Muybridge utilizzò il processo fotografico wet-collodion introdotto dall’inglese Frederick Scott Archer nel 1851. Oltre ad essere più sensibile alla luce rispetto ad altri processi (consentendo tempi di esposizione più brevi), questo processo ha reso possibili dettagli precisi. Le stampe sembravano quasi dagherrotipi su carta. Il suo scenario della Yosemite Valley del 1867, offerto come opera di “Helios”, è stato tenuto in grande considerazione e gli ha portato molti consensi., Muybridge è stato incaricato di lavorare su diversi progetti fotografici, tra cui una spedizione dei territori dell’Alaska e la documentazione dei fari della costa del Pacifico.
Muybridge ha ripetutamente annunciato nelle sue pubblicità che, ” Helios è pronto ad accettare commissioni per fotografare residenze private, viste, animali, navi, ecc., ovunque nella città, o qualsiasi parte della costa del Pacifico.”Nel 1872, l’ex governatore di Sacramento e costruttore di ferrovie Leland Stanford voleva una fotografia del suo cavallo da corsa Occident trotto a tutta velocità., Questa collaborazione ha portato alla prima analisi fotografica del movimento di Muybridge.
“Ho intenzione di fare un nome per me stesso. Se fallisco, non sentirai mai piu ‘ parlare di me.”~Eadweard Muybridge, ca. 1852
Stanford aveva una teoria che ad un certo punto del suo passo, un cavallo al trotto ha tutti e quattro i piedi da terra allo stesso tempo. Aveva provato vari modi di misurare i passi del cavallo, ma nessuno aveva avuto successo. Muybridge rimase stupito dalla proposta., In un estratto da un saggio pubblicato in forma anonima, scrisse:
Mu Il signor Muybridge disse chiaramente al signor Stanford che una cosa del genere non era mai stata sentita; che la fotografia non era ancora arrivata a una perfezione così meravigliosa che le avrebbe permesso di raffigurare un cavallo al trotto in velocità. L’uomo fermo e tranquillo che aveva, sulle montagne e sui deserti e attraverso gli scherni maligni del mondo, costruito la ferrovia dichiarata impossibile, disse semplicemente: “Penso che se darai la tua attenzione al soggetto, sarai in grado di farlo, e voglio che tu ci provi.,”Quindi il fotografo non aveva altro da fare che “provare.”
Muybridge ha scattato la foto e Stanford ne è stato soddisfatto, ma sfortunatamente, questo e alcuni altri primi tentativi non sono stati pubblicati. Nel 1874, i due ampliarono i loro esperimenti fotografici. Muybridge imparato di uno strumento chiamato il Phenakistoscope o Zootrope, che ha presentato una “serie di immagini successive di persone o animali rappresentati in vari atteggiamenti., Quando questi atteggiamenti sono coordinati in modo da portare davanti all’occhio tutte le fasi del movimento, l’illusione è completa; sembra di vedere persone viventi che si muovono in modi diversi.”
All’inizio di giugno del 1878, Muybridge fece le sue prime fotografie seriali di successo di fast motion presso la California stock farm di Stanford. Le fotografie erano di un cavallo che correva e un altro cavallo che trotterellava; sono state sviluppate sul posto in modo da non essere accusate di falsificare le immagini. Muybridge ha iniziato a viaggiare, tenendo conferenze e dimostrazioni del suo lavoro in tutto il mondo., Nell’agosto del 1883, l’Università della Pennsylvania a Filadelfia decise di sponsorizzare ulteriori esperimenti di Muybridge. Questa impostazione era abbastanza adatta a lui. Philadelphia Fairman Rogers (scienziato e poi capo della Pennsylvania Academy of Fine Arts) e Thomas Eakins (pittore, sportivo, e studente di anatomia) erano entrambi membri di una commissione universitaria formata nel 1884 per supervisionare il lavoro di Muybridge.
Fino al 1886, Muybridge scattò migliaia di fotografie e ne rifece più di 500. Ha lavorato al Giardino zoologico e ha anche fotografato molti modelli umani., La locomozione animale fu finalmente pubblicata nel novembre del 1887 e conteneva 781 tavole. Muybridge aveva creato un’anatomia enciclopedica del movimento, raffigurante umani e animali in varie fasi di lavoro, gioco e riposo. Le fotografie mostrate qui sono solo un esempio dei molti Muybridges che il Franklin Institute ha nelle sue collezioni. Fortunatamente, ” il fotografo non aveva altro da fare che provare.”Il lavoro di Muybridge, altrettanto prezioso per artisti, scienziati e fotografi, è considerato la nascita dei primi film.,
Tutte le immagini qui raffigurate provengono dalla collezione di locomozione animale del Franklin Institute. © 1887, Eadweard Muybridge.