Quando l’industria parla di “carbone pulito”, si riferisce a una serie di tecnologie che bruciano il carbone in modo più efficiente e controlli dell’inquinamento che rimuovono alcuni degli inquinanti più cattivi dalla ciminiera. Tuttavia, anche le centrali a carbone più efficienti funzionano solo con un’efficienza di circa il 44%, il che significa che il 56% del contenuto energetico del carbone viene perso. Queste piante emettono 15 volte più anidride carbonica rispetto ai sistemi di energia rinnovabile e il doppio di CO2 rispetto alle centrali elettriche a gas.,
I controlli dell’inquinamento possono rimuovere l’anidride solforosa, gli ossidi di azoto, il PM2, 5 e il mercurio dalle ciminiere. Tuttavia, l’installazione di questi controlli dell’inquinamento può aggiungere centinaia di milioni di dollari al costo di una nuova centrale a carbone, rendendoli più costosi di altre opzioni rinnovabili e scoraggiandone l’adozione. Oggi molti paesi continuano a costruire nuove centrali a carbone e a gestire centrali a carbone esistenti senza moderni controlli dell’inquinamento, compromettendo seriamente la salute dei loro cittadini.,
Mentre i controlli dell’inquinamento possono rimuovere molti dei rifiuti tossici dal fumo, queste tossine finiscono nelle ceneri di carbone. Questa cenere è immagazzinata in stagni di rifiuti o discariche che lisciviano anidride solforosa e metalli pesanti in superficie e nelle acque sotterranee. Studi negli Stati Uniti mostrano un aumento dell’inquinamento delle acque dopo l’installazione di scrubber sulle centrali a carbone.
L’industria del carbone sostiene che la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) può ridurre le emissioni di anidride carbonica dalle centrali elettriche a carbone., Tuttavia, la CCS è una tecnologia non provata che non è stata ancora implementata in un impianto di combustibili fossili su larga scala. Il più grande ostacolo alla CCS è la sua redditività economica. Sarebbe necessario tra il 25 e il 40% in più di carbone per produrre la stessa quantità di energia utilizzando questa tecnologia. Di conseguenza, più carbone sarebbe estratto, trasportato, lavorato e bruciato, aumentando la quantità di inquinamento atmosferico e rifiuti pericolosi generati dalle centrali a carbone. Il costo di costruzione degli impianti CCS e la “penalità energetica” raddoppierebbero quasi i costi della produzione di energia elettrica da carbone, rendendola economicamente insostenibile.,
Inoltre, vi sono notevoli interrogativi sulla fattibilità tecnica delle CCS. Non è chiaro se la CO2 possa essere sequestrata permanentemente sottoterra e quali rischi sismici pone lo stoccaggio sotterraneo.
In definitiva, il carbone non può essere considerato “pulito” quando si tiene conto dell’inquinamento atmosferico e idrico generato dall’estrazione, dalla preparazione, dal trasporto e dalla combustione del carbone. L’inquinamento del ciclo di vita del carbone danneggia la salute umana e l’ambiente. Il carbone pulito è una bugia sporca.