Oasi nello spazio
Le galassie sono definite come grandi raggruppamenti di stelle, polvere e gas tenuti insieme dalla gravità. Variano notevolmente per dimensioni e forma. La maggior parte degli oggetti che conosciamo nello spazio sono contenuti all’interno di galassie. Contengono stelle, pianeti, lune, comete, asteroidi, nebulose, polvere, stelle di neutroni e buchi neri. Molti probabilmente contengono anche grandi quantità di materia oscura invisibile. Poiché si pensa che la maggior parte dello spazio tra le galassie sia vuoto, una galassia è essenzialmente un’oasi nello spazio., Il nostro sistema solare si trova all’interno di una galassia. Il nostro Sole è solo uno degli oltre 100 miliardi di stelle in una galassia chiamata Via Lattea. La Via Lattea è un gigantesco disco a spirale con un rigonfiamento centrale luminoso. Il nostro sistema solare si trova a circa 3/4 della via d’uscita dal centro in uno dei bracci a spirale della galassia. Tutte le stelle che vediamo nel cielo notturno fanno parte della Via Lattea. E proprio come il nostro sistema solare, la nostra galassia è in movimento. Le stelle all’interno della Via Lattea ruotano attorno al nucleo centrale. Anche la Via Lattea si sta muovendo., In effetti, tutte le galassie dell’universo sembrano allontanarsi l’una dall’altra a velocità tremende. Dopo aver studiato le galassie per molti anni, l’astronomo Edwin Hubble ha deciso di classificare le galassie in base alla loro forma. Questo sistema di classificazione è noto come la sequenza di Hubble. Divide le galassie in tre classi principali con alcune variazioni. Oggi le galassie sono divise in quattro gruppi principali: spirale, spirale barrata, ellittica e irregolare.,
Tipi di galassie
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Galassia a spirale – Le galassie a spirale sono caratterizzate da un distinto disco a spirale appiattito con un centro luminoso chiamato nucleo. La nostra Via Lattea è una galassia a spirale. Le galassie a spirale sono rappresentate dalla lettera S e sono divise in quattro sottogruppi. Questi sono S0, Sa, Sb e Sc. Le galassie S0 hanno un nucleo luminoso ma non hanno bracci a spirale. Le galassie Sa hanno braccia a spirale che sono avvolte strettamente attorno al nucleo mentre le braccia delle galassie Sc sono avvolte molto più liberamente.,
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Barred Spiral Galaxy – Una galassia a spirale barred è molto simile a una spirale con una differenza importante. Le braccia a spirale fuori da una barra dritta di stelle invece che dal centro. Circa un terzo di tutte le galassie a spirale ha una forma a spirale barrata. Le galassie a spirale barrate sono rappresentate dalle lettere SB e sono organizzate in tre sottogruppi in base all’apertura dei bracci. Questi sottogruppi sono etichettati SBa, FFs e SBc., Le galassie SBa hanno una barra corta di stelle che si estende dal centro mentre le galassie SBc hanno una barra lunga e ben definita. La nostra galassia Via Lattea è ora creduto di essere una galassia a spirale sbarrata.
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Galassia ellittica – Le galassie ellittiche variano in forma da completamente rotonde a ovali estremamente allungati. A differenza delle galassie a spirale, non hanno un nucleo luminoso al loro centro. Le galassie ellittiche sono rappresentate dalla lettera E e sono divise in sette sottogruppi in base alla loro forma., Questi sottogruppi sono etichettati da E0 a E7. Le galassie E0 hanno una forma quasi circolare mentre le galassie E7 sono estremamente allungate o allungate.
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Galassia irregolare – Un quarto tipo di galassia è conosciuta come la galassia irregolare. Queste galassie non hanno forma o struttura distinguibile. Le galassie irregolari sono divise in due classi, Im e IO. Le galassie di classe Im sono le più comuni e mostrano solo un accenno di struttura. A volte si possono vedere i deboli resti delle braccia a spirale. Le galassie di classe IO sono completamente caotiche nella forma., Le grandi e piccole Nubi di Magellano sono esempi di galassie irregolari di classe Im.
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The Big Picture
gli Astronomi hanno recentemente lavorato su un progetto enorme per tracciare i percorsi di milioni di galassie nell’universo. Sperano di ottenere un quadro migliore della forma e della struttura complessiva dell’universo su larga scala. La vastità dell’universo è difficile da capire per la maggior parte delle persone. La nostra galassia da sola è composta da oltre 100 miliardi di stelle., E ci sono miliardi di galassie nell’universo. Le galassie più lontane scoperte sono così lontane che la loro luce impiega quasi dieci miliardi di anni per raggiungere la Terra. Abbiamo scoperto che la maggior parte delle galassie fa parte di un gruppo chiamato ammasso. La nostra Via Lattea fa parte di un gruppo di circa 40 galassie noto come Gruppo locale. La maggior parte dei cluster tendono ad essere parte di un gruppo più grande chiamato supercluster. Il gruppo locale fa parte di un supercluster più grande chiamato cluster Virgo. Questo massiccio ammasso contiene oltre 2000 galassie membri., Mentre gli astronomi iniziano a mappare le posizioni di queste galassie, una grande struttura sta iniziando a prendere forma. Quello che una volta sembrava essere una distribuzione casuale di galassie si sta rivelando un disegno complicato. Le galassie sembrano essere raggruppate in quella che sembra essere una disposizione molto complessa simile a una spugna. I grandi superclusters galattici sono riuniti intorno a quelli che sembrano essere vuoti giganti o bolle. Nessuno sa perché questa struttura esiste. Inoltre non sappiamo cosa, semmai, potrebbe esistere all’interno di questi vuoti., Potrebbero essere in gran parte composti spazio vuoto o potrebbero essere riempiti con qualche tipo di materia oscura esotica. Potrebbe passare un po ‘ di tempo prima che possiamo comprendere appieno la meccanica dietro questo grande design.
Ricerca galattica
Edwin Hubble fu la prima persona a capire come distinguere la distanza di una galassia. Ha usato un tipo di stella pulsante noto come variabile Cefeide come una sorta di metro galattico. Hubble notò una correlazione tra il periodo necessario per completare una luminosità di pulsazione e la quantità di energia che la stella emette., Questo è stato il primo importante passo avanti nella ricerca galattica. Hubble scoprì anche che c’era una correlazione tra lo spostamento verso il rosso di una galassia e la sua distanza. Questo è noto oggi come la costante di Hubble. Oggi gli astronomi sono in grado di misurare la velocità e la distanza di una galassia misurando la quantità di redshift nel suo spettro. Sappiamo che tutte le galassie si stanno allontanando l’una dall’altra. Più una galassia è lontana da noi, più velocemente si muove. Per visualizzare questa idea, immagina di guidare su un’autostrada a 50 miglia all’ora., L’auto di fronte a te si sta allontanando da te a 50 miglia all’ora, il che significa che viaggia a 100 miglia all’ora. Un’altra macchina davanti alla prima macchina si sta allontanando da essa a 50 miglia all’ora. Anche se tutte e tre le auto si stanno allontanando l’una dall’altra a 50 miglia all’ora, l’auto anteriore si sta effettivamente allontanando da te a 100 miglia all’ora. Poiché il redshift mostra la velocità con cui una galassia si sta allontanando da noi, maggiore è il redshift, più velocemente la galassia si sta muovendo e più è lontana da noi. Ora abbiamo nuovi strumenti che stanno aiutando gli astronomi nella loro ricerca di nuove galassie., Il telescopio spaziale Hubble ha aperto i nostri occhi a luoghi mai visti prima dagli occhi umani. L’estrema chiarezza di Hubble consente agli astronomi di vedere dettagli precisi nelle galassie vicine e di rilevare galassie lontane che erano precedentemente sconosciute. Nuovi strumenti attualmente in fase di sviluppo ci aiuteranno ad ottenere una migliore comprensione della struttura complessiva dell’universo.