Forma binaria, in musica, il modello strutturale di molte canzoni e pezzi strumentali, principalmente dal 17 ° al 19 ° secolo, caratterizzato da due complementari, sezioni correlate di durata più o meno uguale che possono essere rappresentati schematicamente come ab. Nelle composizioni settecentesche, tra cui movimenti ispirati alla danza di J. S. Bach e sonate per tastiera di Domenico Scarlatti, le due sezioni sono separate da doppie barre con segni ripetuti, in modo che una corretta esecuzione produca effettivamente una struttura aabb.,
La prima sezione di una composizione binaria in chiave maggiore tipicamente modula alla dominante, spostando così il centro di gravità armonica al quinto grado sopra la tonica: composizioni in chiave minore similmente modulano alla relativa maggiore (cioè, la chiave maggiore centrata sul terzo grado sopra la tonica). La seconda sezione inizia nella nuova chiave e, dopo aver prosperato per un periodo sull’armonica così generata, ritorna al tasto home. Le strutture binarie, anche se non necessariamente monotematiche, tendono a fare affidamento su materiali melodico-ritmici strettamente collegati.,
Nella forma binaria “arrotondata”, come esemplificato da molte delle sonate di Scarlatti, la seconda sezione ritorna piuttosto rapidamente sia alla chiave originale che alle caratteristiche melodico-ritmiche di porzioni sostanziali della prima sezione. Per lo stesso motivo, l’organizzazione binaria di questo tipo inizia ad approssimare il contorno ternario di un certo numero di pezzi successivi del xviii e xix secolo.