Una nuova specie di coccodrillo marino-dimora è stato scoperto in Tunisia nel nord Africa.
Visse circa 130 milioni di anni fa, all’inizio di un periodo chiamato Cretaceo. A quel tempo i dinosauri dominavano la terra e enormi rettili dominavano i mari.,
I suoi denti sono stati progettati per schiacciare materiale duro
Alla bestia è stato dato il soprannome appropriato Machimosaurus rex, che si traduce come “fighting lizard-king”.
Era lungo più di 30 piedi (10 m), circa le dimensioni di un grande autobus. Il suo cranio da solo era lungo più di 5 piedi (1,6 m).
Questo lo rende il più grande “talattosuchiano” mai trovato. Il nome si riferisce a un gruppo estinto di rettili marini che erano strettamente imparentati con i coccodrilli.,
Abbiamo potuto vedere il contorno del corpo nel terreno
Avrebbe mangiato qualsiasi cosa in vista. I coccodrilli oggi sono predatori opportunistici, e il suo co-scopritore Federico Fanti dell’Università di Bologna, Italia, dice che anche il M. rex sarebbe stato.
“Non c’è dubbio che questo animale avesse una dieta terrificante. I suoi denti sono stati progettati per schiacciare materiale duro”, afferma Fanti. “Qualunque cosa finisca troppo vicino alle mascelle è la cena in un modo o nell’altro. Considerando un morso così potente, non era così schizzinoso.,”
L’animale è stato descritto da Fanti e colleghi nella rivista Cretaceous Research.
Il team ha setacciato un’area della Tunisia per sette anni. Fanti fu sorpreso quando si imbatté in diversi teschi antichi: è molto più usuale scoprire solo piccoli resti di ossa o denti.
Molti altri grandi rettili erano già estinti alla fine del Giurassico
“Abbiamo potuto vedere il contorno del corpo nel terreno e ne abbiamo contato più di uno”, dice Fanti. Potrebbero esserci stati fino a quattro esemplari., La sua squadra ha raccolto e studiato un teschio.
Sebbene i resti fossero così chiaramente visibili, nessuno aveva precedentemente cercato fossili in quella parte della Tunisia, dice Fanti.
Inoltre, la nuova scoperta potrebbe cambiare la nostra comprensione della transizione tra il Giurassico e il Cretaceo.
È stato suggerito che ci fosse un’estinzione globale di massa durante questo periodo di transizione. “Questa scoperta mina questo”, dice Fanti.
Questo perché molti altri grandi rettili erano già estinti alla fine del Giurassico. M., rex sembra essersi aggrappato per altri 20 milioni di anni.
“Pensiamo che non stiamo guardando a un’estinzione globale ma all’estinzione locale di specie diverse”, afferma Fanti. “Dipende da dove nel mondo stai scavando, scoprirai che alcune specie sono sopravvissute e altre no.”
Il lavoro del team è stato supportato dal National Geographic Society Committee for Research and Exploration