All’età di 40 anni, mentre stava pulendo la fabbrica, si chiese come avrebbe potuto portare tutti i vecchi detriti fino ai livelli superiori della fabbrica. Aveva sentito parlare di piattaforme di sollevamento, ma queste spesso si rompevano e non era disposto a correre i rischi. Lui ei suoi figli, che erano anche armeggiatori, progettato il proprio “ascensore di sicurezza” e testato con successo. Inizialmente pensò così poco che non lo brevettò né chiese un bonus ai suoi superiori, né cercò di venderlo., Dopo aver fatto diverse vendite, e dopo che la fabbrica del letto è diminuita, Otis ha colto l’occasione per farne una società di ascensori, inizialmente chiamata Union Elevator Works e in seguito Otis Brothers& Co.
Nessun ordine gli venne nei mesi successivi, ma poco dopo, la Fiera Mondiale di New York del 1853 offrì una grande opportunità di pubblicità. Al Crystal Palace di New York, Otis ha stupito una folla quando ha ordinato l’unica corda che tiene la piattaforma su cui era in piedi tagliata., La corda è stata recisa da un axeman e la piattaforma è caduta solo pochi centimetri prima di fermarsi. Il meccanismo di bloccaggio di sicurezza aveva funzionato, e la gente ha guadagnato una maggiore disponibilità a guidare in ascensori di trazione; questi ascensori sono diventati rapidamente il tipo di uso più comune e ha contribuito a rendere possibili i grattacieli attuali.
Dopo la Fiera Mondiale, Otis ha ricevuto ordini continui, raddoppiando ogni anno. Ha sviluppato diversi tipi di motori, come un motore a valvola a vapore a tre vie, che potrebbe passare l’ascensore tra su e giù e fermarlo rapidamente.