Adder è una parola derivata da un antico termine inglese che significa serpente, e può riferirsi a diversi tipi di serpenti, tra cui alcune specie che sono solo lontanamente correlati. Alcune vipere sono nella famiglia delle vipere, ma sono in generi diversi, come la vipera comune o la vipera nera dell’Europa (Vipera berus) e la vipera dell’Africa (Bitis arietans). Le vipere di morte dell’Australia e dell’Oceania (genere Acanthophis) sono nella famiglia degli Elapidi, insieme a cobra, serpenti corallini, mamba e molti altri., La maggior parte delle vipere sono velenose, ma non tutte sono considerate particolarmente pericolose per l’uomo.
Il termine vipera è stato adottato per questi diversi serpenti perché si assomigliano fisicamente, anche se non sono tutti correlati, secondo Alan Savitzky, professore di scienze biologiche presso la Utah State University specializzato nella biologia dei serpenti. Ad esempio, i serpenti del genere Acanthophis, che sono in realtà legati ai cobra, “sono chiamati vipere della morte a causa della loro somiglianza fisica con le vipere.,”
I serpenti hognose orientali (Heterodon platirhinos), che si trovano negli Stati Uniti orientali, sono talvolta chiamati vipere di soffio perché quando si confrontano, gonfiano la pelle intorno alla testa come un cobra, sibilano e affondo, secondo il Savannah River Ecology Laboratory. Tuttavia, questi serpenti alla fine giocano morti e quasi mai mordono. Sono non velenosi e non devono essere confusi con la varietà africana velenosa (genere Bitis).,
Vipera nera o vipera europea
Mentre i nomi comuni di diverse specie contengono la parola “vipera”, l’unica specie il cui nome comune è semplicemente Vipera berus, secondo Animal Diversity Web (ADW) dell’Università del Michigan. Chiamato anche vipera comune, vipera comune europea, vipera nera o vipera comune europea, si trova in gran parte dell’Europa occidentale e in Asia orientale, ed è l’unico serpente velenoso originario della Gran Bretagna, secondo la Commissione forestale d’Inghilterra.,
Caratteristiche fisiche
“Le vipere nere o europee sono relativamente piccole”, ha detto Savitzky. Gli adulti in media circa 24 pollici (7,3 metri) di lunghezza e sono relativamente spessi.
Le vipere nere o europee sono solitamente grigie o bruno rossastre, sebbene possano anche essere nere, bianche, crema o giallo pallido. Le vipere hanno una forma a V sulla testa e squame che coprono parzialmente gli occhi, dando loro un aspetto coperto. La maggior parte delle vipere hanno distintivi marcature a zig-zag nero o marrone scuro sulla schiena, ha detto Savitzky. Alcuni, tuttavia, sono nero puro (da qui il termine, “vipera nera”)., Le femmine sono generalmente più rosse e marroni rispetto ai maschi, che tendono ad avere una colorazione più grigia, nera e bianca. Le femmine sono anche più grandi.
Come altre vipere, le vipere nere o europee hanno zanne incernierate attraverso le quali il veleno viene iniettato nella preda. Le zanne incernierate si piegano e giacciono contro il tetto della bocca del serpente. Ciò consente alle loro zanne di crescere relativamente a lungo, secondo Andrew Solway, autore del libro “Deadly Snakes” (Heinemann-Raintree, 2005).,
Range
Secondo il Durrell Wildlife Conservation Trust, le vipere nere o europee hanno la più ampia gamma di serpenti terrestri al mondo. Sono gli unici serpenti che vivono sopra il Circolo Polare artico. Si estendono dalla parte superiore della Scandinavia a sud fino alla Grecia settentrionale e ad est fino alla Cina settentrionale e alla Corea. Vivono anche alla più alta elevazione di qualsiasi serpente – fino a 8.500 piedi (2.591 metri) sul livello del mare.
Habitat
Le vipere nere o europee si trovano spesso ai margini dei boschi, in aperta campagna, secondo la Commissione forestale dell’Inghilterra., A loro piace avere prati aperti o dune per crogiolarsi al sole, ma anche foglie, macchia, o rocce da nascondere sotto quando minacciato. Non si trovano comunemente nelle aree urbane.
Abitudini
Le vipere nere o europee sono serpenti solitari e timidi. Anche se hanno una vista relativamente buona, si basano principalmente sul loro senso dell’olfatto quando si accoppiano, secondo Solway.
Vipere sono più comunemente visto durante il tramonto, quando vanno a caccia. Sono principalmente terrestri., Le vipere nere o europee nei climi più freddi vanno in letargo da cinque a sette mesi durante l’inverno, secondo il Durrell Wildlife Conservation Trust. Rimangono in tane abbandonate di mammiferi o tartarughe. Molte vipere vanno in letargo insieme. I giovani vipere tendono a ibernare nel luogo in cui sono nati.
Abitudini di caccia e alimentazione
Le vipere si nutrono principalmente di piccoli mammiferi, ha detto Savitzky. Mangiano anche lucertole, uccelli nidificanti e rane. Le vipere impiegano sia tecniche di agguato che di caccia attiva. Una volta identificata la preda, la colpiscono e iniettano veleno., Quindi rilasciano immediatamente la preda in modo che non possa mordere. La preda morsa vaga, muore e la vipera usa il suo senso dell’olfatto per trovarlo.
Riproduzione e durata della vita
Durante le calde giornate primaverili, i vipere maschi cercano attivamente le femmine raccogliendo feromoni nell’aria. A volte lottano altri maschi per la stessa femmina, strisciando rapidamente sul terreno. I maschi sollevano i loro corpi e si intrecciano tra loro, un movimento che il Durrell Wildlife Conservation Trust chiama “danza delle vipere.,”Originariamente pensato per essere un display di accoppiamento, in realtà è un tentativo di guidare un maschio in competizione fuori portata.
Le vipere nere o europee sono ovovivipare, ha detto Savitzky. Ciò significa che le uova vengono fecondate e incubate all’interno della madre e lei dà alla luce giovani vivi. Il periodo di gestazione è di tre o quattro mesi. Vipere in genere danno alla luce circa 12 bambini, che sono indipendenti subito dopo la nascita. La madre può stare con loro per qualche ora.
Adder bambini sono circa 7 pollici (17.8 centimetri) di lunghezza., La Commissione forestale dell’Inghilterra li descrive come miniature perfette di serpenti adulti. A volte nascono durante il letargo, quindi nascono con depositi di grasso in eccesso per aiutarli nel loro primo inverno.
Le vipere raggiungono la maturità sessuale tra i 3 e i 4 anni di età. Possono vivere fino a 15 anni in natura, secondo l’ADW.
Morso
Secondo la Commissione forestale dell’Inghilterra, nessuno è morto di un morso di vipera in Gran Bretagna in più di 20 anni. Sebbene siano velenosi, non sono aggressivi, e quando sono minacciati usano solo il loro veleno come ultima risorsa., Gli esseri umani hanno più probabilità di essere morsi se calpestano o cercano di raccogliere una vipera.
Le vipere “hanno un veleno relativamente moderato, non altamente letale”, ha detto Savitzky. Sono, tuttavia, “spiacevoli e potrebbero causare problemi medici potenzialmente gravi. Anche se di solito non sono letali, ciò non significa che non meritino cure.”Ha notato che potrebbero ancora essere fatali, soprattutto per i bambini o gli anziani.
Stato di pericolo
La Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura, elenca le vipere nere o europee come specie a rischio minimo., Sono protetti nel Regno Unito, secondo lo Scottish Wildlife Trust.
Puff adder
A volte chiamati adders africani, puff adders (Bitis arietans) sono membri della famiglia viper. “Generalmente, le vipere più velenose si trovano in aree tropicali, come il Sud America e l’Africa”, ha detto Savitzky. Questo è certamente vero per la vipera, che è più velenosa e pericolosa dei suoi parenti europei. Secondo una Guida sul campo ai rettili dell’Africa orientale, le vipere sono responsabili della maggior parte delle vittime di morsi di serpente in Africa.,
Caratteristiche fisiche
Vipere soffio media circa 3 piedi (1 metro) di lunghezza e hanno corpi robusti. Hanno marcature marrone chiaro, grigio e nero con un motivo chevron distintivo, secondo la Sabi Sabi Game Reserve in Sud Africa. La loro colorazione rende efficace il camuffamento., Come la maggior parte delle vipere, le loro teste hanno una forma triangolare e sono distinte dal collo. I maschi sono più grandi delle femmine. Come altre vipere, le vipere hanno zanne incernierate attraverso le quali il veleno viene iniettato nella preda.
Gamma
Le vipere sono diffuse in tutta l’Africa, ha detto Savitzky. Vivono nella maggior parte dell’Africa subsahariana tranne le foreste pluviali dell’Africa occidentale e centrale. Le vipere di soffio si trovano attraverso il Mar Rosso nell’angolo sud-occidentale dell’Arabia Saudita, nello Yemen e nell’angolo sud-occidentale dell’Oman.,
Habitat
Le vipere vivono principalmente nelle savane rocciose, anche se si trovano quasi ovunque in Africa, ad eccezione dei deserti e delle foreste pluviali. Un motivo principale per cui mordono così tante persone è che sono serpenti altamente adattabili e spesso vivono in luoghi sviluppati, secondo la Sabi Sabi Game Reserve.
Abitudini comportamentali
Le vipere sono fuori sia durante il giorno che di notte, anche se sono più attive di notte, secondo Perry Bridge Reptile Park in Sud Africa. A causa dei loro corpi tozzi, sono serpenti relativamente lenti., Si basano sul loro camuffamento per la protezione piuttosto che la loro capacità di muoversi rapidamente. Le vipere si muovono in linea retta, come un bruco, piuttosto che nel movimento strisciante da un lato all’altro della maggior parte dei serpenti.
Le vipere sono note per il loro temperamento aggressivo, anche se Savitzky dice che potrebbe essere sopravvalutato. Parte di quella reputazione può provenire dalla frequenza relativa degli esseri umani che calpestano le vipere. Poiché sono lenti e pesantemente mimetizzati, è possibile che le persone si avvicinino involontariamente ai serpenti e li calpestino.,
Quando sono minacciati, le vipere gonfiano i loro corpi superiori e sibilano. Questa abitudine come dato origine al loro nome comune.
Nonostante la loro lenta velocità di viaggio, le vipere sono note per il loro attacco rapido. Secondo Perry’s Bridge Reptile Park, possono colpire entro 0.25 di un secondo di essere minacciati.
Le vipere sono principalmente terrestri, anche se a volte si arrampicano sugli alberi e amano nuotare.
Caccia e abitudini alimentari
Vipere mangiano per lo più piccoli mammiferi, ha detto Savitzky. Mangiano anche uccelli e lucertole., Non cacciano attivamente ma aspettano e tendono un’imboscata alla loro preda.
Riproduzione
Come le vipere nere, le vipere sono ovovivipare, disse Savitzky; i giovani nascono vivi. Le vipere si accoppiano in primavera e danno alla luce una media di 20-50 bambini. Secondo Perry Bridge Reptile Park, il periodo di gestazione dura tra i sette ei nove mesi. I bambini sono 5 a 7 pollici (12,7 a 17,8 centimetri) di lunghezza alla nascita e sono nati velenosi.
Morso
Vipere hanno veleno citotossico, il che significa che distrugge i tessuti in un processo chiamato necrosi, secondo Sabi Sabi Game Preserve., Antivenom è disponibile, tuttavia, e la maggior parte dei decessi non si verificano dalla gravità del veleno, ma da scarsa assistenza medica.
Stato di pericolo
Le vipere non sono state valutate dalla Lista rossa IUCN o dalla Convention of International Trade in Endangered Species (CITES).
Vipere della morte
A differenza di altri vipere, le vipere della morte non sono vipere. Essi sono legati ai cobra, anche se non sono cobra, sia. Sono membri del genere theAcanthophis nella famiglia degli Elapidi. Ci sono sette sottospecie, secondo Integrated Taxonomic Information System (ITIS)., Questi sono la vipera della morte comune, la vipera della morte di Barkley Tableland, la vipera della morte in scala liscia, la vipera della morte del nord, la vipera della morte del deserto, la vipera della morte in scala approssimativa e la vipera della morte di Pilbara.
“Sono chiamati vipere della morte a causa della loro somiglianza fisica con le vipere”, ha detto Savitzky. “Le vipere sono pesanti e tozze con teste triangolari. Le vipere della morte sono cosi’. E per una buona ragione-come le vipere consumano prede relativamente grandi per la loro testa e le dimensioni del corpo.”Il loro aspetto simile è dovuto all’evoluzione convergente, ha detto.,
Caratteristiche fisiche
Le vipere mortali sono corte e robuste, con una media tra i 15 e i 35 pollici (da 38 a 89 cm) di lunghezza, a seconda della sottospecie. Di solito sono di colore grigio, marrone, nero, rossastro o giallo., La maggior parte ha grandi bande intorno ai loro corpi e la loro colorazione fornisce un camuffamento efficace. Hanno una piccola crescita simile a un verme sulle estremità delle loro code che usano per attirare le prede, secondo il Dipartimento dell’ambiente e della protezione del patrimonio del Queensland. Le vipere della morte hanno grandi zanne, anche se sono molto più piccole di quelle di una vipera.
Gamma
Le vipere della morte si trovano in Australia, Nuova Guinea e alcune piccole isole circostanti, ha detto Savitzky. Non vivono in Tasmania.,
Habitat
Le vipere morte vivono in gran parte dell’Australia, nelle brughiere, ai margini delle foreste pluviali, praterie e foreste di eucalipti, secondo il Queensland Murray Darling Committee, un’organizzazione australiana di gestione delle risorse naturali. Le vipere della morte del deserto vivono in alcune parti dell’arido outback.
Abitudini comportamentali
Le vipere della morte sono efficacemente mimetizzate e la loro strategia di difesa si basa su questo., Quando sentono le vibrazioni di avvicinarsi a grandi animali, compresi gli esseri umani, scavano in profondità nella lettiera di foglie o altri detriti, piuttosto che spostarsi come fanno la maggior parte dei serpenti. Ciò ha causato i primi coloni europei dell’Australia a pensare che non potevano sentire (nessun serpente veramente sentire), dando origine al nome “vipera sorda”, che in seguito si è trasformato in vipera della morte, secondo il Manuale Antivenom CSL.
Le vipere di morte colpiranno rapidamente se calpestate o altrimenti minacciate., Sono serpenti timidi e segreti che trascorrono la maggior parte del loro tempo nascondendosi parzialmente sotto rocce o altra copertura del terreno per tendere un’imboscata alla loro preda, secondo il Museo australiano.
Sono sia diurni che notturni a seconda del clima locale, secondo il Dipartimento per l’ambiente e la protezione del patrimonio del Queensland.
Dieta e abitudini di caccia
Le vipere della morte mangiano per lo più piccoli mammiferi, ha detto Savitzky. Le vipere della morte più giovani mangiano lucertole, uccelli e rane., Sono predatori di imboscate con lo sciopero più veloce di qualsiasi serpente in Australia, secondo il Dipartimento per l’ambiente e la protezione del patrimonio del Queensland.
Riproduzione
Le femmine di vipera mortale si riproducono ogni due anni, secondo il Dipartimento dell’Ambiente e della protezione del patrimonio del Queensland. Si accoppiano in primavera e tra 10 e 20 bambini nascono in autunno. Come altre vipere, le vipere della morte sono ovovivipare.
Morso
“Il veleno della vipera della morte è molto potente, ma è un tipo di veleno molto diverso”, ha detto Savitzky., “Ha una percentuale maggiore di tossine che influenzano la trasmissione nervosa e i centri respiratori, mentre le vipere in generale tendono ad avere veleno enzimatico che colpisce i tessuti generali.”
Secondo il manuale Antivenom CSL, prima antivenom è stato introdotto nei primi anni del 20 ° secolo, morsi di vipera morte aveva un tasso di mortalità del 50 per cento. Oggi il tasso di mortalità è piuttosto basso. La maggior parte dei morsi nelle aree urbane non sono inventati, il che significa che il serpente non ha iniettato alcun veleno con il suo morso.
Stato di pericolo
Le vipere di morte sono elencate come stabili nella lista rossa della IUCN., Secondo il Dipartimento per l’ambiente e la protezione del patrimonio del Queensland, le vipere mortali comuni sono vulnerabili. Altre specie stanno diminuendo di numero a causa dello sviluppo umano nei loro habitat.