Famiglia estesa, un’espansione della famiglia nucleare (genitori e figli a carico), di solito costruita attorno a un gruppo di discendenza unilineale (cioè, un gruppo in cui viene enfatizzata la discesa attraverso la linea femminile o maschile). Il sistema familiare esteso spesso, ma non esclusivamente, si verifica in regioni in cui le condizioni economiche rendono difficile per la famiglia nucleare raggiungere l’autosufficienza. Essendo necessaria la cooperazione, l’aiuto viene reclutato, di solito o dal parente patrilineare o dal parente matrilineare., Nella Cina tradizionale, ad esempio, la famiglia allargata consisteva idealmente nella famiglia nucleare del capofamiglia, delle sue figlie non sposate, dei suoi figli e delle loro famiglie, delle famiglie dei figli dei suoi figli e delle figlie non sposate, e così via. La famiglia allargata può includere parenti più lontani, ma gli zii, zie, o cugini di solito appartengono allo stesso clan come membri del lignaggio nucleo.,
Le relazioni tra i membri della famiglia allargata sono tali che la forma di indirizzo che una persona impiega consiste in un’estensione dei termini della famiglia nucleare a una cerchia più ampia di parenti all’interno del clan residente. In una famiglia matrilineare, ad esempio, una persona potrebbe riferirsi a suo zio materno come “padre” e ai figli di quest’ultimo come “fratelli” e “sorelle”.”La famiglia allargata non vive necessariamente nella stessa abitazione, ma normalmente i membri vivono vicini e lavorano in team.,
È comune per i parenti anziani assumere il ruolo di selezione del compagno per quelli in età da marito, che sono considerati troppo inesperti per fare una scelta corretta. Qualità ricercate in un coniuge dal parente interessato in una famiglia allargata includono la capacità di lavoro, capacità di adattarsi, potere procreativo, stato, e il valore finanziario.
Nell’uso comune, il termine famiglia estesa è stato dato una varietà di significati., Può, ad esempio, riferirsi a una famiglia che include altri parenti oltre ai membri della famiglia nucleare (nota nella terminologia antropologica come famiglia coniugale), o può essere vagamente applicato a significare tutti i parenti consanguinei viventi. Confronta famiglia nucleare.