Ivory Tusks – Una benedizione e maledizione
Zanne di un elefante sono sia una benedizione e maledizione. Benedizione perché danno un senso di vera maestà che li innalzano al di sopra degli altri animali e sono utili per vari compiti. Una maledizione perché l’avarizia dell’uomo per l’avorio ha portato all’insensato massacro di centinaia di migliaia di magnifici animali.
Una delle principali differenze tra elefanti africani e asiatici sono le zanne., Tutti gli elefanti africani, maschi e femmine, hanno zanne mentre solo alcuni maschi asiatici hanno zanne. Circa il 50% delle femmine asiatiche hanno zanne corte conosciute come tushes – che non hanno polpa all’interno.
Che cos’è una zanna?
Di solito nei mammiferi le zanne sono denti canini ingranditi, ma negli elefanti sono in realtà incisivi allungati e non sono essenzialmente diversi dagli altri denti. Un terzo della zanna è effettivamente nascosto alla vista, incorporato in profondità nella testa dell’elefante. Questa parte della zanna è una cavità pulpare costituita da tessuto, sangue e nervi., La parte visibile e avorio della zanna è fatta di dentina con uno strato esterno di smalto. L’avorio di elefante è unico che se visto in sezioni trasversali rivela linee incrociate che formano una serie di forme di diamante. Le zanne degli elefanti non smettono mai di crescere, quindi alcuni vecchi tori mostrano enormi esempi. Tuttavia, la dimensione media delle zanne è diminuita negli ultimi cento anni perché la caccia agli elefanti per il loro avorio ha fatto sì che il “gene della zanna grande” diventasse sempre più raro.
A cosa servono le zanne?
Gli elefanti usano le loro zanne per una varietà di compiti., Principalmente, sono armi formidabili contro potenziali predatori come la tigre (anche se le tigri attaccheranno sempre e solo elefanti giovani o giovanili) o in battaglia contro altri elefanti. Sono anche usati per aiutare a foraggiare, scavare, spogliare la corteccia e spostare le cose; gli elefanti addestrati per la registrazione sono in grado di sollevare grandi tronchi con le loro zanne. C’è anche un elemento di visualizzazione per zanne e possono attirare l’interesse delle femmine.
Le prove suggeriscono che gli elefanti normalmente preferiscono una zanna sull’altra, simile ad essere mancini o destrorsi negli esseri umani., La zanna preferita è conosciuta come la zanna maestra.
Caccia all’avorio
Il bracconaggio dell’avorio per le zanne è la ragione principale per cui gli elefanti sono stati così pesantemente cacciati. Elefante avorio è stato utilizzato in quantità enormi per fare palle da biliardo, tasti del pianoforte, braciole di identificazione e molti altri oggetti per il divertimento umano. Anche se la caccia all’avorio è stata molto più severa in Africa, non c’è dubbio che la caccia e il bracconaggio hanno avuto un effetto sul numero di elefanti in Asia., Nel 1989, la Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) ha vietato il commercio dell’avorio mettendo la caccia al di fuori della legge. Il bracconaggio ha ancora luogo, ma nella maggior parte delle gamme di elefanti asiatici è sotto controllo.