e Salomone. Questa dinastia regnò fino al 1974, e la loro connessione biblica fu codificata nelle costituzioni dell’imperatore Haile Selassie I del 1931 e del 1955., A parte il governo etiope, la più grande denominazione religiosa del paese, la Chiesa ortodossa etiope Tewahedo, capisce che il Kebra Negast è una storia cristiana legittima. Secondo i capi della chiesa, l’Arca dell’Alleanza è stata per secoli strettamente custodita ad Aksum presso la Chiesa di Santa Maria di Sion. Nemmeno il sommo sacerdote di Aksum può entrare nella sua camera di riposo. Il suo unico custode è un monaco vergine che non può lasciare i terreni sacri fino alla sua morte. L’influenza dell’Arca, però, si fa sentire in tutto il mondo ortodosso etiope., Ognuna delle loro chiese ospita il proprio tabot, una sacra replica dell’Arca. I tabot sono conservati nel Qeddest Qeddusan, o Santo dei Santi, e vengono portati fuori solo durante le feste e i momenti di bisogno. Infatti, ogni tabot è venerato come se fosse l’Arca stessa.
Nonostante sia parte integrante dell’ortodossia etiope, la natura della presunta tutela dell’Arca ad Aksum ha reso non verificabile la pretesa di proprietà della chiesa. La maggior parte degli storici pensa che se esistesse, la reliquia di oltre 3.000 anni si disintegrò nel tempo o fu distrutta. Ma anche questo è solo speculazione., Per molti, il destino finale dell’Arca rimane un mistero affascinante e forse irrisolvibile.